CHAPITRE IV

Projet d'organisation de l'armés. — Légion belge. — Légion SU' trichieone. — Adoption du code militaire français. — Amniiitie (décret du 6 juillet). — Maiimilien ordonne la cessation du blocus des ports de l'Atlantique et du Pacifique. — Décrets, projets, formulairea élaborés par l'Emporaur. — ,Titres honorifiiiuea,

— Gronda dignitaires. — Règles d'étiquette. — Maiimilien liie sa résidence à. l'Alcajar de Cbapultepec. — Influence du cabinet de l'Empereur. — Position difflcile du commandant en chef.

— Lettre confidentielle de Napoléon III au générât Bazuina (7-14JQillet 1861).

Napoléon III, dans ses entretiens avec Maximilien, avait vivement insisté auprès de lui sur la m^cessité de doter l'empire nouveau d'une force nationale nécessaire à sa sécurité. Le traité de Miramar remettant à la fin de l'année 1867 l'évacuation du territoire mexicain par l'armée française, l'Empereur avait devant lui trois ans pour parfaire cette organisation.

En cela comme en beaucoup d'autres choses, l'administration du général Bazaine et de la Régence avait préparé des éléments fort importants déjà. Dés le début de la guerre, certains généraux, tels que Mar-

quez, Mejia et d'autres, s'étaient tournés du côté des Français. A Theure actuelle, le chiffre des forces nationales s'élevait à quatorze mille hommes environ, tant cavaliers que fantassins. C'était là un noyau excellent, qu'on pouvait, lentement mais sûrement, augmenter, au fur et à mesure que l'empire se consoliderait.

En dehors de la facilité qu'il y a à développer une institution plutôt qu'à la créer, ce système présentait un avantage considérable, étant donnée la pénurie du trésor mexicain, incapable de subvenir à des charges nouvelles considérables. C'est ce que, avec son esprit pratique et son expérience, conseilla le général Bazaine; mais cette patience prudente ne convenait point à Maximilien, toujours avide de grands projets sinon de grandes choses, et son premier soin fut de faire table rase de ce qui existait et de rêver la création d'une armée nouvelle.

Ce rêve, qui n'était guère pratique, se formula dans une résolution moins pratique encore. L'Empereur remit le soin de constituer cette armée à une commission. Par bonheur, il en confia la présidence au général Bazaine, non sans lui avoir tracé un programme très détaillé, trop détaillé (5 juillet) :

Mon cher Général.

En introduisant dans le budget de la guerre toutes les économies possibles, la conimission chargée, sous votre haute et savante direction, d'élaborer un projet complet de réorganisation de l'armée mexicaine, ne doit pas perdre

de vue les eiigeaces que réclament la situation pollliqua et la constitalion géograpliique du pays.

L'ue des premières questions à résoudre sera, me semblel<il, un projet d'ensemble pour la défense du paya, l'établissement d'un camp retranché, l'étude des dilTérents points à fortifier, etc.

Je désire en outre soumettre à l'examen de la commission les questions suivantes :

i^Effectifdel'armée : A, sur le pied de guerre; fl, en temps depaiï.

2* Système de recrutement. —Milice. — Durée du service, etc.

N'y aurait-il pas lieu de renvoyer à leurs travaus agricoles tout DU partie des Indiens enlevés de force?

Quel emploi fera-l-on des bandes dissidentes qui se rallieront ■?

30 Règlements militaires pour les dill'érentes armées. (Ne pourrait-on pas appliquer les réglemeuts frani;ais?) — Justice militaire. ->- Conseils de guerre. — Cour marliale.

4» Revision complète des traitements d'officiers. — Élude approfondie des ressources dont on dispose dans le corps des ofllciers supérieurs. — Classement par ordre de mérite. — Projet des commandements à leur confier. — Mise à la pension de disponibilité oui'euvoi des ol'liciers incapables ou indignes de porter l'èpaulette. — Droits acquis. — Grades et litres usurpés ou non reconnus.

5° Organisation d'un corps de gendarmerie.

6° Uniformes. ^Équipements. — Matériel pour lesdifférentes armes, en tenant compte des babitudes et des nécescessités du pays.

7° Colonisation militaire vers les frontières de l'Amérique.

S" Organisation déOnitive d'un service militaire Échelonne pour protéger les transports sur les grandes voies de communication.

9' Organisation du service de santé. — Hflpitaux. — Ambulances, été.

62 l'empire D£ MAXIMILIBN.

10<* Règlement organique sur les pensions. — Caisse des reafes et orphelins. — Retenues, etc.

\ Pour hâter la solution de ces importantes questions et de

toutes celles qui se rattachent à un projet complet d'organisation militaire, vous jugerez sans doute nécessaire, mon cher Généra], de partager le travail entre un certain nombre de sous-commissions, composées des spécialités françaises et mexicaines que vous voudrez bien choisir vousmême.

Les travaux des sous-commissions, qui s'exécuteraient simultanément, seraient successivement soumis à une discussion générale de la part de la commission-mère. Par ce moyen, tout en gagnant un temps précieux, on utiliserait les connaissances du beau corps d'officiers que vous commandez avec tant de talent, et dont l'influence à tous les points de vue a déjà produit, dans ce pays, de si remarquables résultais.

