FISCHER

Ainsi se terminaient, sur un incident pénible, les relations de l'Empereur et du Commandant en chef. Cette rupture violente aurait-elle pu être évitée? En tous cas, c'eût été désirable. Mais il était dit que, dans cette triste aventure, tout ce qu'on pouvait craindre serait dépassé par la réalité, et qu'en prévoyant môme le néfaste, on tomberait encore sur le pire.

Maximilien allait-il donc « monter à cheval et conquérir son empire », suivant l'expression du maréchal Randon? Quelques lignes serviront de réponse. Deux

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252 FIN d'empire.

semaines auparavant, TEmpereur avait écrit au commandant en chef :

Mon cher Maréchal,

J'ai reçu votre lettre, par laquelle vous me demandez le Dandolo, pour transporter en Europe les Autrichiens qui doivent être rapatriés.

C'est avec peine que je suis obligé de vous répondre que, ce bâtiment étant exclusivement affecté à ma personne, il n'est pas possible de lui donner une autre destination, comme vous m'en témoignez le désir.

Votre très affectionné,

MAXIMILIHIN.

Ce souci de conserver à Vera-Cruz un bâtiment « exclusivement affecté â sa personne », n'est-il pas une preuve de plus que l'Empereur du Mexique n'avait point abandonné « ses aspirations vers l'Europe »?

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