DE LA POLICE POLITIQUE

L'une des plus grandes naïvetés du gouvernement russe consiste à s'imaginer que la police politique lui sert à savoir ce qui se passe. Il est dans une complète erreur. Les espions employés par lui prennent son argent, ne lui disent que ce qu'ils veulent dire, et calomnient leurs ennemis personnels. En un mot, le gouvernement dépense beaucoup d'ai^ent pour ne rien savoir, ouvrir la porte à tous les abus, et servir les rancunes personnelles des agents de sa police. Et comment en serait-il autrement? Un misérable qui accepte de l'or pour se faire espion et délateur est toujours prêt à mentir; est-il possible de se fier à sa parole? Est-il possible de croire à sa véracité? Est-il possible d'ajouter foi à ses as* sertions ?

La chancellerie secrète , cette terrible inquisition politique dont nous avons parlé au chapitre VII, nominalement abolie sous Pierre III , fut maintenue de fait pendant tout le règne de Catherine II , mais avec beaucoup de mystère et de modération. Sous

Paul , elle joua derechef un rôle terrible (1 ) , et à ravénement d'Alexandre, fut définitivement abolie. En 1809, Alexandre créa un ministère de la police qui exista jusqu'en 1819, mais fonctionna avec une grande modération. De 1819 à 1825, la police politique fut presque nulle. L'empereur Nicolas, quelques semaines après son avènement au trône, la rétablit et la développa dans les plus larges proportions. Il plaça à sa tête un homme de l'esprit le plus médiocre, de l'incapacité la plus complète, étourdi, léger, mais très-vindicatif, très-dépensier avec une fortune personnelle modique; enfin, un homme généralement déconsidéré, que nous avons vu, dans sa vieillesse, se poser en Céladon ridicule (2). Dans les

(1) Paul, en montant sur le trône, avait ordonné d'achever en briques la construction de la cathédrale d'Isaac, dont la moitié se trouvait déjà bâtie en marbre sous le règne de Catherine. Un homme apposa sur cet édifice un distique où il disait : « Com- * mencé en marbre, achevé en briques, cet édifice est le fidèle » représentant des deux règnes. » Dénoncé à la police, il fut envoyé en Sibérie, après avoir eu les oreilles et la langue coupées, de manière à ne pouvoir comprendre ce qu'on lui disait qu'en le feisant écrire sur une ardoise, constamment suspendue à son cou, et pour répliquer, il se trouvait obligé d'écrire sa réponse sur l'ardoise. Cette cathédrale d'Isaac se lézarda bientôt. On la démolit, et, près de la place où elle se trouvait, l'on éleva la magnifique cathédrale actuelle.

{%) Dans sa jeunesse , cet homme se trouvant aide de can^ de l'empereur Alexandre P"^, après avoir fait des dettes à Paris, s'enfuit honteusement de cette ville pour ne point payer ses créanciers. L'impératrice mère (Marie-Fédorovna), qui honorait de sa

premières années de Texistence de oette administration, le principal fonctionnaire, M. M , lequel ,

vu rincapacité et l'étourderie du chef supérieur, avait tout le pouvoir en main, était un homme d'un caractère rude, mais intelligent et intègre. En 1 837, il fut renversé par l'une de ces intrigues bureaucratiques si fréquentes en Russie , et remplacé par un officier général doué d'une intelligence remarqua* ble , mais pour lequel le but de la vie consistait à s'enrichir à tout prix. Le meilleur moyen de faire fortune étant de profiter des abus pour s'enrichir, et du mensonge officiel pour dissimuler ses conçus- ^ons, cet homme se constitua le protecteur et le défenseur le plus ardent de tous les abus, de toutes les saletés bureaucratiques. Ennemi acharné de toute idée généreuse et noble, faisant la guerre la plus vive à la presse, il énonça à haute voix (en pleine séance de l'administration supérieure de la censure) cette maxime, que : tout écrivain est un ours qu'il fallait tenir enchaâné. Eu suivant cette ligne politique, il arrivait à un triple résultat : il faisait la cour à l'empereur Nicolas, en donnant la chasse

bienveillance particulière la mère du jeune homme, paya les dettes de celui-ci. Nous avons eu l'occasion de parcourir les papiers du feu priBoe Alexandre Kouraldne, à cette époque ambinadeurde Russie à Paris, et nous y avons vu sa correspondance avec l'impératrice mère au sujet de la fuite du jeune homme et du payement de ses dettes.

