CHAPITRE PREMIER

Le 4 octobre 186! à Miramar. — L'archiduc Ferdinani-Maximilien.

— Mission secrète du comte de Rechberg, ministre des AfTaires. étrangères. — M. Gutierroz de Estrada. — Les idées du prince Louis-Napoléon en 1846. — Note rédigée par le baron de Pont.

— La France ne veut rien pour elle. — Réserves de TËspagne.

— L'entente des trois puissances. — Desiderata des réfugiés mexicains. — Adhésion de A. L. de Santa-Anna. — Voyage de M. Gutierrez de Estrada. — La nuit de Noël. — Promesse formelle de l'archiduc.

Au retour d'un de ces nombreux voyages que tous deux affectionnaient tant, et où ils trouvaient l'un la satisfaction de son besoin didéal, l'autre de son besoin d'activité, l'archiduc Ferdinand-Maximilien et l'archiduchesse Charlotte, son épouse, se trouvaient à Miramar, dans cette splendide demeure que baignent les flots bleus de l'Adriatique, lorsque, le 4 octobre 1861, un personnage, qu'on n'avait point coutume de voir en ces lieux, se présenta aux portes du château. 11 ve-

naît, disait-il, au nom de Tempereur François-Joseph ; il avait été chargé par lui d'une mission secrète, et demandait à être introduit auf rès de Leurs Altesses.

Cet envoyé n'était autre que le comte de Rechberg, ministre des Affaires étrangères, quiarrivaitde Vienne dans rinslant. Reçu aussitôt il s'acquitta de sa mission, laquelle consistait à informer confidentiellement le prince et la princesse des ouvertures que venait de faire au gouvernement autrichien l'empereur Napoléon III.

Celui-ci, décidé à provoquer une intervention européenne au Mexique, ne voulait point que l'action en fiit éphémère. Pour qu'elle eût pleine efficacité, et que les résultats en fussent durables, il fallait qu'elle aboutît à constituer dans ce pays, profondément et depuis de si longues années troublé par les révolutions, un ordre de choses stable qui permît enfin d'avoir avec lui des relations sûres et continues; et comme, dans cette pensée, il songeait déjà à y appuyer le rétablissementd'une monarchie, il voulaits'assurer par avance de l'assentiment du prince auquel ^serait destiné ce rôle glorieux. Son choix s'était porté sur l'archiduc Ferdinand-Maximilien, qu'il avait vu à l'œuvre dans le gouvernement du royaume Lombard-Vénitien, et dont il appréciait hautement les aspirations généreuses et les idées libérales.

Le comte de Rachberg ajouta que François-Joseph, quelque sensible qu'il fût à la préférence donnée à sa dynastie, entendait laisser à son frère pleine et entière liberté d'acceptation ou de refus.

L'archiduc ne fut pas aussi surpris qu'on pourrait le croire d'une telle ouverture. 11 la pressentait et il

L'AGTJON DIPLOMATIQUE 5

Tallendait. Ce n'était point en effet la première fois qu'on agitait la question du rétablissement ou plutôt de rétablissement d'une monarchie au Mexique, — car ce pays, à part un empire de quelques jours, l'empire d'Iturbide, n'avait connu que des vice-rois, — ni la première fois que son nom était prononcé à ce sujet.

C'avait toujours été le rêve d'un parti au Mexique de prendre modèle, non point sur son puissant voisin, les Etats-Unis, mais sur les pays d'Europe où la forme monarchique était presque universellement conservée. Champion des idées cléricales, ce parti voyait dans la révolution et dans la forme républicaine, qui en est la conséquence, un état mauvais capable d'engendrer les pires misères, et l'expérience, que Thistoire du Mexique pouvait leur apporter, n'était guère faite pour détruire leurs répugnances à cet égard. Le promoteur de ce mouvement réactionnaire était le représentant d'une des familles les plus anciennes et les plus honorables du Mexique, M. Gutierrez de Estrada.

Ministre des Affaires étrangères, il avait, en juillet 1840, adressé au Président de la République, Bustamanle, une lettre rendue publique, dans laquelle il proposait, comme solution aux crises incessantes qui désolaient la patrie, la constitution d'un gouvernement monarchique. Proscrit pour cette audace, il s'était réfugié en Europe, plus convaincu que jamais de l'excellence de son idée.

Les destins changeants lui avaient ménagé une revanche. Le général Santa-Anna, arrivé à la présidence en 1854 et rallié à l'opinion de son compatriote, lui avait donné pleins pouvoirs « pour traiter auprès

• des cours de Paris, Londres, Vienne et Madrid, de » l'établissement d'une monarchie au Mexique, sous » le sceptre d'un prince européen. » M. Gutierrez de Estrada s'était alors adressé au duc de Montpensier, mais celui-ci, bien qu'assuré de l'assentiment de la France, avait décliné toute proposition de ce genre.

Le président Miramon, successeur de Zuloaga en 1859, avait confirmé le mandat donné par Santa-Anna à M. Gutierrez de Estrada; celui-ci avait jugé le moment opportun pour mettre Napoléon III au courant des désirs politiques de son parti, et il l'avait fait avec d'autant plus de confiance que l'empereur des Français, après Magenta et Solférino, était aux yeux du monde entier le souverain puissant, sans l'assentiment duquel on ne pouvait rien tenter et dont au contraire Tappui permettait de tout entreprendre. M. Gutierrez de Estrada savait aussi qu'en s'adressant à Napoléon III, il s'adressait à un prince partageant ses idées sur la situation du Mexique et sur la nécessité de tirer ce vaste, beau et malheureux pays de la longue anarchie où il s'épuisait. N'était-ce pas, en effet, le prince Louis-Napoléon, qui, en 1846, dans une brochure sur le Canal de Nicaragua, avait émis le vœu qu'il se constituât « un Etat florissant et considérable, qui rétablira l'équilibre du pouvoir, en créant dans l'Amérique espagnole un nouveau centre d'activité industrielle assez puissant pour faire naître un grand sentiment de nationalité, et pour empêcher, en soutenant le Mexique, de nouveaux empiétements du côté du Nord. »

Napoléon III avait accueilli avec faveur les ouvertures de M. Gutierrez de Estrada,*et recommandé à son

attention la candidature do l'arcliiduc Maximilien. Ee son côté, l'envoyé mexicain avait reçu rimpérial conseil avec d'autant plus de joie qu'il correspondait à la fois à sa pensée secrète et à une vieille tradition; car il existait dans l'arsenal législatif du Mexique une ancienne convention, connue sous le nom de « plan d'Iguala », et datant du mois de mai 1821, par laquelle il avait été décidé, sous l'impulsion d'Iturbide, qu'on adoptait le principe d'une monarchie constitutionnelle, et qu'on offrirait la couronne d'abord aux infants d'Espagne, frères du roi Ferdinand VII, et, en cas de refus de leur part, à l'archiduc Charles d'Autriche. C'était donc en quelque sorte reprendre la convention non exécutée jadis que de mettre en avant la candidature d'un autre archiduc. M. Gutierrez de Estrada, dès ce moment, avait fait tendre tous ses elTorts vers la réussite de ce projet.

