La Grèce conquise a conquis son farouche vainqueur

L'armée française en faisait la triste expérience, et le Commandant en chef signalait courageusement le danger à son ministre :

Je ne parle que très bas de la démoralisation qui aurait gagné notre armée elle-mêm^e. Le Mexique a des principes énervants et dissolvants tirés de son état climatérique et de son état social.

Je ne veux point traiter ici cette question, dont les funestes effets se font déjà sentir dans certains corps. Votre Excellence comprendra ma réserve à cet égard.

Cependant le mouvement de concentration se faisait sur Mexico ; il importait que la grande ligne de communication entre cette ville et la mer fût libre pour que la retraite s'opérât en bon ordre. Or, des bandes commençaient à circuler non plus seulement dans les Terres-Chaudes, mais dans le territoire qui avait été le premier occupé par nos troupes et où la sécurité aurait dû être plus grande que partout ailleurs.

Le Maréchal fut informé qu'un certain colonel Rodriguez, entre autres, auquel Yindulto avait été accordé et qui commandait à Los Llanos, s'était emparé de Huamantla, après avoir fait massacrer un convoi de malades autrichiens qui se rendait de Perote à Puebla. Du côté de Tulancingo, des bandes nombreuses menaçaient la ville; des rassemblements considérables étaient signalés du côté de Tlasco. Enfin, plus au sud, Porfirio Diaz et Figueroa se préparaient à attaquer Oajaca. Le département de Puebla se trouvait donc ainsi inquiété au nord et au midi. Le Commandant en

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Chef jugea nécessaire de se transporter sur les lieux, et d'inspecter lui-même la place de Puebla et son armement.

Il quitta Mexico le 2 octobre, et, accompagné du général Glinchant, il arriva le 4 au soir dans cette ville. Depuis plusieurs mois, elle était occupée par les Autrichiens sous les ordres du général de Thun. L'intention du Maréchal était de les remplacer par des Français; il y installa le général Aymard comme commandant supérieur, et il y ramena le 51" de ligne.

Après une pointe sur Tlascala et Atlancatépec, il rentra à Mexico. Il apprit à ce moment les bruits qui couraient du retour de llmpératrice Charlotte.

Maximilien, soit qu'il y crût, soit qu'il voulût paraître y croire, écrivit officiellement à ce sujet au Maréchal, l'informant que « cette arrivée aurait probablement lieu du 20 au 31 de ce mois (octobre) », et, comme il désirait la recevoir personnellement au port de débarquement, il annonçait son dessein de partir prochainement à sa rencontre.

Il écrivait ceci le 4 octobre ; le 9, il avait changé d'avis : il ne parlait plus de son départ et demandait seulement au Maréchal de prendre toutes les mesures propres à assurer la sécurité de l'Impératrice.

Bien qu'il sût l'échec de sa mission, il s'était repris à espérer, en apprenant l'arrivée prochaine du général Castelnau. Pour que Napoléon III eût jugé bon d'envoyer au Mexique un de ses aides de camp, il fallait que sa confiance dans le Maréchal Bazaine eût faibli. Les accusations portées contre celui-ci avaient donc

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réussi : peut-être s'ensuivrait-il dans la marche des affaires un changement heureux pour l'Empire.

Dernières espérances, dernières illusions. Comme un présage de malheur, le câble lui apporta à ce moment la nouvelle de la folie de Tlmpératrice.

Un revirement complet s'opère alors dans son esprit, non le dernier toutefois, et l'aventure mexicaine entre encore dans une phase nouvelle.