aux idées généreuses et aux tendances éclairées; ensuite il effrayait Nicolas , ce prince médiocre et si craintif devant Tombre de chaque idée libérale , en lui faisant voir partout des conspirations et des so* ciétés secrètes qui n'existaient point; il s'emparait de son esprit et arrivait à le gouverner; enfin, il tirait parti des abus pour s'enrichir et du mensonge officiel pour déguiser ses exactions. Il possède entre autres un talent qui lui fut maintes fois d'une grande utilité : celui de contrefaire admirablement

les écritures

En 1 844, le chef supérieur dont nous avons parlé plus haut , épuisé par la débauche , fut obligé par l'état de sa santé de quitter les affaires , et mourut bientôt après. Il eut pour successeur un homme, lequel 9 grâce à sa finesse et à l'habile souplesse de son caractère, avait joui de l'estime publique tant qu'il ne fut point aux affaires, et une fois arrivé au pouvoir, tomba dans la déconsidération et le mépris général. Plat et vil courtisan, égoïste jusqu'à la dureté, avide jusqu'à la rapacité, il est en même temps d'une paresse sans égale. Il lui avait échappé de dire un jour, en pleine séance du conseil des ministres, que tout littérateur est un conspirateur né. Cette calomnie était d'autant plus injuste et d'autant plus inconcevable, que son propre fils, un homme éclairé et estimable , a publié un très-bon livre , et ne sera jamais un conspirateur, tandis que son père

et ses oncles, qui savaient à peine lire et écrire, ont été au dix-huitième siècle des conspirateurs et même des régicides.

Ce chef supérieur livra toutes les affaires à l'arbitraire complet de l'officier général dont nous venons de parler , et alors commença pour la Russie une époque de sinistre mémoire , qui dura jusqu'à la mort de l'empereur Nicolas , et à laquelle nous ne saurions penser sans un profond sentiment de dégoût et d'horreur, nous autres contemporains, ayant passé les plus belles années de notre vie sous ce régime stupide, dégradant pour la dignité humaine , sous ce régime qui érigeait en crimes d'état toutes les idées éclairées, toutes les tendances nobles et généreuses du cœur humain. La Russie fut mise par la police politique en coupe réglée; il n'y avait point de crimes dont on ne pût se racheter , point de noirceur ni de mal que l'on ne pût commettre , en payant cette police. Dans les rapports qu'elle adressait au souverain, elle calomniait les hommes les plus honorables ; elle prenait le parti des fripons les plus éhontés, des voleurs les plus connus. L'officier général dont nous avons parlé faisait sa société habituelle des hommes les plus tarés, des escrocs les plus signalés, et c'est par le canal de ces êtres immondes que l'on traitait les affaires les plus graves, celles qui concernaient la fortune et l'honneur des individus.

Dans chaque province, il y avait un colonel de gendarmerie chaîné de la police politique , et la Russie était divisée en cercles , ayant chacun à sa tète un officier général de gendarmerie; ces officiers généraux et ces colonels étaient tenus de payer chaque année, à Tofficier général dont nous avons parlé, un fribut fixé par lui, et qui variait suivant l'importance de la province et sa position politique* Les provinces de l'ouest, les ci-devant provinces polonaises, constituaient pour la police politique une véritable Californie. Là , presque tous les propriétaires polonais étaient taxés : suivant le chififre de leur fortune , ils devaient payer à la gendarmerie un tribut annuel , et malheur à celui qui osait se montrer payeur inexact. Saisi la nuit, jeté en prison, soumis à un interrogatoire secret, il devait, pour racheter sa faute, payer à la police une amende considérable, à défaut de laquelle il était exilé en Sibérie, soi-disant pour crime politique. Or, dans ces provinces, l'exil en Sibérie pour crimes politiques entraînait la confiscation des biens, et par conséquent la ruine des familles : la confiscation, cette peine odieuse, avait été abolie par Catherine II en Russie , mais constamment maintenue dans les pro- , vinces de l'ouest et dans le royaume de Pologne^ Dans ce royaume et dans ces provinces, elle n'est point encore abrogée de nos jours 1

Dans le reste de l'empire, l'on neccmfisquait point

les biens, mais Ton rançonnait les individus. Quand nous avons été arrêté en 1843, un certain Marc, valet de chambre de Tofficier général en question , vint nous dire que nous serions immédiatement mis en liberté si nous consentions à payer 25,000 roubles (100,000 francs). Sur notre refus, nous fûmes envoyé peu de jours après en exil à Yiatka.