Voilà, assurément, la révélation de souvenirs oubliés ou peu connus. L'opinion publique, qui s'emporte sur un nom ou sur une affirmation, a longtemps cru et croit peut-être encore que l'affaire mexicaine n'a été qu'une aventure, commencée pour des intérêts d'argent, continuée parce qu'on l'avait commencée, et terminée dans une catastrophe, juste châtiment des entreprises mal conçues et mal dirigées. On voit ici, au contraire, que son point de départ a eu des bases très sérieuses et que, si la fin en a été particulièrement malheureuse, tout n'était pas folie, incohérence ou cupidité dans les motifs qui ont amené notre intervention au Mexique.

L'empereur Napoléon III n'a point fait offrir la couronne du Mexique à l'archiduc Maximilien pour se

débarrasser d'une conquête qu'il ne se serait pas soucié de garder. Non, il a repris, avec une pensée politique qui se développera dans le cours de ce récit sans ambiguïté et sans contestation possible, un projet ancien ; il a eu pour l'appuyer dans cette voie des concours précieux. Est-ce que Tempereur François- Joseph se serait prêté, ne fût-ce que par une vaine démarche, à un essai qui n'eût été ni digne de sa Maison, ni digne de son frère? Est-ce qu'enfin l'archiduc Maximilien eût accueilli les ouvertures de Napoléon III qui lui étaient transmises par le comte de Rechberg, s'il ne les avait jugées ni sérieuses ni honorables ?

Bien loin de là, Tarchiduc, flatté des propositions qui lui étaient adressées par un des souverains les plus puissants de l'Europe, ne fit aucune difficulté d'entrer dans ses vues et de répondre affirmativement, sous certaines conditions, à cette offre, conditionnelle elle-même, d'une couronne. Et afin qu'on ne puisse conserver aucun doute sur la vérité de ces faits, voici la copie d'une note qui fut rédigée quelques jours après, d'ordre de S. A. l'archiduc, par le baron de Pont, son secrétaire, note qui fut aussitôt communiquée à M. Gutierrcz de Estrada, dont le rôle, considérable en cette affaire, se trouve ainsi clairement révélé :

Le 27 septembre 1861, Tagent du parti monarchique mexicain à Paris, M. Gutierrez de Estrada, déclara qu'il savait pertinemment que la France désirait voir un archiduc monter sur le trône du Mexique et croyait que l'Angleterre accepterait cette combinaison. 11 demanda d'obtenir une assurance coniidentielle que, si des propositions étaient faites à ce sujet par la France, qui serait

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disposée, à en prendre Tinilialive, elles ne seraient pas repoussées par TAutriche. Il ajoutait qu'il attachait beaucoup de prix à être éclairé sans délai sur ce point qu'il mettait en corrélation avec l'expédilion projetée.

A la suite de ces ouvertures, l'agent en question fut prévenu par une communication très confidentielle, en date du 7 octobre, que l'archiduc Maximilien, accédant à la proposition qui lui avait été faite par l'empereur, son auguste frère, ne refuserait pas de se rendre éventuellement aux désirs de la nation mexicaine, si celle-ci l'appelait au trône. « Il doit être bien entendu toutefois, était-il dit dans cette lettre, que pour être définitivement acceptées, de pareilles offres devraient être nécessairement faites dans des conditions propres à assurer un heureux succès, à garantir l'avenir et à sauvegarder la dignité de S. A. I. et de son auguste Maison. Au nombre de ces conditions, il en est deux surtout qu'il est important d'établir d'avance. Ce sont : 1» Pappui non seulement moral mais matériel et efficace des deux grandes puissances *; 2* le vœu clairement prononcé du Mexique. »

Ces conditions étaient désignées expressément comme <c première et indispensable base de tout plan sérieux, sur lequel on pourrait plus tard entrer en négociation. » Il en reste encore d'autres, ajoutait-on, « que nous nous réservons de poser dans le cas où le projet en question deviendrait, pour ainsi dire, d'une forme plus palpable ».

On terminait en annonçant que le gouvernement impérial ne prendrait aucune initiative dans cette question vis-à vis de Tune ou de l'autre des deux grandes puissances maritimes et qu'il se tiendrait dans une attitude entièrement passive, jusqu'au jour où il lui serait fait une offre formelle basée sur les deux points qui viennent d'être indiqués. « Alors seulement on pourrait en-

i. La France cl l'Angle terre.

trer dans l'examen approfondi d'un semblable projet et fixer les conditions dont l'empereur et S. A. I. feraient dépendre leur acceptation définitive. »

Dès le 9 octobre i861, l'agent sus-mentionné doit avoir porté cette réponse à la connaissance de M. Tliouvenel, ministre des Affaires étrangères. L'Empereur des Français parait en avoir été informé le soir même, et ne tarda pas à faire une démarche personnelle, dans le but d'obtenir l'assentiment du gouvernement anglais à la combinaison dont il s'agit.

Dès que le gouvernement français eut connaissance de la réj onse de Tarchiduc, il pressa les négociations et amena l'Angleterre et l'Espagne à signer la convention qui réglait les conditions dans lesquelles Tintervention aurait lieu (31 octobre 1861). Puis, désireux de préparer la voie à la solution qu'il avait en vue, il s'adressa aux cabinets de Londres et de Madrid pour bien établir que dans toute éventualité de rétablissement d'une monarchie au Mexique, c'était au pays même à décider la forme de la monarchie de son choix, comme à désigner le prince auquel il entendait confier ses destinées.

11 ajoutait que, pour sa part, il considérait cette éventualité avec un désintéressement complet, résolu qu'il était à refuser toute candidature pour un prince de la famille impériale. Et, se faisant un titre de cette générosité qui ne lui coûtait guère, il conviait les deux autres parties contractantes à faire une déclaration semblable, et ne doutait point d'ailleurs, disaitil, qu'elles ne fussent dans les mêmes dispositions.