L'inspiration n'était pas heureuse. Chaque pays a . ses mœurs et ses habitudes, et vouloir traiter à l'européenne la création d'une armée mexicaine était une utopie dangereuse. Ce n'est pas tout : cette lettre, qui annonçait tant et de si beaux projets, avait rinconvé-*,* nient de tout remettre en question.. Par cela même,, elle causa une impression fort pénible parmi lès ôffl-ciers ralliés à l'empire. C'était une menace perpétuelle suspendue sur leur avenir, et d'autant plu^ inutilement qu'une partie du travail demandé par Maximilien avait déjà été accomplie, en 1863, par le __ général Peza, ministre de la guerre.

Cette incertitude qui planait sur leur sort désaffectionna du nouveau régime la plupart des chefs. Leur concours n'était pourtant point si assuré qu'on pût

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impunément les mécontenter. Et cependant on ne s'en tint pas là.

NapnléoD III avait insisté pour la création d'uno forte légion étrangère, ouverte aux volontaires de toutes les nationalités. Que les Frani^ais y fussent plus ou moins nombreux, peu importait, puisque tous servaient sous le drapeau me.ticain comme soldats du Mexique. Par une maladroite imitation, Maximilien avait approuvé la création d'une légion uniquement composée de Belges : elle allait même arriver bientôt. II eut la fâcheuse inspiration de vouloir également une force exclusivement à lui, el il donna des ordres pour qu'on recrutât à Trieste une légion autrichienne. C'était dénaturer l'institution de la légion étrangère telle qu'elle avait été proposée par la France. En outre, on créait ainsi des corps distincts, qui ne tarderaient pas fi devenir rivaux, et qu'on ne pourrait guère employer que Siîparément, ce qui les rendrait inutiles, sinon dangereux. C'était de plus, d'une part, amener de nouveaux éléments militaires étrangers au Mexique, où il y avait déjà les Français, — dont on ne pouvait encore se passer, — et, d'autre part, cette mesure témoignait, à tort ou k raison, dans la pensée du souverain, d'une grande défiance contre les forces nationales, contre sa propre armée. Il semblait ainsi un prince étranger, occupant parla force le trûne du Mexique.

Cette imitation malheureuse des régiments suisses dont s'entouraient autrefois les rois de France devait être aussi préjudiciable à l'empire qu'elle le fut à la

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royaulé, aussi funeste à Maximilien l"qu'à Louis XVI.

Sans attendre le résultat des travaux de la commission, l'Empereur prit sur lui d'adopter pour l'armée mexicaine le code de justice militaire français ; il maintenait l'application de la loi martiale contre les dissidents pris les armes à la main, conformément au décret du général Porey du 20 juin 1863.

Comme correclif à ces mesures de rigueur, il proclama, le 6 juillet, jour anniversaire de sa naissance, une amnistie générale en faveur de tous les condamnés, en exceptant toutefois les condamnés pourcrimes de droit commun. C'était 1^ un don de joyeux avènement que le général Bazaine lut avait ménagé, en n'accordant que peu ou point de grâces pendant les derniers mois.

Cet acte était politique. Maximilien crut pouvoir faire plus, et fit mal. Napoléon III avait ordonné l'établissement du blocus des ports du Mexique. Le ministre de la guerre, dans sa dépêche du 17 juillet 1863, en donnait les motifs : « Les ressources que (' le gouvernement de Juarez retirait de ces ports vont " lui faire défaut, et il est possible de supposer qu'il H va se détacher de lui bien des partisans ».

Plus tard, le blocus avait été étendu aux ports du Pacifique. Que fit Maximilien? Il rendit, le 31 juillet IStij, un décret où, sous prétexte de « donner au u commerce une preuve de l'intérêt qu'il prenait à sa ce liberté et à son développement ><, il ordonnait la cessation du blocus « dans tous les ports de l'Empire».

L'appréciation de cette mesure tient en ces quelques lignes, signées par l'amiral Bouet :

Ainsi que me le prescriïiiit votre acanf-dernière dépêche, écrivait-il au commandaut eu chef, j'ai fait lever le blocas de Manzanilto et de Mazatlan. Sa Majesté fEmptrevr a anéanti d'un trait de plume tout mon travail de huit mois, et se prépare des difficultés fort grandes, car il donne à ses adversaires de Cargent pour l'attaqtter.

En revanche, Maximilien, imbu de toutes les idées d'étiquette qui fleurissent dans cette cour aulique, apostolique et formaliste où il avait vécu jusqu'alors, avait cru faire merveille en rédigeantendécrets toutes les inspirations qui lui étaient venues à l'idée pendant la traversée. Il avait composé un code des préséances, des règles à obseirer à la coup, créé des titres honorifiques dont il avait gratifié quelques Mexicains de haut rang, établi des grandes charges, telles que celles de grand-maître des cérémonies, de chambellans, d'écuyers, de grand-aumônier de la cour, etc.