Un officier supérieur du corps des gendarmes, très-lié avec l'officier général en question , publiait tous les ans un mauvais almanach appelé VAube du jour; il avait déclaré qu'une partie des bénéfices rapportés par ce livre seraient assignés à un établissement de charité dont l'officier général était le directeur. Des invitations qui avaient bien l'air d'un ordre furent adressées, par la police politique, à toutes les administrations, pour inviter les fonctionnaires à souscrire à ce mauvais petit almanach, coûtant 5 roubles (20 francs). Dans les deux capitales et dans les principales villes de province, les officiers de la police municipale couraient d'une maison à l'autre, invitant les habitants à souscrire à un almanach patronné par Son Excellence le chef supérieur du corps des gendarmes.

De temps en temps la police politique inventait une société secrète, surtout, et le plus fréquemment , dans les provinces de l'ouest et le royaume de Pologne. L'on prescrivait à deux ou trois espions de faire une dénonciation , sur la base de laquelle

l'on arrêtait et l'on jetait en prison des individus riches ou aisés , désignés d'avance. Ces malheureux avaient le choix entre le payement d'une rangon considérable et l'avenir le plus affreux. S'ils refusaient de payer, alors ils se voyaient chargés de chaînes 9 mis à la question, livrés aux tortures les plus épouvantables, et martyrisés jusqu'au moment où la douleur leur arrachait un oui fatal à un interrogatoire insidieusement dirigé ; alors on les ramenait dans leur cachot , les membres tout disloqués. Un médecin était appelé pour leur donner ses soins, et parfois pour les préparer à subir une torture nouvelle. Us étaient envoyés en Sibérie; s'ils étaient Russes , leurs biens passaient à leurs héritiers légitimes;, mais s'ils étaient Polonais, leurs biçns étaient confisqués, et leurs familles réduites à la misère (1).

(1) Les exilés russes de 18216 et leurs enfants ont vu, à leurretour de Sibérie , leurs biens loyalement restitués par les parents qui s'en trouvaient les détenteurs involontaires; ce fut une belle page de l'histoire de Russie, et il n'y eut qu'une seule exception.

M. A a vu ses cousins, parmi lesquels se trouve le ministre

contrôleur général de Russie, refuser déloyalement de lui rendre ses biens. L'opinion publique a flétri comme il le méritait ce procédé, que la haute position de l'un des complices rend plus indigne encore. L'on ne saurait donner assez de publicité à cet acte de spoliation.

Il y eut encore, pendant l'exil de ces malheureux^ deux oncles qui se couvrirent d'infamie. Le sénateur Paul Divow s'empara des biens de son neveu exilé, et laissa celui-ci dans la misère, en re«

A Varsovie, surtout dans les années qui suivirent la révolution de 1831 , le royaume de Pologne tout entier avait été mis en coupe réglée d'exactions. Voici comment Ton y procédait : on saisissait un homme riche ou aisé, et on le jetait en prison. Un agent de police délégué à Cet eflfet venait le trouver dans son cachot. « De quoi m'accuse-t*on ? de- » mandait le malheureux. — D'avoir pris part à la » dernière révolution. — Mais je me suis tenu tran- » quille, à Técart de tout mouvement politique. — » Tant mieux , il vous sera facile de vous justifier » après avoir subi un ou deux interrogatoires. — » Quand serai-je interrogé ? — Mais chacun Test à » son tour, d*après la date de son incarcération. —

fusant de lui envoyer les plus légers secours. Le malheureux lui ayant demandé, vu son dénûment absolu, une légère somme d'argent, le misérable n'eut point honte de lui faire savoir, par la police politique, qu'il ne reconnaissait point un rebelle pour son neveu (tout en jouissant de la fortune qui aurait dû appartenir à ce dernier). Le sénateur Dmi tri Lanskoi, dont la femme était la tante et l'héritière du prince Alexandre Odoiévski, trahit et livra à la police ce dernier, qui s'était présenté chez lui en fugitif, démandant asile pour une nuit. Après l'avoir livré, il s'empara de ses biens, et ne lui envoya que les secours les plus modiques. Le prince Odoiévski et le jeune Divowr moururent tous deux en exil au Caucase.