Quant au choix de la dynastie, la France n'en avait aucune à proposer, mais dans le cas où il faudrait en

désigner une, elle était prête à donner son adhésion à la candidature d'un archiduc d'Autriche. Et la dépêche signée par M. Thouvenel, envisageant une hypothèse qu'on avait à peine posée au début, faisait valoir l'avantage de ce choix, qui écarterait toute rivalité entre les trois puissances, et conserverait entière son autorité à l'appui moral qu'elles avaient l'intention de donner à la nation mexicaine. Elles ne feraient en cela que tenir une conduite analogue à celle tenue par la France, l'Angleterre et la Russie, lors de l'expédition de Grèce.

Au fond, ces précautions diplomatiques étaient surtout dirigées contre l'Espagne. On n'oubliait pas que cette puissance avait longtemps occupé le Mexique, et, comme elle n'en était point partie de son plein gré, il était à craindre qu'elle ne saisît ce prétexte de recouvrer sur le pays son ancienne domination. Le plan d'Iguala lui permettait de mettre en avant des prétentions que la diplomatie s'efforçait d'arrêter, sous couleur de désintéressement général.

Toutefois il était difficile à TEspagne de les manifester trop ouvertement, d'autant que l'expédition n'était pas commencée et qu'il importait, pour que les trois puissances coopérassent à l'intervention, qu'aucune d'elles, se réservant la part du lion, n'eût découragé ses alliées en les réduisant à l'avance au rôle de Ratons destinés à tirer les marrons du feu.

La réponse de l'Espague refléta ces deux sentiments.

Le chef du cabinet de Madrid, M. Calderon Collantes, la fit attendre jusqu'au 13 décembre. Sur le point en question, il disait que « si une des puissances préj> sentait un candidat, l'Espagne considérerait comme

» le plus conforme au droit, à la tradition et à l'iiis- » toire, l'élection d'un prince de la Maison de Bourï> bon ou intimement uni à elle. »

Mais ces réserves venaient trop tard et ne pouvaient avoir grande valeur, car elles étaient contraires aux termes de la convention du 31 octobre. Le ministre français, d'accord avec l'Angleterre, avait pris les devants, et le représentant de l'Espagne avait signé comme les autres. Or le traité disait que les trois puissances qui « se trouvent placées, par la conduite arbi- » traire et vexatoire des autorités de la République » du Mexique, dans la nécessité d'exiger de ces auto- » rites une protection plus efficace pour les personnes » et les propriétés de leurs sujets, ainsi que Texécu- D tion des obligations contractées envers elles par la D République du Mexique, se sont entendues pour ï> conclure entre elles une convention dans le but de » combiner leur action commune... Elles s'engagent » à ne rechercher pour elles-mêmes dans l'emploi des » mesures coërcilives prévues par la présente conven- » tion aucune acquisition de territoire ni aucun avan- D tage particulier et à n'exercer dans les affaires inté- » rieures du Mexique aucune influence 'de nature à » porter atteinte au droit de la nation mexicaine de » choisir et de constituer librement la forme de son » gouvernement- »

Remettre au pays le soin d'exprimer sa volonté, c'était, dans la pensée de l'Empereur, assurer le succès de la candidature de son choix, car le pays voulait une monarchie et pour souverain un archiduc. Comment en aurait-il douté ? Tout le monde autour de lui le disait, le répétait et même le croyait. Les ré-

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fugiés mexicains se montraient unanimes sur ce point, et il était d'autant plus naturel qu'ils témoignassent cette confiance que c'était leur plus sûre et leur meilleure chance de succès.

Aussi, lorsqu'ils apprirent et la signature de la convention de Londres et les démarches faites auprès de l'archiduc Maximilien, ainsi que la réponse de ce prince, ils furentrem plis de joie. Déjà ils entrevx} aiec* la fin de leur exil; ils auraient voulu hâter les ëve nements, et, dans leur impatience, ils pressèrent M. Gutierrez de Estrada de revenir à la charge et d'obtenir de Maximilien une promesse d'acceptation formelle.

L'ancien président, le général Sanla-Anna, de sa retraite, joignit ses instances à celles de ses compatriotes.

Saint-Thomas, 30 novembre 18G1.

Mon cher Ami,

Les nouvelles que vous me donnez dans votre lettre du 31 octobre et que j'ai reçues par le dernier packet, m'ont causé une joie indicible, et elles cnt une telle importance que si tout ce qu'elles m'annoncent réussit, notre patrie est sauvée de la ruine.

Plaise à Dieu que nos rôves se réalisent î

Le candidat dont vous me parlez, S. A. I. rarchiduc Maximilien est sans pareil.

Je m'empresse donc de lui donner mon adhésion. Faites-moi la grâce de le lui dire et d'en de nncr connaissance à nos amis, mais avec toute réserve, parce que vous savez qu'en politique il est des (hases qu'on ne doit jas publier avant le moment opportun, à cause djs iréjudices qui pourraient résulter de la publicité.

... Persuadé que le moment d'agir est arrivé, je suis disposé à me rendre le plus tôt possible sur le sol de ma patrie, décidé à travailler de toutes mes forces jusqu'à la réalisation de cette affaire.

Antonio Lopez de Santa-Anna.

Poussé par ce concours d'adhésions, muni de tous ces vœux, M. Gutierrez de Estrada quitta Paris pour se rendre à Trieste. Il y arriva le 19 décembre, et se présenta, sans perdre de temps, à Miramar; là, il plaça sous les yeux de Maximilien les témoignages nombreux du désir qu'éprouvaient ses compatriotes de lui voir donner aux propositions de la France une adhésion plus explicite et plus complète. Ni Tarchi duc, ni surtout sa femme Tarchiduchesse Charlotte n'étaient dépourvus d'ambition. La quasi disgrâce, dans laquelle Maximilien se trouvait depuis qu'il avait été relevé de ses fonctions de gouverneur général du.royaume Lombard-Vénitien, avait excité plus qu'elle n'avait détruit chez lui les pensées de grandeur et de gloire.

Les voyages nombreux, la splendeur royale du château de Miramar, la grande situation de l'archiduc placé â la tête de la marine de l'Empire, raffection des populations au milieu desquelles le prince et sa femme vivaient, tout cela ne suffisait point à leurs communes aspirations. La perspective de ceindre une couronne, de relever Tempire de Montézuma et d'Iturbide les séduisit aussitôt. L'enthousiasme, dont M. Gutierrez de Estrada était un reflet vivant, se communiqua à l'imagination du mari et de la femme. Ce rêve d'un empire qui parfois hantait le frère puîné

de l'empereur François-Joseph et la fille de roi Léopold prenait corps. Pourquoi se dérober à la destinée?

