La Grèce conquise a conquis son farouche vainqueur

L'armée française en faisait la triste expérience, et le Commandant en chef signalait courageusement le (langer à son ministre:

Je ne parle que très bas de la démoralisalion qui aurait gagné notre armée elle-même. Le Mexique a des principes énervints et dissolvants tirés de son état climatérique et de son Plat social.

Je ne veux point traiter ici cette question, dont les funestes effets se font déjà sentir dans certains corps. Votre Excellence comprendra ma réserve à cet égard.

Cependant le mouvement de concentration se faisait sur Mexico; il importait que la grande ligne de communication entre cette ville et la mer fût libre |iour que la retraite s'opérât en bon ordre. Or, des bandes commençaient à circuler non plus seulement dans les Terres-Chaudes, mais dans le territoire qui avait été le premier occupé par nos troupes et où la sécurité aurait dû être plus grande que partout ailleurs.

Le Maréchal fut informé qu'un certain colonel Rodriguez, entre autres, auquel Vindulto avait été accordé et qui commandait à Los Llanos, s'était emparé de Huamantla, après avoir fait massacrer un convoi de malades autrichiens qui se rendait de Perote à Puebla. Du côté de Tulancingo, des bandes nombreuses menaçaient la ville; des rassemblements considérables étaient signalés du côté de Tlasco. Enfin, plus au sud, Porfirio Diaz et Figueroa se préparaient à attaquer Ôajaca. Le département de Puebla se trouvait donc ainsi inquiété au nord et au midi. Le Commandant en chef jugea nécessaire de se transporter

sur les lieux, et d'inspecter lui-même la place de Puebla et son armement.

Il quitta Mexico le 2 octobre, et, accompagné du général Clinchant, il arriva le 4 au soir dans cette ville. Depuis plusieurs mois, elle était occupée par les Autrichiens sous les ordres du général de Thun. L'intention du Maréchal était de les remplacer par des Fran(;ais ; il y installa le général Aymard comme commandant supérieur, et il y ramena le S l« de ligne.

Après une pointe sur Tlascala et Allancatepec, il rentra à Mexico. Il apprit à ce moment les bruits qui couraient du retour de l'Impératrice Charlotte.

Maximilien, soit qu'il y crût, soit qu'il voulût paraître y croire, écrivit officiellement à ce sujet au Maréchal, l'informant que « cette arrivée aurait probablement lieu du 20 au 31 de ce mois (octobre^ », et, comme il désirait recevoir Tlmpératrice au port de débarquement, il annonçait son dessein de partir prochainement à sa rencontre.

Il écrivit ceci le l octobre ; le 0, il avait changé d'avis: il ne parlait plus de son départ et demandait seulement au Maréchal de prendre toutes les mesures propres à assurer la sécurité de l'Impératrice.

Une nouvelle lui était parvenue qui lui avait rendu Un peu de sa confiance : un envoyé spécial de Napoléon III avait débarqué à Vera-Ccuz ; c*était le général Castelnau. Bien qu'il ignorât tout de sa mission, des l)Ouvoirs qui lui étaient conférés et du rôle quil venait jouer au Mexique, Maximilien se flatta qu'il trouverait chez cet aide de camp de Napoléon III un appui ; en tout cas, il concluait de l'arrivée d'un tel personnage que le prestige du Maréchal Bazaine avait

considérablement faibli ainsi que la confiance qu'il avait jusqu'alors inspirée. Les accusations portées contre lui avaient donc produit leur effet ; peut-être s'ensuivrait-il dans la marche des affaires un changement heureux pour l'Empire.

Dernières espérances, dernières illusions. Comme un présage de malheur, le câble lui apporta à ce moment la nouvelle de la folie de l'Impératrice.

Un revirement complet s'opère alors dans son esprit, non le dernier toutefois, et l'aventure mexicaine entre encore dans une phase nouvelle.