n y eut encore deux cas de non-restitution de biens, mais ceuxlà fort involontaires. Le majorât, le nom et le titre du comte Czernyschew ayant passé à sa sœur, madame Krouglikow , cette dame respectable, après avoir été , ainsi que ses autres sœurs , là (Ht>vidence de son frère pendant les années de malheur de celuici, lui restitua à son retour de l'exil tous les biens ne faisant

» Mon tour viendra-t-îl bientôt? — Hum I il y à plus » de deux mille p^'sonnes incarcérées avant vous; » vous pourriez bien rester en prison deux ou trois )) années. » Voyant l'effet produit par cette déclaration sur le détenu j l'agent de police lui insinuait qu'avec une somme d'argent (plus ou moins considérable y suivant la position de fortune du prisonnier) il obtiendrait sa liberté immédiate. Il payait ^ et se trouvait libre sur-le-champ.

Dans les provinces occidentales, les propriétaires se trouvaient astreints à des payements perman^its et annuels en faveur des fonctionnaires de tout genre. Les récalcitrants avaient en perspective la Sibérie et la ruine. Que devaient penser les malheureux Polonais, conduits en exil, lorsqu'ils ve-

poînt partie du miyorat; mais il lui fut impossible, comme de nii- 8on> de restituer ce dernier, la loi ne permettant ni la oessktt ni la vente d'un msyorat.

L'autre cas s'est présenté à l'égard du général prince Serge Vdkonsld. Sa fosrtune avait passé à ses deux frères, le prince Nicolas Répnine et le prince Nikita Volkonsld ; tous deux moururent pendant r«xil de leur frère ^ laissant chacun un fils. Au retow du général prince Serge de son exil,^ en 4856, le {«rince Alexandre VoUconsld (aujourd'hui ministre de Russie à Naples) s'^oapressa de restituer à son oncle tout ce qui devait af^rtenir à ce dernier. Le prinœ Basile Répnine aurait voulu suivre l'exemple de son cousin; mais toute sa fortune se trouvant, pour cause de dettes, sous hypothèque et sous tutelle, il n'en a point la libre dispositiwk Goanaift* 9ant les sentiments honorables de la lamiUe Répnine, nous n'avons nul doute que la restitution aura lieu immédiatement livrés la levée de la tutelle.

naient à passer à Moscou devant le monument de Minine et du prince Pojarski, ces deux héros illustres, dont la mémoire vénérable et vénérée ne s'éteindra jamais chez nous en Russie, précisément parce qu'il leur a été donné d'accomplir pour notre pays ce qu'avaient voulu faire pour le leur ces malheureux qui, outragés, torturés, ruinés, passaient les fers aux pieds devant ce monument, pour aller en Sibérie y subir un exil ne devant finir qu'avec leur vie (4)!

U y a en Russie plusieurs sortes d'exil. Celui par lequel nous avons passé consiste à haUter soit une ville désignée (comme c'était notre cas), soit à vivre dans sa propre terre, sans pouvoir quitter pour vingt-quatre heures la ville ou la terre dans laquelle on se trouve relégué. Les autorités locales ont le droit de procéder, quand il leur plaît, à

(1) En 1831, le prince Roman Sangouszko, pris les armes à la main dans les rangs de Tannée polonaise, fut condamné à Fexil en Sibéôe. Pour un jeune homme du caractère le plus noble, appartenant à Tune des plus grandes familles de la Pologne, et propriétaire d'une immense fortune , c'était déjà bien assez cruel de se voir privé de sa fortune et de ses droits civiques, et de se v<Hr 4y>i>i toft^<^ à Texil en Sibérie, lllais la cruauté de Tempereur Nicolas n'en fut point satisfaite. Il écrivit sur Tarrèt soumis à son approbation : Sangouszko sera envoyé en Sibérie comme un forçat ordinaire^ à pied, H rivé à la cfto^ des forçais. Cet ordre barbare reçut son exécution. Le noble et oMiUieureux prince Roman Sangouszko fut obligé de faire plusieurs milliers de verstes à pied, rivé à la chaine des forçtUs.

