FOREY

Yera-Cruz, le 22 septembre 18G2.

Quels étaient maintenant les projets du nouveau commandant en chef et quelles instructions avait-il reçues de son gou\'Brnem3nt ? Ses deux prédécesseurs, l'amiral Jurien de la Gravière et le général de Lorencez, avaient été désavoués : le général Forey devait donc agir d'une façon différente.

L'Empereur, avant son départ, lui avait envoj^é de Fontainebleau une note datée du 3 juillet 1862 et contenant l'expression de sa pensée.

Il n'entre pas dans mes habitudes, disait l'Empereur, de rappeler les événements passés pour critiquer ce qui n'a pas réussi.

Si je commence par y faire allusion, c'est que l'exemple des fautes commises empêchera d'y retomber à l'avenir et qu'il est de mon droit comme de mon devoir de distribuer, suivant ma conviction, le blâme ou l'éloge.

J'ignore si le caractère privé de M. de Saligny laîsso à

désirer; j'ignore quelles intempérances de langage" on peut lui reprocher; mais ce que je sais, et ce que je déclare hautement, c'est que, depuis le commencement de l'expédition du Mexique, ses dépêches ont toujours été marquées au coin du bon sens, de la fermeté, et de la dignité de la France, et je ne doute pas que, si ses avis eussent été suivis, notre drapeau ne flottât aujourd'hui à Mexico. On dit qu'il a trompé le gouvernement sur le véritable état des choses au'Mexique ; il m'a, au contraire, j'aime à le reconnaître, toujours dit la vérité...

Comme M. de Saligny est le seul qui connaisse bien le pays, et qui soit au fait des griefs à redresser, il est important, indispensable môme que le général en chef entre en relation intime avec lui et profite de ses avis et de son expérience... En effet, c'est par des tiraillements et des querelles d'amour-propre que tout a été, dés le commencement, compromis au Mexique. Je n'en veux plus, ils nuisent trop à la réussite des plus grands projets. La réponse, que je ne veux pas qualifier, du général de Lorencez, à la sommation insolente de Zaragoza, a produit un déplorable effet, de même que la constatation par l'ennemi des dissentiments qui régnent entre Tétat-major (dont le chef était M. le colonel Valazô), M. de Saligny et le général Almonte.

Voici maintenant la ligne de conduite à suivre i);ir le général en chef :

{o Faire à son arrivée une proclamation dont les idées principales lui seront indiquées;

2** Accueillir avec la plus grande bienveillance le général Almonte et tous les Mexicains qui s'oflViront à lui;

3** N'épouser la querelle d'aucun parti. Déclarer que tout est provisoire tant que la nation mexicaine ne se sera pas prononcée. Montrer une grande déférence pour

la religion, mais rassurer en môme temps les détenteurs des biens nationaux;

4* Nourrir, solder et armer, suivant ses moyens, les troupes mexicaines auxiliaires, leur faire jouer le rôle principal dans les combats;

5** Maintenir parmi nos troupes comme parmi les auxiliaires, la plus sévère discipline. Réprimander rigoureusement tout acte, tout propos blessant pour les Mexicains, car il ne faut pas oublier leur caractère et il importe au succès de l'entreprise de se concilier avant tout l'esprit des populations.

Parvenu à Mexico, il est à désirer que le général Almonte et les personnes notables de toute nuance, qui auront embrassé notre cause, convoquent, suivant les lois mexicaines, une assemblée qui décidera de la forme du gouvernement et des destinées du Mexique.

Il aidera le nouveau pouvoir à introduire dans l'administration et surtout dans les finances cette régularité dont la France offre le meilleur modèle. Dans ce but, on enverra au gouvernement mexicain des hommes capables de seconder sa nouvelle organisation.

Le but à atteindre n*est pas d'imposer aux Mexicains une forme de gouvernement qui serait antipathique, mais de seconder dans leurs efforts pour établir, selon leur volonté, un gouvernement qui ait des chances de stabilité et puisse garantir à la France le redressement des griefs dont elle a à se plaindre.

Il va sans dire que si les Mexicains préfèrent une monarchie, il est de l'intérêt de la France de les appuyer dans cette voie, et, en ce cas, le général pourrait indiquer Tarchiduc Maximilien comme le candidat de la France.

Il ne manquera pas de gens qui vous demanderont pour«iiioi nous allons dépenser des hommes et de l'argent pour mettre un prince autrichien sur un trône.

Dans rétat actuel de la civilisation du monde, la prospérité de l'Amérique n'est pas indifférente à l'Europe, car elle alimente notre industrie et fait vivre notre commerce. Nous avons intérêt à ce que la République des États-Unis soit puissante et prospère, mais nous n'en avons aucun à ce qu'elle s'empare de tout le golfe du Mexique, domine de là les Antilles et l'Amérique du Sud, et soit la seule dispensatrice des produits du Nouveau Monde. Maîtresse du Mexique, et par conséquent de l'Amérique Centrale et du passage entre les deux mers, il n'y aurait plus désormais d'autre puissance en Amérique que celle des États-Unis.

Si, au contraire, le Mexique conquiert son indépendance et maintient l'intégrité de son territoire, si un gouvernement stable s'y constitue par les armes de la France, nous aurons posé une digue infranchissable aux empiétements des États-Unis, nous aurons maintenu l'indépendance de nos colonies des Antilles et de celles de l'Espagne, nous aurons établi notre influence bienfaisante au centre de l'Amérique, et cette influence rayonnera au nord comme au midi, créera des débouchés immenses à notre commerce et procurera les matières indispensables à notre industrie.

