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3. « Les commissaires de rAssembIco nationale et Tadjudant général chargés, d'après le décret du %t de ce mois, de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer lo retour du roi, prient M. le rédacteur du Moniteur de vouloir bien rétablir un fait qui, sur le bruit public, a été inexactement rapporté à l'Assemblée nationale par un de ses membres.

« Les trois personnes qui étaient sur le siège de la voiture du roi n'y étaient point enchaînées ni retenues d'aucune autre

m PUITB ET ARRESTATION

dant, les femmes du dauphin et de Madame, qui avaient eu jusque-là beaucoup à souffrir de la part de l'escorte, achevèrent tranquillement le voyage. • Pendant que l'on cheminait, la conversation, d'abord réservée et générale, entre 1a famille royale et les commissaires, sortit bientôt des lieux communs pour s'emparer de la palpitante actua- , lité : la fuite du roi. Madame Elisabeth entreprit d'en justifier les motifs, et, adressant la parole à BarnaveS elle lui retraça, avec une sagesse, un courage admirables, la conduite du roi et c^elle de l'Assemblée nationale dans les diverses époques de la Révolution. Voici ce que l'on a retenu de son discours :

mani-^ro que par ia vigilance des gardes nationaux chargés de les garder à vue.

« Barnavr, PÉTiiioN, Latour-Maubourg, Dumas. » [Monilear du 28 juin 1791.; I. Madanu» Elisabeth dit, en i)arlant des commissaires : « Ils ont été bien, surtout Barnave, qui a beaucoup d'esprit et qui n'est point féroce, comme on dit. J'ai commencé par leur montrer franchement mon opinion sur leurs opérations... Barnave a .sauvé les gardes du corps qui étaient avec nous et que la garde nationiile voulait massacrer. » ^Lettre à M"'* de Bombelles, 10 juillel 1791 ;. Quatre femmes au temps de la Révolution^

« Je suis bien aise que vous me mettiez à portée de vous oiivrir mon cœur et de vous parler franchement sur la révolution. Vous avez trop d'esprit, monsieur Barnave, pour n'avoir pas connu l'amour du roi pour les Français, et son désir de les rendre heureux. Mais, égarés par un amour excessif de la liberté, vous n'avez calculé que ses avantages, sans penser aux désordres qui pouvaient l'accompagner. Vos premiers succès vous ont enivrés et vous ont fait aller bien au delà de tout ce. que vous vous étiez proposé. La résistance que vous avez éprouvée vous a roidis contre les difficultés et vous a fait briser, sans réflexion, tout ce qui mettait obstacle à vos projets. Vous avez oublié que le bien s'opère lentement, et qu'en voulant arriver trop promptement au but on court risque de s'égarer. Vous vous êtes persuadés qu'en brisant tout ce qui existait, bon et mauvais, vous construiriez un ouvrage parfait et que vous rétabliriez ce qui était utile à conserver. Entraînés par cette idée, vous avez attaqué tous les fondements de la royauté, abreuvé d'outrages et d'amertumes le meilleur des rois. Tous ses efforts et ses sacrifices pour vous ramener à des idées plus saines ont été

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inutiles, et vous n'avez cessé de calomnier ses intentions et de l'avilir aux yeux de ses peuples, en ôtant à la royauté toutes les prérogatives qui inspirent le respect et l'amour.

c( Arraché de son palais et conduit à Paris, de la manière la plus indécente, sa bonté ne s'est pas démentie. Il tendait les bras à ses enfants égarés et cherchait à s'entendre avec eux pour opérer le bien de cette pauvre France qu'il chérissait malgré ses erreurs. Vous l'avez forcé à signer une constitution point achevée, quoiqu'il vous représentât qu'il était plus convenable de ne donner sa sanction qu'à un ouvrage terminé; et vous Pavez obligé de la présenter ainsi au peuple français, à une fédération dont l'objet était de vous attacher les départements, en isolant le roi de la nation.

— Ah ! madame, reprit vivement Barnave, ne vous plaignez pas de cette fédération ; si vous eussiez voulu en profiter, nous étions perdus!

— Le roi, ajouta Madame Elisabeth, malgré les diverses insultes qu'il a éprouvées depuis cette époque, ne pouvait encore se résoudre au parti qu'il vient de prendre; mais attaque dans ses

principes, dans sa famille, dans sa propre personne, profondément affligé des crimes qui se commettent dans toute la France, et voyant une désorganisation générale dans toutes les parties du gouvernement, et les maux qui en résultaient, il se détermina à quitter Paris pour aller dans une ville du royaume où, libre de ses actions, il pût engager l'Assemblée à réviser ses décrets et à faire, de concert avec lui, une constitution qui, classant les divers pouvoirs et les remettant à leur place, pût faire le bonheur de la France.

« Je ne parle pas de nos malheurs particuliers : le roi seul, qui ne doit faire qu'un avec la France, nous occupe uniquement. Je ne quitterai jamais sa personne , à moins que vos décrets, n'achevant d'ôter toute liberté de pratiquer sa religion, je ne sois forcée de quitter mon frère pour aller dans un pays où la liberté des consciences me donne les moyens de pratiquer ma religion, à laquelle je tiens plus qu'à ma propre vie.

— Gardez-vous-en bien, madame, reprit Barnave, votre personne et votre exemple sont trop utiles à votre pays.

— Je n'y penserais jamais sans cela, continua

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Madame Elisabeth. Il m'en coûterait trop d'abandonner mon frère, quand il est aussi malheureux. Le motif d'attachement à la religion ne peut faire impression sur vous, monsieur Barnave, qui êtes protestant, ou qui peut-être n'en avez aucune. »

Barnave se défendit, et assura la princesse qu'on l'avait souvent calomnié, en lui prêtant des propos bien éloignés de ses sentiments, « et notamment, dit-il, 'ce mot infâme après la mort de MM. Berthier et Foulon : Ce sang était -il donc si pur * ? »

Nous avons fidèlement rapporté ces précieux lambeaux d'un discours qui dura près de deux heures. Barnave répondit à chaque article, avec lenteur; il s'écoutait parler pour ne point dépasser les bornes que lui imposait la crainte de se compromettre. Plus d'un argument de Madame Elisabeth l'embarrassa visiblement. Cette femme jeune et belle, parlant avec conviction, avec l'éloquence de la douleur la plus entraînante, ne laissa pas échapper une réflexion, un mot, qui pussent choquer les commissaires. Barnave fut tellement im-