l'examen des papiers de Texilé, en opérant chez lui une visite domiciliaire. Il y a ensuite trois sortes d'exils en Sibérie : 1 ) l'exil dans une ville avec privation de tous les droits civiques; 2) la colonie sation, c'est-à-dire que l'exilé, privé de tous les droits civiques, relégué dans un village en Sibérie, est inscrit parmi les paysans des domaines de la couronne; 3) enfin, l'envoi aux travaux forcés, soit aux diverses fabriques de la couronne, soit aux mines, ce qui constitue le plus terrible des châtiments. Beaucoup d'exilés polonais, distingués par leur naissance, leur éducation, leur caractère personnel, furent envoyés aux mines, et obligés de travailler comme de simples forçats, les fers aux pieds. Plusieurs d'entre les exilés russes de 4826 furent envoyés aux mines, et y travaillèrent les fers aux pieds pendant une année entière, après quoi ils furent réunis avec leurs collègues d'infortune, également chargés de chaînes et astreints au travail, dans le bourg nouvellement créé de Tchita (aujourd'hui ville de province), ensuite transférés à Pétrovski, l'une des usines de la couronne, et plus tard colonisés dans les diverses parties de la Sir bérie. Parmi ces exilés de 1826, les plus maltraités par l'empereur Nicolas, qui les fit envoyer aux mines et travailler les fers aux pieds, furent : le général prince Serge Volkonski, le colonel prince Serge Troubetskoi, le prince Eugène Obolenski, le colonel

Artamon Mouraview (mort en Sibérie), le colonel Basile Davydow (mort en Sibérie un an avant Tamnistie de 1856), le capitaine Jakoubovitch, les deux frères Borissow (tous les trois morts en Sibérie); le baron Benjamin Soloview, MM. Bystritski, Mozolevski (mort en Sibérie) et Souhinow. Ce dernier ayant projeté une tentative d'évasion, fut découvert; jugé comme un forçat, condamné au knout^ il s'étrangla en prison pour ne point subir cet arrêt si atroce. Ces malheureux passaient toute la matinée au travail ; se trouvaient, pour la nuit, enfermés sous clef dans des réduits étroits et malsains, et ne pouvaient voir leurs femmes que dans le lieu indiqué par les chefs des galériens et aux heures désignées par ces chefs. La princesse Volkonski et la princesse Troubetskoi suivirent leurs maris dans cet horrible exil. Ces deux nobles femmes, élevées dans le luxe, acceptèrent volontairement Texistence la plus pénible, et se placèrent de leur plein gré dans la dure condition des femmes de forçats. La princesse Troubetskoi mourut en 1854, deux ans avant Tamnistie; la princesse Volkonski, plus heureuse, revint après Tamnistie en Russie, où la vénération générale entoure cette femme vraiment héroïque (1).

(1) La princesse Marie Volkonski est la fille de M. l(aievski, l'un des généraux russes les plus célèbres. La princesse Catherine Troubetskoi était la fille d'un émigré français établi en Russie ,

L'empereur Nicolas apportait souvent un raffinement spécial de cruauté à -a^raver les peines des prisonniers. Ainsi, en 1847, un sieur Pétrow, fils d'un officier de gendarmes^ dénonça plusieurs littérateurs, habitant la ville de Kiew, comme ayant formé une société secrète ; parmi les personnages si faussement dénoncés se trouvaient : M. Kostomarow^, historien distingué, M. Koulesz, romancier trèsconnu, M. Tchijow, l'un des hommes les plus versés dans la connaissance des pays slaves, et M. Schevtchénko, poëte et peintre à la fois. Us furent tous exilés, et M. Schevtchénko fut envoyé, en qualité de soldat, à Orenbourg, sur les frontières de l'Asie, avec la défense d'écrire et de dessiner! N'était-ce point un affreux raffinement de cruauté?

M. Jean-Étienne Laloubrerie de Laval, ancien ofiBcier, avant 4789, au régiment de Berchiny, créé comte de Laval par lettres patentes de Louis XVni, en 4845.

Parmi le grand nombre des condamnés de 4 826, {Jusieurs étaient mariés, et les femmes de quelques-uns d'entre eux suivirent leurs maris dans cet horrible exil. Nous tenons à mentionner leurs noms , afin de leur rendre Thommage de vénération à eux dû de la part de tous les gens d'honneur. C'étaient : madame Narychkine, née comtesse Konovnitsyne ; madame Nikita Mouraview, née comtesse Czernyschew (la sœur de la noble madame Krouglikow, dont nous avons parlé plus haut; elle mourut en Sibéhe en 4833); madame Davydow, née mademoiselle Tatarinow ; madame Fon-Viesine, née Apouhtine.

Enfin deux Françaises eurent le noble courage d'aller rejoindre en Sibérie deux exilés. Ce furent mademoiselle Emilie Ledentu, qui alla épouser en Sibérie le capitaine Jvaschew, et une autre jeune personne, qui alla épouser M. Annenkow.