Et l'empereur François-Joseph donnait à son frère toute liberté, et le roi Léopold conseillait à sa fille et à son gendre d'accepter la mission offerte sous l'égide de la France. Les flottes alliées, dont le pavillon allait bientôt être planté sur les murs de Vera-Cruz, garantissaient que le pays rendu à luimême pourrait exprimer sa volonté sans ambiguïté. Maximilien ne résista point au courant qui l'entraînait, et, comme s'il eût voulu donner plus de solennité à son acquiescement, il choisit la nuit de Noël, associant ainsi à sa résolution le Dieu dont on célébrait la fête, pour donner au vénérable patriote mexicain Tassurance formelle que, si tel était le vœu de ses concitoyens, il accepterait la couronne du Mexique.

CHAPITIIE II

Aux Tuileries. — « La solution des questions insolubles. • — L'Empereur. — L'Impératrice. — M. de Morny. — Le Mexique. — Proclamation de l'indépendance. — L'Empire d'Iturbide. — La République. — Révolutions et pronunciamienlos. — Opinion du général Paredes. — Luttes des partis. — Comonfort. — Le plan de Tacubaya. — Juaroz. — Los étrangers au Mexique. — M. de Gabriac. — M. Dubois de Saligny. —Griefs de la France, de l'Angleterre, de l'Espagne et des Etats-Unis. — Sir Charles Wyke. — Incident du 14 aoftt 1861. — Prétexte pour l'intervention. — Les Etats-Unis invités à s'y associer. — Propositions du cabinet de Washington. — Convention du 31 octobre 1861. — J-eltre de M. Se^val•d.

Un certain soir, en 1868 ou 1869, dans une réunion intime aux Tuileries, l'Empereur, l'Impératrice et quelques personnes de leur entourage immédiat jouaient aux « petits papiers ». Et le hasard ayant amené entre les mains de Napoléon III celte question : « Quelle est votre occupation favorite? » on rapporte qu'il écrivit au-dessous : « Chercher la solution de problèmes insolubles ».

Vraie ou fausse, l'anecdote est, en tous cas, fort vraisemblable, à la condition tou'efois de voir dans cette boutade moins l'indication d'une tendance do

l'esprit que la constatation d'an fait. Car les problèmes que Napoléon III chercha à résoudre méritaient assurément qu'on se préoccupât de leur trouver une solution ; malheureusement, dans le domaine de la politique, la bonne volonté ne suffit pas pour atteindre le résultat souhaité, et les événements se prêtent souvent fort mal aux combinaisons les plus généreuses ; l'histoire en offre maint exemple.

Napoléon III ne fut point heureux dans la plupart de ses entreprises; ses insuccès répétés et les douloureuses circonstances au milieu desquelles sombra son trône ont donné beau jeu à ses adversaires pour l'attaquer et au besoin le calomnier. C'est le sort commun réservé à ceux qui ne réussissent point, mais l'histoire ne se laisse pas prendre à ces déclarations partiales et passionnées, et le temps est venu d'en parler « sans haine et sans crainte », d'autant que le caractère de l'Empereur est aujourd'hui plus connu, et que l'on peut juger l'homme tout entier et non point tel ou tel de ses actes.

Ce qui dominait chez Napoléon III, en dehors de sa haute intelligence et de sa grande bonté, c'était une façon de froideur à la fois sereine et grave, et qui se mêlait en lui à une opiniâtreté voisine parfois de l'entHement. Ses contemporains, habitués à se payer de mots, n'ont voulu y voir qu'une sorte de fatalisme.

Ce jugement ne me paraît point exact. Un fataliste n'eût point passé son temps à chercher la solution de problèmes môme insolubles ; il l'eût attendue dans une quiétude orientale, d'autant qu'un trône, comme celui de France, est une situation commode pour attendre sans trop de déplaisir.

18 L'KXPÈDITION DU MEXIQUE:

Aa lieu de cette indifférence. Napoléon III a pensé, et il a agi. Est-ce là le rôle d'an fataliste ? Et ne serait- il pas plus jaste de voir en lui un optimiste, c'est-à-dire an homme qui concevait des pensées hautes et généreuses, et qui avait trop foi dans les destinées de l'humanité pour douter jamais du succès final ? Pour ma part, j'incline fort à le croire.

Sans approuver l'excessive flatterie d'Edmond About qui lui dédiait son livre Le Progrès comme A V auteur de tous les progrès, je suis convaincu que jamais Napoléon III n'avait oublié cette phrase écrite dans sa jeunesse : « Suivez les idées de votre temps, elles vous entraînent ; combattez-les, elles vous renversent ; précédez-les, elles vous soutiennent ». Sa préoccupation constante fut de précéder les idées de son siècle ; pourquoi, si son siècle en a eu de mauvaises, n'en rejeter que sur lui la faute ? A part quelques rares hommes d'un génie supérieur, il est plus vrai de dire que le siècle influe sur l'homme que l'homme sur le siècle.

Mais la vraie cause de ses insuccès est ailleurs. Les grands et vastes desseins sont accessibles à un nombre d'esprits forcément restreint; et, comme il est impossible de mettre dans la confidence une nation tout entière, il faut, pour l'exécution et la réussite de ces desseins, ou posséder* un pouvoir absolu ou inspirer une absolue confiance. ' ; ■

Le Comité de Salut public, par ses mesures impitoyables, a obtenu l'un; Napoléon PS par sa main de fer et rascendant de son génie, a conquis l'un et l'autre ; et, quand nos soldats entraient à Mayence, à Milan, à Berlin ou à Vienne, ils ne trouvaient pas,

L'ACTION DIPLOMATIQUE là*

affichées sar les murs de ces villes prises par eux, le^ protestations de leurs compatriotes. Nos ennemis^ dui dehors n'avaient point alors d*amis chez nous..

La pensée qui a guidé Napoléon III dans VaSsàw. du Mexique était une pensée grande, généreuse: et', politique, et les documents nombreux et inédit8>.que Ton trouvera au cours de ce récit, apporlerontisnr ce} point des clartés qu'on ne pourrait méconnaître qu'ai la condition de se boucher les yeux.

Frappé des immenses développements qu'avaietnt. pris les Etats-Unis, depuis qu'avec l'aide des Français, . ils avaient secoué le joug de l'Angleterre et conqjii&s leur indépendance, TEmpereur voyait dans cette n&r tion qui n'avait point cent ans d'existence et qui déjà possédait la suprématie dans son continent, une menace et un péril pour Tancien monde. Que devieairdrait l'Europe, — et l'on peut. dire aujourd'hui : qiifr deviendra l'Europe? — que deviendrait l'Europe si cette population de marchands, riche parca. qa'ellc travaille, forte parce qu'elle est riche, se servait debses: navires de guerre et de ses navires de commerce pour dominer le vieux continent et lui imposer les. produits de son agriculture et de son industrie?