Et pendant qu'il s'adonnait à cette besogne un peu puérile et entièrement vaine, dont le plus clair résultat était d'obérer le Trésor public, il laissait l'influence réelle aux mains de M. Eloin, chef de son cabinet, M. Éloin, dont on sait les sentiments hostiles à la France, voyait tout, examinait tout, faisait tout, ou ilutôt empêchait tout, car son incapacité était à la muteur do son ambition.

Bientôt l'Empereur et l'Impératrice, fuyant les cha- Burs de l'été, allèrents'inslaller,àune lieue de Mexico,

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à TAlcazar de Chapultepec : ce fut pour M. Éloin l'occasion de prendre une plus grande influence encore. L'éloignement du souverain servit ses empiétements, et, rindolence de Maximilien aidant, le chef du cabinet privé devint bientôt le ministre universel, le seul dispensateur des grâces, des concessions, des places.

La position du général en chef devenait bien difficile. Elle n'avait rien de défini, de délimité. Jamais encore, dans aucun payS; dans aucun temps, on ne s'était trouvé dans cette situation : un empereur souverain et sans armée, avec une armée dont la direction dépendait d'un autre empereur. Le maréchal Randon avait prévu les difficultés sans nombre qui pouvaient, ou plutôt qui devaient résulter d'un tel état de choses : ses lettres du 29 février, du 15 avril et du 1*' mai 1864 sont là pour le témoigner. Napoléon III, lui aussi, le sentait, et ses préoccupations étaient grandes.

Nous en trouverons la preuve dans la série de» lettres confidentielles qu'il adressait au commandant en chef, lettres qui éclairent d'un jour nouveau, inattendu, l'histoire de toute cette période. Nous allons les voir d'abord rares et réservées pendant quelque temps, alors que le nouvel empire commence à fonctionner; puis elles deviendront plus vives, plus fréquentes, à mesure que les choses au Mexique iront plus mal; elles prendront enfin une importance capitale, dés que la situation de l'Europe sera pleine de menaces. Leur lecture éclairera bien des points obscurs, soulèvera bien des voiles, et leur action dé-

cisive, qui n'a point encore transpiré, et pour cause, apparaîtra pour la première fois, surtout à la Sn du présent volume. Alors seulement pourra se faire le partage des responsabilités, et l'on sera étonné de constater de quelles erreurs, sur toute cette affaire mexicaine, a été victime jusqu'à ce jour l'opinion publique.

Voici la première lettre de cette période :

Mon cher Général,

C'est avec un ^rand plaisir que j'ai appris les deux beaui faits d'armes dont vous m'avez entretenu dans votre di!rnière lettre. Exprimez de ma part aui généraux, offic^iere et soldats combien j'apprécieleur intelligence, leur courage et leur persévérance.

J'ai lu une lettre du général Douay écrite à un de ses amis, et où il manifeste la crainte devoir l'armée diminuée au mois d'octobre. Il croit que le pays n'est pas encore assez pacifié pour permettre celte réduction de l'armfe. Vous devez mieux connaître vos besoins et vos obligations. Certes, je verrais avec un g'rand plaisir revenir une parlie de l'armée; mais il faut, avant tout, que l'œuvre commencée ne BOil pas compromise, Il est vrai que vers la mfime époque quelques milliers de Belges et d'Autrichiens doivent arriver au Mexique.

Il me tarde de savoir comment l'Empereur aura été reçu à Mexico, et si ses premiers essais de gouvernement ont réussi. Voire poMlioa doit être difficile et délicate, mais lotre tact et votre caractère ferme et loyal vota feront, je n'en doule pas, triompher de tous les obstacles.

P.-S. de Vichy, le 14 juillet :

Je Tiens de recevoir, avec votre lettre du 11 juin, la

dÉpedie lélégr&pbiixue qui anaonce l'entrée de l'Empereur à Mexico. Je suis heureux de ce premier succès, et ce que TOUS me dites sur la possibilité de rapatrier des troupes me fait grand plaisir.

Croyez, mon cher Général, à mou amitié.

Le passage de cette lettre où il est question du général Douay suggérait à Ernest Louet, qui, par son séjour au Mexique et par sa position dans le corps expéditionnaire, était à même de bien juger, des réflexions trop justes pour que nous ne les reproduisions pas textuellement :

La valeur militaire du général Félix Douay était et restera indiscutable : il a laissé un grand nom dans l'armée; il l'avait déjà, dans le corps expéditionnaire du Mexique, eA le commandement en chef devait lui échoir si le général Banai ne avait été tué ou autorisé à rentrer en France; mais on peut s'étonner de trouver mention de ses confidences ou de ses appréciations sous la plume du souverain écrivant à celui qui était son supérieur et avait toute la responsabilité des opérations. Dans une expédition aussi lointaine ce fut Lrop souvent la tendance, la faiblesse de l'Empereur, ' de demander des correspondances ofCcieuses, de les rechercher et d'ajouter foi à des appréciations personnelles, souvent empreintes de cet esprit de critique qui se développe trop vite dans les revers ou -dans les difficultés. On affaiblit ainsi le commandement dans l'esprit même de ceux qui doivent le subir et le servir de leur dévouement.