Combien de jeunes gens, dans les universités, pour un mot imprudent, étaient arrêtés, exilés, et voyaient leur avenir brisé ! M. Herzen, dans ses mémoires si intéressants et si véridiques, nous raconte ce qui se passait à l'université de Moscou de 1 831 à 1834 ; il nous raconte comment on voulut transformer en une conspiration quelques propos un peu lestes, tenus par des jeunes gens à un dîner nombreux; comment Thonnéte et loyal général de Staal, commandant de place à Moscou, refusa de prêter les mains à cette infamie, et ne voulut point présider la commission d'enquête; comment la police politique envoya de Saint-Pétersbourg, pour diriger cette commission, l'un de ses agents, un misérable portant l'un des plus beaux noms de la Russie, le prince AlexandreG . . . , etles malheureux jeunes gens, placés en présence d'une véritable inquisition politique, interrogés insidieusement, se virentcondamnés, la plupart à l'exil, et quelques-uns même à une détention perpétuelle dans la forteresse de Schlûsselbourg(l).

(4) M. Herzen, en parlant de son exil à Perm, puis à Viatka, en 4834, 4835, 4836 et 4837, raconte des actions peu honorables commises à Perm par un exilé, le prince Dolgoroukow. M. Herzen n'ayant point indiqué le nom de baptême par lequel se distinguent ordinairement entre eux, en Russie, les membres de familles nombreuses, plusieurs de ses lecteurs, ne nous connaissant point personndlement , et sachant que nous avions été exilé à Viatka , ont cru qu'il s'agissait de nous. Nous tenons à rectifier cette er* reur des lecteurs. Le prince Michel Dolgoroukow, dont parle

Un propriétaire de la province de Moscou , M* Soungourow, d'une famille noble et d'une éducation distinguée, ayant été condamné, pour des correspondances politiques, à Texil en Sibérie, avec privation des droits civiques, fut envoyé en Sibérie à pied, rivé à la chaîne des forçats. En route, ayant essayé de fuir, il fut repris, jugé comme un forçat, et condamné à recevoir le fouet. Avant d'exécuter cette odieuse sentence, l'on en référa à l'empereur Nicolas, qui en ordonna l'exécution. Le malheureux Soungourow reçut le fouet, et envoyé en Sibérie à pied, rivé à la chaîne des forçats, il mourut en route I

Sous le règne de l'empereur Nicolas, il n'y avait point d'infamies que la police politique ne se permît de commettre. Outrageant la religion elle-même, cette police voulut essayer de transformer les ministres de Dieu en ignobles espions, et leur prescrivit de révéler tout ce qu'ils apprendraient, sous le sceau de la confession, de contraire aux intérêts du gouvernement. Nous savons bien que la grande majorité du clergé russe ne voulut point se prêter à ces odieuses menées, mais il se trouva cependant des malheureux qui oublièrent leur caractère sacré.

W. Herzen, a été exilé à Perm, et il est mort en 4 841 , dans la ville de Verhotourié, province de Perm. Nous, nous avons été exilé à Viatka en 4 843, et le récit de M. Herzen ne nous concerne en rien.

Voici ce qui nous est arrivé à Moscou, quelques années après notre retour de l'exil de Viatka. Le prêtre auquel nous faisions notre confession cette année-là, nous demanda si nous aimions l'Empereur? Jamais nous ne saurions oublier ce nK)ment solennel; notre trouble fut extrême : dire la vérité, c'était se faire renvoyer à Viatka, et nous n'en avions nul désir. Mentir est toujours une indignité; d'ailleurs. Ton ne saurait tromper Dieu, qui voit le fond de la conscience humaine, et connaît les pensées les plus secrètes. Après un moment de réflexion, nous adressâmes à Dieu cette prière mentale : « Seigneur, » vous voyez à quels individus j'ai affaire en ce » pays : pardonnez-moi, dans votre miséricorde in- » finie, l'indigne mensonge que je me vois obligé » de commettre 1 » Et le prêtre réitérant sa question : Aimez-vous l'empereur? nous répondîmes : Oui! C'était mal agir, nous le savons, et pour nous en punir, nous en faisons l'aveu public, mais nous n'avions nulle envie de retourner en exil; et n'étaitce point un atroce gouvernement que celui qui voulait avilir la religion, au point de la transformer en une branche de l'espionnage et de l'inquisition politique ?