Cette question redoutable préoccupait l'Empereur:

A ce moment venait d'éclater une crise formidable dans cette nation sans cesse grandissante. Le; Sud se battait contre le Nord : on se serait cru en Eurnpeb. Ne fallait-il pas profiter d'une telle occasion pour tendre la main au parti le plus faible, le soutenir dans la lutte et amener une scission définitive? LHnstant était bien choisi, et le Mexique servait tout à la. fois de prétexte pour intervenir et de pivot pcoir. la

combinaison à tenter. Si Ton pouvait former dans celte ancienne colonie espagnole un grand empire latin, n'arriverait-on pas à arrêter la marche envahissante des KlalsUnis? Toutes les chances semblaient favorables.

Mais pour réussir, il fallait faire immédiatement les sacrifices nécessaires. L'Empereur le voudrait-il? Le pourrait il ? Car le métier de conquérant est un métier difficile, et attaquer des villes fortifiées sans grosse artillerie, livrer cent combats sans troupes de rechange et de renfort, occupci: un pays immense avec quelques bataillons, voilà qui est incontestablement, de tous les problèmes insolubles le plus insoluble qui soit au monde...

A côté de TEmpereur, dominé i)ar son idée et séduit par sa grandeur indiscutable, l'Impératrice obéissant à d'autres mobiles, poussait également de toutes ses forces à Texpédition.

Elle recevait souvent aux Tuileries les Mexicains exilés qui lui peignaient, dans la douce langue de son enfance, leurs tristesses et les malheurs de leur patrie. Membres du parti clérical, ils identifiaient leur cause avec celle de la religion et du clergé, et ils contaient longuement à Tlmpératrice les persécutions dont les catholiques étaient l'objet là-bas.

Il n'en avait pas fallu davantage pour que sa piété et sa compassion se laissassent séduire par ces lamentations de proscrits ; aussi, quand, encouragés par cet accueil bienveillant, ceux-ci avaient fait entrevoir la possibilité d'un changemeat, grâce à l'appui de la France, ils avaient trouvé en elle une alliée convaincue et gagnée. Il serait glorieux, pensait-elle,

pour la France, et pour la nation qu'elle s'obstinait à regarder comme la fille ainée de l'Eglise, de rétablir Tordre au Mexique et d'y remettre toute chose en sa place.

Elle insistait auprès de PEmpereur pour qu'il se lançât au plus vite dans cette noble entreprise. De quoi s'agissait- il après tout? De renverser une faction qui opprimait le pays. Aux dires des exilés, il suffirait d'une promenade militaire. Comment refuser cette facile satisfaction aux sollicitations de ces malheureux?

Et les conseillers, d'ordinaire prudents, sceptiques et mieux avisés, qui ne manquaient pas aux Tuileries, ne s'opposaient point cette fois à ces rêves de l'Empereur, à ces désirs de l'Impératrice. M. de Morny approuvait l'intervention. Que dis- je? M. de Morny poussait à l'intervention.

Il n'y a plus à douter que M. de Morny n'ait eu un intérêt personnel dans l'affaire. On connaît l'histoire des bons Jecker; on ne connaît même généralement que cela. Jecker était ce banquier suisse qui réclamait au gouvernement mexicain une somme des plus considérables et qui avait su intéresser à sa réclamation riiomme d'Etat, dont Tinfluence était alors si grande sur la politique du second Empire.

Mais là encore il faut ramener les choses à leurs proportions exactes et se bien garder, sous prétexte de n'être point dupe, de ne voir qu'un petit côté de la vérité grossi outre mesure. La vérité n'est la vérité qu'autant qu'on la voit tout entière ; or, supposer qu'une spéculation fut la cause unique et première de Tintervention, c'est aller contre des données

"a® L'EXPÉDITION DU MEXIQUE

'}«8'inoins douteuses. M. de Morny lui-même n'aurait jHinaîs eu la pensée de commencer une lointaine et •iiveertâine expédition militaire pour quelques millions à recueillir hypothétiquement. Non, mais ce qu'il %ut resconnaître, c'est que, Texpédition étant résolue pour tes motifs exposés plus haut, il eut le tort d'y -greffer cette spéculation accessoire.

llven est souvent ainsi d'ailleurs, et ce n'est ni la 'preiriière ni la dernière fois que de petits intérêts et de ^petits calculs se joignent aux grandes choses. Cette question d'argent vint se placer à côté, et pro- 'Bta moins de l'expédition qu'elle ne lui nuisit. Elle ne'contribua pas peu à en amener l'échec, car elle la rendit impopulaire et accrut les difficultés auxquelles elle se heurta ; mais il n'est pas téméraire de dii-e que sans elle les choses au fond n'eussent point été changées. La politique qui conduisait à l'intervention était pratiquée depuis longtemps déjà par M. de Gabriac, notre ministre plénipotentiaire, et M. Dubois de Saligny, nommé à sa place par l'influence de M. de Morny, n'avait qu'à suivre son prédécesseur dans la voie tracée.

Mais, avant de continuer le récit des événements, il importe de faire connaître ce qu'était le pays sur lequel, en Europe, on faisait tant de projets, et il sera bon de tracer un court historique des vicissitudes de son histoire intérieure, pour montrer quelle erreur fondamentale fit, dès le début, dévier notre politique, et compromit si gravement les chances d'une expédition qui, même aux yeux de gens prudents, s'annonçait tout autrement.

Le Mexique est un magnifique territoire de 1,276,223

kilomètres carrés, s'étendant entre les deux Amériques, de rocéan Atlantique à Tocéan PaciGque, et renfermant alors, d'après le recensement de 1858, plus de huit millions d'habitants.

Celle population était loin d'être homogène: la plus grande partie, environ quatre millions et demi, était composée d'Indiens ; les blancs, descendant des Européens, figuraient, pour un million, le reste comprenait des mélis ou mulâtres et quelques milliers de nègres. Les étrangers étaient, en 1838, au nombre de 9,234, dont 5,141 Espagnols, 2,048 Français, 615 Allemands et 444 Américains du Nord.

Le Mexique, conquis par Fernand' Cortez en 1519, resta longtemps sous la domination de l'Espagne, mais à la fin du xviii« siècle, l'exemple des Etats- Unis, excitant ses désirs d'indépendance, l'encouragea à secouer le joug qui pesait sur lui depuis trois siècles. Diverses tentatives, mal conçues ou mal dirigées échouèrent; l'on put croire toutefois, lorsque les Bourbons furent renversés du trône d'Espagne en 1808 et remplacés par Joseph, que la colonie profiterait d'une si belle occasion pour rompre le lien qui l'unissait à la métropole. Il n'en fut rien, et les Mexicains donnèrent un exemple inattendu de loyalisme en refusant de reconnaître le frère de Napoléon et en se ralliant tous à leur roi captif. Bien plus, ils envoyèrent des sommes considérables pour aider les Espagnols dans leur lutte contre Tinvasion.