Quant au prince qui pourrait monter sur le trùne du Mexique, il sera toujours forcé d'agir selon les intérêts de la France, non par reconnaissance seulement, mais surtout parce que ceux de son nouveau pays seront d'accord avec les nôtres, et qu'il ne pourra môme se soutenir que par notre influence.

Ainsi donc aujourd'hui notre honneur militaire engagé, l'exigence de notre politique, l'intérêt de notre industrie et de notre commerce, tout nous fait un devoir de marcher sur Mexico, d'y planter hardiment notre drapeau, d'y établir soit une monarchie, si elle n'est pas incom-

patible avec le sentiment national du pays, soit tout au moins un gouvernement qui promette quelque stabilité.

Sous le rapport militaire, je n'ai pas besoin de rappeler au général en chef que plus une expédition est lointaine, plus elle doit être conduite avec un mélange bien calculé d'audace et de prudence, c'est-à-dire que partout où l'on n'a pas à lutter contre des obstacles matériels, on peut hasarder des coups de main et que partout, au contraire, où se rencontrent des fortifications, il faut agir avec la circonspection la plus grande. Un coup de canon au Mexique est cent fois plus précieux qu'en France. Ce que je blâme absolument dans la dernière affaire de Puebla, c'est d'avoir épuisé mille coups de canon dans une position et à une distance où l'artillerie ne pouvait produire aucun effet.

La gloire d'un général ne consiste pas seulement dans le succès, mais dans les moyens employés pour l'obtenir. Plus il ménage la vie de ses soldats, plus il tournera les obstacles au lieu de les aborder de front, plus il saura par ses manœuvres diviser les forces de l'ennemi et par cela même accroître ses propres chances, plus il fera preuve de qualités supérieures, et plus il justifiera la confiance placée en lui.

Je recommande au général en chef de n'avoir qu'une seule ligne d'opération. S'il croit utile de déblayer la route de Jalapa, je ne le ferais, à sa place, qu'après être arrivé à Puebla. Car alors, maître de Vera-Cruz, d'Orizaba et de Puebla, je séjournerais dans cette dernière ville et j'enverrais de là une colonne sur Jalapa, ce qui ouvrirait alors les deux grandes routes qui conduisent à Vera-Cruz.

Cependant, si, d'après des renseignements, cette colonne risquait d'être arrêtée par le fort de Perote, il faudrait bien se garder de faire une expédition inutile et

négliger la route de Jalapa, qui, plus tard, s'ouvrirait d'elle-même.

Pour s'emparer de Puebla, je crois parfaitement inutile de faire le siège de Guadalupe et de Lorette, l'attaque par Carmen a toujours réussi pendant les guerres civiles, et une attaque de barricades sera beaucoup moins meurtrière que les sièges des mamelons ci-dessus mentionnés. Toutefois, même dans cette attaque, quelques travaux de siège ne seront peut«être pas inutiles et l'emploi des gabions farcis peut mettre les troupes les plus exposées au moins à l'abri de la fusillade.

Une fois Puebla en notre pouvoir, cette ville doit devenir notre grand dépôt et le centre des approvisionnements où l'on établira des hôpitaux. Il serait très essentiel d'établir un chemin de fer de la Vera-Gruz jusqu'au pied des montagnes et je me suis adressé au consul de France à New-York pour savoir à quelles conditions un entrepreneur américain pourrait l'établir...

Et le lendemain, 4 juillet, l'Empereur complétait ses instructions:

Il faut que vos actes soient d*accord avec les principes consignés dans votre proclamation. Or j'ai déclaré vouloir que le peuple mexicain choisisse son gouvernement, mais comment cette déclaration peut-elle se concilier avec les décrets d'Almonte qui s'institue chef suprùmo de la nation? D'un autre côté, j'apprends qu'il y a à la Vera-Cruz un gouvernement nommé par Aimonte...

Tout cela est une cause de faiblesse et d'anarchie. Partout où flotte notre drapeau, vous devez être le maître absolu.

On a vu comment le général Forey avait exécuté cette partie des instructions en désavouant le gou-

vernement d'Alinonte à Vera-Cruz même, avant d'avoir pris des mains du général de Lorencez le commandement en chef.

La niesm-e était prudente, indispensable. C'eût été une trop flagrante contradiction que de dire aux Mexicains: Choisissez votre gouvernement, et en même temps de combattre Juarez et de leur imposer Almonte.

La plus grosse difficulté ne venait donc pas de là, mais bien du maintien de M. Dubois de Saligny. Celui-ci, par un concours extraordinaire d'heureuses chances, avait vu sa faveur grandir au milieu des disgrâces des chefs militaires. Rien de ce qu'il avait annoncé ne s'était réalisé, et cependant il était encore considéré aux Tuileries comme Thomme de la situation, comme le seul conseiller éclairé, le seul dont on dût suivre les inspirations. On a vu avec quelle force, avec (luelle insistance l'Empereur le répétait au général Forey dans sa note du 3 juillet; et, comme il ne pouvait nier les échecs subis, il cherchait par une suite de[raisonnements spécieux, qui lui avaient été apparemment suggérés par notre ministre luimême ou par ses puissants protecteurs, à prouver que le seul^ coupable était le général de Lorencez, dont il no méconnaissait pas la bravoure, mais dont il niait la capacité. Il maintenait M. Dubois de Saligny auprès'du général Forey, « dans la position d'un chef de mission dont h/s pouvoirs se trouveraient momentanément subordonnés à ceux d'un ambassadeur extraordinaire^ »