En 1856, l'empereur Alexandre II, animé des meilleures intentions, ôta la police politique d'entre les mains ignobles des chefs supérieurs qui la dirigeaient, et plaça à sa tête l'ancien ministre de la

guerre , dont nous avons parlé ati chapitre IX de cet ouvrage. CTest un homme intègre, de formes excellentes, mais dénué de toute capacité, appartenant par ses opinions au parti rétrograde, craignant toute amélioration, tout progrès, et n'ayant point assez d'intelligence pour comprendre que sans les réformes les plus sérieuses, la Russie marche à un cataclysme. La place de principal fonctionnaire de la police politique fut donnée au général T...,, très-connu par son talent pour la caricature, mais nullement par ses capacités politiques. Le général T.... est un homme d'esprit et un homme intègre, deux qualités bien rares parmi la camarilla de Saint -Pétersboui^; il a des formes excellentes, mais en même temps il est enclin à un despotisme et à une violence de compression politique lesquelles, si on le laissait faire, dépasseraient en rudesse et en sévérité le système de l'empereur Nicolas lui-même. Ayant fait l'an dernier un voyage en Europe et un séjour en France, il y tenait des propos éclairés : il lui arrivait même parfois d'énoncer des maximes tant soit peu libérales; mais voyez cet homme en Russie, dans le pays qu'il administre (le pouvoir ne se trouvant que nominalement dans les mains de l'empereur, et la Russie étant gouvernée par la bureaucratie, dont la police politique est le bras, et la camarilla le moyen d'influence près du souverain), voyez le général T

en Russie; voyez son aversion pour les idées éclairées, sa haine pour toute réforme; la franchise souvent naïve , à force de brutalité , avec laquelle cet éteignoir politique énonce ses idées de compression. Le général T.... est un véritable Tartare déguisé en Européen : son système politique, triple extrait de despotisme, en fait un de ces hommes qui paraissent être nés pour perdre les dynasties. Un jour, en causant avec nous, il disait : « L'attitude » de la presse russe est afiFreuse : elle fait Téloge » de l'empereur tout en blâmant l'administration ; » mais attaquer l'administration, c'est attaquer » l'empereur! » — Il me semble, général, lui » répondîmes-nous, que c'est vous qui attaquez » l'empereur en l'assimilant à l'administration ! )> » — «Je vous demande pardon, répliqua M. T...; » si l'empereur trouvait mauvais le système de )) l'administration , s'il trouvait nuisibles ou même » insuffisants les hommes qui sont au pouvoir, il » aurait changé de système et appelé d'autres u hommes; s'il ne le fait point, c'est qu'il trouve » bons et les hommes et le système. Après cela, » attaquer l'administration, c'est attaquer Tempe- » reur lui-même (1). »

(\) Si le général T... avait par hasard oublié cette conversation, ayant, nous, l'habitude de prendre des notes pour nos mémoires , nous pourrions lui en rappeler le lieu et Tëpoqué. C'était à Saint- Pétersbourg, en janvier 4S5S, à un bal chez la princesse Marie Dolgoroukow.

C'est ainsi que les membres du parti rétrograde , en commettant la faute énorme, et, on peut le dire, déloyale, de faire remonter à un souverain noble et bien intentionné comme l'empereur Alexandre II, la responsabilité des actes de fonctionnaires béotiens et d'une administration vénale et pillarde, créent les dangers les plus sérieux pour un avenir très-prochain. Ces dangers ne peuvent être évités que si l'empereur Alexandre , comme nous aimons encore à l'espérer, prenait le parti bien résolu d'en* trer dans une voie de réformes réelles et sérieuses^ de réformes mises en pratique, et non pas énoncées seulement en paroles ou couchées sur le papier, comme cela avait lieu la plupart du temps jusqu'à ce jour.

Si nos lecteurs européens venaient à nous demander quel est le parti , quelle est l'opinion qui gouverne aujourd'hui la Russie, nous serions bien embarrassé de répondre. La marche actuelle des choses en Russie offre le spectacle d'une lutte permanente, quotidienne, de la bureaucratie appuyée sur la camarilla et la police politique, contre l'opinion publique et les véritables intérêts du pays, représentés et soutenus par la partie éclairée de la noblesse, par tous les hommes sérieux et honnêtes de la Russie, et par la presse russe, laquelle, par sa haute intelligence et son éminente loyauté, a trouvé moyen de rendre les plus grands services au pays depuis