Une telle conduite eût dû leur mériter un traitement de faveur; ils y comptaient bien, mais leurs espérances furent cruellement déçues. Délivrée du péril, l'Espagne oublia le service reçu, et se borna à

accorder à ses colonies d'outre-mer vingt-six représentants aux Cortès Constituantes, soit un député par million d'habitants, tandis que la métropole s'en attribuait un par 50,000 âmes. Cette ingratitude réveilla les velléités d'indépendance qui sourdaient dans tous les cœurs mexicains; un humble prêtre donna le signal du soulèvement.

Le iC septembre 1810, Miguel Hidalgo, curé du village de Dolores, appela ses compatriotes aux armes; quarante mille Indiens se levèrent à sa voix. A la télé de celle armée, il marcha contre les Espagnols, les batlit au mont de las Cruces (30 octobre) et s'avança sur Mexico. Malheureusement il ne put, avec ces bandes mal organisées, soutenir son effort ; il fut battu à son tour, et, fait prisonnier, il fut fusillé le 27 juillet 1811. Son ami, le curé Morelos, aidé de Tavocat Ignacio Rayon, recommença la lutte, Tannée suivante, et s'empara d'Orizaba et d'Oaxaca. Le 6 novembre 1813, un congrès réuni à Chilpanzingo proclama l'indépendance du Mexique, proclamation plus théorique que réelle, car les Espagnols eurent raison de ce second soulèvement comme du premier. Morelos, tombé en leur pouvoir, fut fusillé le 22 décembre 1315, et Rayon subit le même sort avec d'autres chefs de la révolte, lels que Teran, Mina, etc.

Ces morts n'arrêtèrent pas le mouvement, que reprirent des hommes intrépides, Guerrero, Matamoros, Guadalupe, Victoria ; enfin Iturbide parvint à chasser les dernières troupes espagnoles : le pays était délivré (mars-avril 1822).

Mais IturLide avait plus travaillé pour lui que pour le Mexique; il se fit proclamer empereur le 18 mai.

l'action diplomatique 25

Ses anciens compagnons de lutte se tournèrent aussitôt contre lui, le renversèrent et le chassèrent. Il n'accepta point sa défaite et essaya de reconquérir sa couronne ; il échoua et périt à son tour sous les balles d*un peloton d'exécution (1824). La république fut proclamée.

Malgré ces querelles intérieures qui eussent facilité un retour offensif de sa part, TËspagne, déchue de sa grandeur passée^ n'était plus capable de reconquérir sa colonie révoltée; en 1836, elle se résigna à reconnaître officiellement l'indépendance du Mexique. Mais le peuple mexicain ne jouit point tout de suite du bonheur qu'il avait espéré et qu'il croyait avoir acheté au prix de douloureux sacrifices et du sang versé de ses meilleurs enfants. Le plus grand changement qu'apporta dans son existence la substitution du régime républicain autonome à la domination espagnole fut qu'il fut malheureux sous des maîtres indigènes au lieu de l'être sous des maîtres étrangers.

Le Mexique, en effet, venu à la liberté soudainement et sans transition, après de longs siècles d'oppression, n'avait ni la sagesse ni l'expérience nécessaires -pour se donner une constitution et y rester fermement attaché. Aussi ces citoyens, nouvellement nés à la politique, et se lançant au hasard dans Tapplication des théories nouvelles de législateurs improvisés, ont-ils dépensé les quarante premières années de leur indépendance en tâtonnements stériles, en luttes ardentes et en dissensions intestines.

Il serait superflu de rappeler ici tous les chefs de

26 I/EXPÈDITION DU MEXIQUE

gouvernement qui se saccédèrent dans une mêlée pittoresque où le vaincu de la veille devenait le vainqueur du lendemain ; cet état d'anarchie semblait ne devoir jamais prendre fin, au point qu'en 1846 le général Paredes, président de la République, désespérant de voir son pays sortir par ses seuls efforts de la déplorable situation dans laquelle l'avait plongé la guerre civile sans cesse allumée, déclarait ne connaître aucun remède à ce mal endémique que rétablissement d'une monarchie avec un prince étranger soutenu par l'Europe. Cette solution était désirée par tous ceux qui pensaient en effet, qu'aucune conciliation n'était possible entre les deux partis qui se divisaient le Mexique, et qu'aucun d'eux ne serait jamais assez fort pour imposer sans retour possible sa domination à l'autre.

Ces deux partis étaient le parti libéral et le parti clérical, représentant chacun les tendances et les idées qui se disputent et se disputeront longtemps encore toutes les sociétés. Celui-ci était le moins nombreux, mais il possédait d'autres avantages. A sa tête se trouvait le clergé mexicain, riche à millions, détenant le tiers de la fortune du pays. Avide de domination, ce clergé ne laissait échapper aucune des occasions qui s'offraient à lui d'arriver, à l'aide de ses immenses richesses, à s'emparer du pouvoir. Le moyen était d'ailleurs d'une simplicité extrême : il consistait à acheter les chefs de l'armée, ceux qui avaient la force en mains. De là, l'origine et la fréquence des pronunciamientos.

En 1856, la majeure partie de la nation essaya de secouer le joug de la domination cléricale, et chercha

à imiter la France dans sa révolation de 1789 K Le parti libéral mexicain pouvait en effet s'appeler le parti français ; il puisait son instruction dans nos livres, ses institutions dans nos codes, et ses mœurs dans nos mœurs. Le parti clérical, au contraire, ne pardonnait' point à la France d'avoir proclamé des principes qui font peu à peu le tour du monde, et le troublent dans la tranquille possession de ses biens immenses.

Une constitution fut enfin promulguée le !«' février 1857. Les Mexicains, persuadés que la substitution de la force au droit par l'usage des pronunciamientos était la seule cause de leurs guerres civiles, résolurent d'extirper ce vice de leurs mœurs politiques, en enlevant au clergé les richesses dont il faisait un si mauvais usage. De là vinrent la désamortisatîon, puis la nationalisation des biens ecclésiastiques et la réforme de l'armée.

Le clergé ne se soumit point et résista par les moyens en son pouvoir, les pétitions, les protestations et les rébellions militaires. Le général Comonfort, président élu par le suffrage universel, ne se montra pas à la hauteur des circonstances et abandonna la Constitution, dans laquelle il puisait tout son droit. Sorte de centre, gauche naïf, il crut sincèrement servir son pays et préparer la réconciliation des partis extrêmes en adoptant le plan de Tacubaya qui ajournait l'application de celte Constitution (17 décembre 1857).

