Rapport politique

248 l'empire de MAXIMILIEN.

Anna. Avec cette hardiesse et cet esprit d'aventure si naturels à la vieille noblesse française, il mit aussitôt son projet à exécution. Il ne savait trop comment il se présenterait, ni surtout comment il serait reçu : il se fia au hasard. Mais en cette occasion la fortune favorisa son audace, et sa démarche eut un plein succès, ainsi qu'on va le voir par la relation qu'il en fit alors :

... Nous avions déjà parcouru une partie de la ville sans penser qu'il pût y avoir quelqu'un à visiter à Saint-Thomas, lorsque je me souvins que le célèbre général Santa-Anna, qui fut plusieurs fois Président du Mexique, habitait Saint- Thomas.

Ce Santa- Anna compte parmi ses hauts faits d'avoir vendu une partie du Mexique aux États-Unis ; on assure qu'il trouva à cette opération une trentaine de millions de francs de bénéOce, et qu'il tomba plusieurs fois en récidive, car on lui donne une fortune de plus de 120 millions.

Ce fut pendant sa présidence que les Français attaquèrent le Mexique en 1836, et prirent en quelques heures Saint- Jean d'Ulloa, réputé imprenable. Ce fut encore sous lui qu'une armée des États-Unis commandée par le général Scott entra à Mexico, mais tellement dénuée de tout qu'elle dut acheter des vaincus la permission de repartir, et qu'il fallut envoyer une deuxième armée chercher la première.

J'avais grande envie de voir ce personnage et de causer avec lui; mais j'avais deux compagnons, dont l'un, étant en uniforme, et l'autre, étant diplomate belge, craignaient de se compromettre. Moi qui n'étais ni en uniforme ni Belge, je me fis conduire par un négrillon chez Santa-Anna.

Je fus introduit dans un énorme salon, meublé avec le plus grand luxe, à l'européenne, mais un luxe lourd et sans goût. Au bout de quelques instants entra une dame, la senora Dolorès, femme de Santa-Anna, qui me dit en espagnol qu'elle regrettait de ne pouvoir me parler ma langue natale

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V allemand, mais qu'elle et son mari ne parlaient qu'espagnol.

Je vis que j'étais pris pour un officier allemand, et je me laissai faire.

La senora Dolorès est une grande femme blonde, d'un blanc mat^ environ trente-cinq ans, a dd être fort belle et est encore bien. EUe m'a dit qu'elle était très heureuse à Saint-Thomas, que le climat était superbe, lui faisait grand bien, etc..

Pour la femme de ce riche nabab, M™« de Santa-Anna avait un drôle de costume : des pantoufles en velours rouge devenues feuille-morte par long service, une robe en indienne vert pomme plissée comme un sac, et des manches à gigot : c'était fort laid.

Au bout d'un quart d'heure entra le général, vêtu à la française, tout en noir. M°^« de Santa-Anna se retira.

Après quelques banalités, ayant dit au général que j'allais visiter le Mexique, il commença à me raconter longuement son histoire, puis ajouta : « Les Français sont des orgueila leux, des insolents : si en 1836 je n'avais pas perdu ma a jambe, ce qui consterna mes troupes, pas un d'entre eux « n'aurait échappé. Je les ai chassés une première fois du u Mexique, je les en chasserai une seconde. J'ai aussi une « police très-bien faite au Mexique, et je sais que, pour une « bande qu'on détruit, il en renaît dix autres. Les Français « fusillent les Mexicains comme des chiens, mais cela fait n bien : ça réveille leur patriotisme. Cette conduite soulève ,c< contre la France Topinion publique, et /ai la promesse des a États-Unis quHls interviendront au mois de décembre. Ils u mettront leurs armées et leur crédit à ma disposition. (( Us n'attendent pour se déclarer ouvertement que la réunion « du Congrès, qui aura lieu à cette époque. D'ici à un an « tons les Français seront détruits et je serai à Mexico. Le « peuple mexicain avait accueilli Maximilien croyant qu'i^ <c lui donnerait la paix; mais il est mou, incertain, et joue « un rôle ridicule : il est aux ordres d'un général français.

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« et, si Napoléon donne un ordre, il est plus obéi au Mexique « que Maximilien. Gela humilie la nation, qui sait bien que « la Sonora sera démembrée de Tempire, et cédée à la « France si Napoléon le veut... etc.. »

Moi, toujours pris pour un allemand, je n'avais pas grand chose à dire, et le général se lançait de plus en plus; mais l'heure avançait, et je finis par lui dire combien j'étais heureux d'avoir causé ayec un homme aussi célèbre.

Là-dessus il me demanda la permission de me confier quelques proclamations pour que je les répande, afin d'éclairer l'opinion publique : j'ai accepté les proclamations, et lui ai demandé si je pouvais en envoyer en Europe. Il m'a dit que plus je les répandrais, plus je lui ferais plaisir, et m'a reconduit avec des poignées de mains sans fin jusqu'au bout de son jardin, qui est fort beau.

Je vous envoie une de ces proclamations.

DE BÉARN, Lieutenant d'état-major.

Dans ce long manifeste, Antonio Lopez de Santa- Anna rappelait bien l'adhésion publique qu'il avait donnée à Tempire le 27 février 1864, mais il la qualifiait d'erreur déplorable :

J'ai adhéré à ce système de gouvernement, qui semblait être celui de la majorité, par suite de la déférence que j'ai toujours montrée pour la volonté nationale, et parce que je croyais que les Mexicains, dans l'exercice de leurs droits, s'étaient donné eux-mêmes les nouvelles institutions, et cherchaient ainsi à concilier l'ordre et la liberté. Erreur déplorable 1 De cette île hospitalière, je contemple avec indi" gnation Céchafaud que la tyrannie arrose du sang de nos frères, dans notre pays bien-aimé!

Mais il ne s'était pas engagé à fond : il était trop fin pour cela. Il le rappelle avec complaisance :

l'empire de MAXIMILIEN. :^1

Compatriotes, si, en lisant mon manifeste de Tannée dernière, vous trouvez ces mots : « Ma conscience et mes convictions sont pour la monarchie constitutionnelle », rappelezvous aussi que je vous ai dit : « Je ne suis pas l'ennemi de la démocratie, mms de ses excès, et surtout n'oubliez pas que je suis le fondateur de la République... ».

En revanche, il ne trouve qu'une explication assez piteuse pour rapposition de sa signature sur l'acte rédigé à bord du Comway * :

Les journaux de la capitale ont affirmé que je reconnaissais rintervention française. Cet acte de ma part ne venait pas de ma volonté, mais il m'était imposé par les circonstances. A peine le steamer qui me portait était-il entré dans le port de Vera-Cruz qu'un officier français vint me trouver abord et me fit savoir que je ne pouvais pas débarquer, et que je devais repartir par le même navire si je ne souscrivais pas immédiatement à toutes les conditions qu*on me présenta écrites en français. Les conditions étaient de reconnaître l'intervention et le monarque élu, et de ne pas faire d'adresse au peuple.

« Une pareille insolence ne pouvait qu'exciter mon indignation; mais les souffrances de ma femme, que le voyage avait fatiguée, et les conseils de quelques amis qui vinrent me trouver me portèrent à souscrire aux conditions qu'on m'imposait,,, »

Il terminait en affirmant son patriotisme, son désintéressement et son amour pour le Mexique :

Mes amis, en m'adressant à vous aujourd'hui, je ne suis mû que par un désir : celui d'assurer votre bonheur et la gloire du Mexique...