les cinq années que la Russie a échappé au règne sauvage de Tempereur Nicolas. Cette situation déplorable que nous venons de signaler , cette lutte incessante, offre un danger réel pour Tavenir. Saint- Pétersbourg, théâtre d'intrigues depuis la fondation de cette ville, en est plus rempli que jamais; dans un moment d'une gravité aussi solennelle que celui des importantes réformes abordées par l'empereur et l'opinion publique, des questions de personnes^ des rivalités d'amour-propre, et, plus que tout cela, la rapacité individuelle, viennent sans cesse entraver et souvent vicier la marche des affaires. Le gouvernement russe, en ce moment, ressemble parfaitement à un vaisseau qui vogue sur l'Océan, au hasard, sans direction aucune; le capitaine est animé des meilleures intentions; mais les contre-maîtres et les pilotes sont d'un béotisme incroyable. Entre eux et les passagers du vaisseau régnent une aversion profonde et une lutte incessante. Le capitaine ne se décide point à les remplacer par des hommes capables; il préfère attendre que les contre-maitres et les pilotes viennent à mourir, et que les hommes habiles arrivent à l'âge de la vieillesse et du repos, pour leur confier la manœuvre du bâtiment; en attendant, le vaisseau peut donner sur des récifs

Voilà, en peu de mots, l'état actuel de la Russie....

Pour finir, nous citerons un fait pouvant donner

l'idée de ce que l'influence du parti rétrograde peut

se permettre sons le règne d'un souverain animé des meilleures intentions. L'année dernière, un ordre de l'autorité suprême interdit aux étudiants toute manifestation de leurs sentiments vis-à-vis des professeurs. A l'Université de Kasan, M. Boulitcb, professeur très-distingué et fort considéré, se vit, à la fin d'une leçon, applaudi par les étudiants. Le nouveau curateur de l'Université de Kasan, homme complètement nul, appartenant au parti rétrograde, très-grossier envers les professeurs , et très-protégé parla camarilla, décida que les applaudissements étaient une violation criminelle de l'ordre donné par le gouvernement d'interdire toute manifestation. Huit étudiants furent renvoyés de l'Université. A la suite de cela, huit professeurs et près de deux cents étudiants ayant envoyé leur démission, une soixantaine de ces derniers furent saisis et envoyés en exil dans diverses villes situées sur les confins de

la Sibérie

L'administration russe a si peu le sentiment de sa dignité, si peu de sens moral, qu'elle voudrait introduire la délation partout, et transformer tout le monde en espions. Dans l'automne de 1859, une circulaire secrète adressée aux commandants des régiments de la garde impériale par le chef d'étatmajor de cette garde, l'aide de camp général comte

B , leur prescrit, sur l'ordre du commandant en

chef de la garde impériale , l'aide de camp général

P , de surveiller la correspondance des sousofficiers et des soldats, afin d'empêcher la propagation de faux bruits (en d'autres termes, de pratiquer l'espionnage en ouvrant les lettres)! Dans cette indigne circulaire, il est dit : « Messieurs les » commandants des régiments doivent surveiller avec » soin la correspondance qu'entretiennent les sous* » officiers et les soldats avec leurs parents et amis , » et doivent prévenir MM. les chefs des compagnies, » qu'ils seront responsables de tous les bruits faux » et invraisemblables, répandus par suite de ces » correspondances. Les sous-officiers et soldats qui » émettraient des assertions erronées relativement » à l'émancipation des serfs , doivent être sévère- » ment punis. »

Pour un gouvernement éclairé et sérieux, pour un souverain animé d'aussi excellentes intentions que l'empereur Alexandre II, la meilleure des polices, le moyen le plus sur de savoir tout ce qui se passe, ne réside ni dans l'indigne violation des secrets de la poste, ni dans les rapports mystérieux d'agents ignobles, lesquels, prenant de l'or pour dénoncer , n'hésiteront jamais à mentir au gré de leurs intérêts ou de leurs passions; ni dans la compression violente des aspirations légitimes de tout un pays, laquelle ne saurait enfanter que la haine. Il consiste dans une large publicité, limitée par des lois répressives, sages et fortes, mais affranchie de

toute censure préalable. Avec la censure préalable, jamais Tempereur n'arrivera à connaître tous les abus qui se commettent en son nom , et que j dans sa bonté et sa loyauté, il est le premier à déplorer; jamais il n'arrivera à l'accomplissement réel des réformes par lui entreprises et si indispensables à la sécurité de l'avenir en Russie.