1. Pour toute cette partie, cousullcr le Mémoire de M. J.-E, Schlœbiog inséré à la fin du volume.

Il reconnut son erreur, mais trop tard; il donna sa démission. Le parti clérical avait profité de sa faiblesse, et le général Zuloaga, payé par lui, s'était emparé de Mexico...

La démission de Comonfort, d'après les prescriptions de cette Constitution de 1857, investissait de la présidence intérimaire don Benito Juarez, le président de la Cour suprême, élu également par le suffrage universel.

Juarez s'échappa de Mexico, et, fort de son principe, établit son gouvernement à Queretaro. Une armée se leva pour la défense de la Constitution. Soldats malheureux d'une cause juste, ses partisans subirent de terribles défaites à Salamanca, à Almalulco, à la Estancia. De Queretaro, Juarez dut s'enfuir à Guanajuato, de Guanajuato à Guadalajara, de Guadalajara à Colima, d'où il fut obligé de s'embarquer au Manzanillo; il traversa l'isthme de Panama, passa par la Havane, et \int se réfugier à Vera-Cruz.

Malgré ces revers, la cause de la légalité ne perdit aucun de ses fidèles, et le peuple, dès qu'il put manifester sa volonté, confirma le pouvoir à Juarez qui devint ainsi président définitif.

Pendant ce temps, que se passe-t-il dans la capitale avec le régime des pronunciamientos? C'est d'abord Zuloaga qui réunit quelques habitants sous le nom de notables, et les charge de nommer un président. L'élu est naturellement Zuloaga.

Cet événement s'accomplit en 1858. L'année suivante, deux de ses généraux font un pronunciamiento et rejettent son pouvoir. Puis un troisième survient, Aliramon, un cadet de vingt-cinq à vingt-six ans, qui

SOUS prétexte de rétablir Zuloaga, exige de lai l'apparence d'une retraite volontaire. Nouvelle assemblée de notables : naturellement encore, Télu est cette fois Bliramont. Retour offensif de Zuloaga : Miramon le combat ouvertement alors. Battu, celui-ci donne sa démission; mais bientôt il se ravise. Troisième assemblée de notables, qui lui rend son litre de prési* dent. Son succès est éphémère. !!ilis en déroute à Calpulalpan, il s'enfUit et gagne l'Europe (décembre 1860).

La diplomatie française ne restait pas inaclive au milieu de ces événements, et il faut le regretter. Le ministre de France, M. de Gabriac, y avait pris une grande part ; c'est lui qui avait été le principal instigateur de la chute de Comonfort : « Sur lui, comme » le dit en termes formels le mémoire où nous avons » puisé cet exposé, retombe la responsabilité des » trois années de révolutions, du commencement » de 1858 à la fin de 1860, celle des excès commis » par la réaction et celle des représailles dont peu- 1» vent avoir usé les partisans de la Constitution après » leur triomphe. »

Quand M. de Gabriac fut rappelé en France, sur les plaintes réitérées do nos nationaux, on lui donna pour successeur M. Dubois de Saligny. Ce choix était malheureux. Il ne faut point entendre par là que ce ministre, nommé à l'instigation de M. de Morny et chargé particulièrement de soutenir les intérêts do son protecteur, et par suite du protégé de son protecteur, le banquier Jecker, ait obéi à des mobiles d'intérêt personnel. On l'en a accusé, mais sans preuves, et M. Dubois de Saligny ne s'est point enrichi

30 L'£KPËDITION DU MEXIQUE

au Mexique. Ce qui est certain c'est que M. Dubois de Saligny était un homme d'un caractère entier, violent et passionné, qui arrivait au Mexique avec des idées préconçues et qui devait continuer, en Taccentuant, la politique néfaste de M. de Gabriac.

Son devoir eût été d'étudier le pays, de se renseigner, auprès des résidants français, sur leurs aspirations et leurs désirs, puis, muni de ces renseignements, d'éclairer son gouvernement. S'il s'était livré tout d'abord à cette besogne, il eût été bien vite en situation d'avertir l'Empereur qu'on l'avait trompé sur le véritable état des esprits au Mexique, aussi bien que sur les dispositions des partis ; il eût montré les tendances hostiles aux Français du parti clérical et l'accueil favorable que nous réservait le parti libéral. 11 eût prémuni son gouvernement contre les dires des proscrits, et surtout contre leurs illusions. Il eût, en un mot, empêché la France de sembler prendre fait et cause pour le système des pronunciamientos contre le régime de la légalité.

11 ne le fit point parce qu'il ne comprit point ainsi sa mission. Il était parti de France avec la conviction que l'Empereur, l'Impératrice, M. de Morny et le gouvernement tout entier ne cherchaient qu'un prétexte à une occupation militaire du pays, et il a tendu ses efforts vers ce but unique. La preuve de cette disposition d'esprit chez lui se trouve dans ces paroles qu'il adressa, quelques mois plus tard, à Ernest Louet, payeur en chef du corps expéditionnaire :

— Mon seul mérite est d'avoir deviné l'intention de l'Empereur d'intervenir au Mexique, et d'avoir rendu l'intervention nécessaire.

Fort de cette conviction, notre ministre était à Paffùt d'un prétexte quelconque, auquel on pût donner l'apparence d'une injure, et accrocher un motif valable de rupture violente.

Il était arrivé à Blexico, au moment où le président Juarez y rentrait en triomphateur (10 janvier 1861). Cette prise de possession de la capitale n'enlevait rien des difficultés auxquelles le gouvernement mexicain allait être exposé, et l'occasion attendue par notre ministre ne devait pas manquer de lui être offerte, au milieu du désarroi qui suivait ces années de crises et de luttes intérieures.

Le président Juarez, animé de bonnes intentions, avait signalé son retour à Mexico par dos réformes, dont quelques-unes dignes d'approbation et empruntées à notre législation : il avait enlevé au mariage son caractère purement religieux en en faisant aussi un contrat civil ; il avait confié à un magistrat spécial la rédaction des actes de naissance, de mariage et de décès, précédemment livrée au seul clergé; il avait proclamé la tolérance de tous les cultes, supprimé les ordres religieux, et confirmé, en la rendant définitive, la nationalisation des biens ecclésiastiques.

