Mémoire inédit d'un témoin oculaire

^A FUITE. BT ARRESTATION

Le roi se débattait péniblement dans le vide où le laissait un effrayant abandon, parce que M^. de Bouille fils et de Raigecourt, chargés de le recevoir à l'entrée de Varennes, avaient trop militairement obéi au contre-ordre de M. de Ghoiseul, apporté par Léonard. Les patriotes au contraire avaient mis leur temps à profit.

Mais avant de parler de cet acte du drame, disons un mot du théâtre.

La pittoresque petite ville de Varennes, bâtie sur le versant est d'une colline, descend rapidement en amphithéâtre sur les bords ae l'Aire, ruisseau guéable, en amont surtout, que l'on franchit au moyen d'un pont en bois assez étroit. En deçà de la rivière (par rapport à Paris), la ville haute ou château et la basse-cour; au delà, dans le fond de la vallée, la ville basse, autrefois appelée le Bourg. Par l'extrémité sud-ouest pénètre la route de Clermont à Dun qui, en se dirigeant vers le nord, partage la ville haute en deux moitiés à peu près égales, puis tourne brusquement à l'est, après avoir pris le nom de basse-cour, pour aller atteindre le pont. Au point culminant de la rue, à droite (en venant de Clermont), V ancienne inten-

dance habitée par M. de Préfontaine (n* 1 du plan); à la réunion du tiers inférieur avec le tiers moyen de la rue s'élevait perpendiculairement, à l'axe dé la route (n" 2 du plan), V église du prieuré de Saint-GengouH, adossée au côté droit de cette rue, en formant une voûte qu'il fallait nécessairement traverser si l'on voulait arriver au pont, sans faire un détour ; au delà de la voûte et la touchant, l'auberge du Bra^ d'or (n° 3 du plan) ; plus bas, à gauche, la maison Sauce {rf 4 du plan). Au delà du pont, à quelques pas seulement, faisant angle sur la continuation de la route et sur la place dé l'église paroissiale, dans la ville basse, l'hôtel du Grand Monarque (n° 5 du plan). C'est dans cet hôtel, d'une réputation séculaire justement méritée, que se trouvaient les chevaux de M. de Choiseiil; ils y avaient été amenés, le 47 ou le 18 juin, par un domestique mutilé, qui repartit le même soir dans un fourgon de bagages*. La crainte d'exciter une dangereuse curiosité, au milieu d'une population déjà peu sûre, entraîna M. le chevalier de Bouille, malgré l'ordre exprès, réitéré, de son