Mais les difficultés les plus grandes qui s'oppo. saient à l'établissement d'un ordre régulier ne pouvaient point se résoudre par des décrets : c'étaient celles qui provenaient de la pénurie absolue du Trésor public. Trois années de guerre civile, l'anarchie, les déprédations, le brigandage avaient ruiné l'État. Juarez essaya de conjurer le danger, en signant au mois de mars 1861, avec M. Dubois de Saligny une convention nouvelle pour le règlement des indemni-

tés pécuniaires réclamées par les résidants français. Ce fut en vain, et, le 17 juillet, il dut faire voter par le Congrès la suspension pendant deux années de tous les paiements stipulés par les conventions passées avec les puissances étrangères.

C'était là une mesure grave, une véritable banqueroute, un solennel manquement à la parole donnée, une violation évidente du droit des gens. Dès le lendemain, M. Dubois de Saligny, au nom de la France, et sir Charles Wyke, au nom de l'Angleterre, rompaient toutes relations avec Juarez, et en avisaient leurs gouvernements.

Quelque gravité que présentât ce vote du Congrès, il était difQcile, pour une simple question d'argent, d'aller plus loin que la rupture des relations diplomatiques. 11 ne pouvait venir à la pensée de personne qu'une nation européenne intervînt par les armes pour forcer un gouvernement étranger à rembourser l'argent emprunté à quelques-uns de ses nationaux. M. Dubois de Saligny le comprit et dut se résigner à attendre.

Il n'attendit pas longtemps. Un vulgaire incident lui apporta, quelques jours après, le prétexte tant désiré.

- Le 14 août, la nouvelle parvint à Mexico d'une victoire remportée sur les troupes de Marquez, général au service du parti clérical, par l'armée du gouvernement sous les ordres de Gonzales Ortega. Une démonstration populaire éclata aussitôt, et, au milieu de Teffervescence, des cris et du tumulte qui l'accompagnèrent, M. Dubois de Saligny prétendit que vers huit heures du soir un coup de feu avait été tiré

sur lui d'une terrasse voisine, et qu'à dix heures un groupe de deux cents personnes environ, portant des torches et précédé d'un corps de musique, s'était arrêté sous ses fenêtres et avait crié : a A bas les Français I... A bas le Ministre de France!... »

 l'appui de ses dires, il représentait une balle ramassée sur la terrasse de sa maison. Mais cette balle avait un aplatissement irrégulier qui en avait tellement changé la forme qu'il y avait tout lieu de croire qu'elle avait frappé d'abord le mur du Théâtre- National, contigu à la Légation, et que c'est de là qu'elle était tombée sur la terrasse, sans avoir été dirigée contre notre représentant. Celui-ci déclarait lui-même n'avoir pas entendu le bruit de la détonation; il objectait, il est vrai, que ce coup avait été tiré pendant le bruit, causé par la sonnerie des cloches et le crépitement des fusées.

Le gouvernement mexicain comprit la portée de l'incident soulevé et chargea le juge au criminel Mariano Arrieta de l'enquête. La sentence rendue dans les formes les plus régulières et après un examen minutieux, loin de confirmer les dires de notre ministre, les réduisit à néant. Elle fut publiée avec les dépositions de seize témoins à l'appui.

Mais lé cabinet de Paris, subissant Tinfluence de son agent, retint le prétexte comme suffisant pour combler la mesure des griefs accumulés contre le Mexique ; il se mit aussitôt en rapport avec les cabinets de Londres et de Madrid, afin de négocier une intervention collective. Les États-Unis furent invités à s'y associer.

Le ministre des Affaires étrangères, M. Seward,

entrevit aussitôt les inconvénients qui pouvaient résulter pour les États-Unis d'une telle intervention. Il essaya de Tenrayer dès le début, et il travailla à une combinaison qui, peut-être avantageuse pour le Mexique, devait Tôtre certainement pour son propre pays. Elle consistait à faire payer par les États-Unis, pendant un certain temps, aux lieu et place de son voisin, les termes échus ou à échoir de ses diverses dettes contractées vis-à-vis des Anglais, des Français et des Espagnols, jusqu'à concurrence d'une somme de 45 millions de francs, en garantie de laquelle le gouvernement américain prendrait hypothèque sur le Domaine public, sur les mines de la Basse-Californie et des États-frontières du Nord, Sonora, Chihuahua et Tamaulipas (14 octobre 1861). C/était, sous l'apparence d'un secours bienveillant, le moyen d'acheter au rabais quelques beaux territoires : politique de comptoir dont le triomphe aurait pour but de donner le monde, non au plus fort, mais au plus riche.

Des négociations furent entamées sur ces bases à Mexico par M. Corwin, mais elles ne purent aboutir. Le Sénat américain lui-même les repoussa, et, pendant ce temps, les trois puissances, poursuivant leurs projets d'intervention, avaient signé à Londres la convention du 31 octobre, dont nous avons déjà parlé, et par laquelle elles s'engageaient à envoyer sur les Cotes du Mexique des forces de terre et de mer combinées, « dont l'ensemble devra être suffisant pour » pouvoir saisir et occuper les différentes forteresses » et positions militaires du littoral mexicain... »

Les commandants des forces alliées seront, en outre, autorisés à accomplir les autres opérations qui seraient jugées, sur les lieux, les plus propres à réaliser le but spécifié dans le préambule de la présente convention, et notamment à assurer la sécurité des résidants étrangers.

L'article 4 provoquait l'accession des États-Unis :

Les hautes parties contractantes, désirant, en outre, que les mesures qu'elles ont Tintenlion d'adopterm'aient pas un caractère exclusif, et sachant que le gouvernement des. États-Unis a, de son côté, des réclamations à faire valoir, comme elles, contre la République mexicaine, conviennent qu'aussitôt après la signature de la présente convention il en sera communiqué une copie au gouvernement des États-Unis ; que ce gouvernement sera invité à y accéder...

Cette communication n'eut point le succès qu'en espéraient les « hautes parties contractantes ». Elle n'obtînt de M. Seward qu'une réponse où perçait le premier indice d'une hostilité tacite, mais profonde :

Les États-Unis ont un haut intérêt à ce que les souverains qui se sont engagés dans cette convention ne cherchent à obtenir aucun agrandissement de territoire... et ne veulent exercer aucune influence au détriment du droit qu'a le peuple mexicain de choisir et d'établir librement la forme de son gouvernement...

Le président a décidé, après mûres réflexions, que les États-Unis ne doivent pas avoir recours à des mesures coêrcitives pour la satisfaction de leurs griefs, dans un moment où le gouvernement mexicain est profondément ébranlé, par suite de dissensions intérieures.

Malgré ce refus, qui était en même temps une critique très nette de leurs agissements et une menace suspen due sur leur intervention, les trois puissances alliées n'en continuèrent pas moins leurs préparatifs et rien ne fut changé à leurs accords.