PRÉFACE. XIII

Ce n'était pas la première fois qu'il mettait le pied sur le sol sacré de la Syrie. En 1837, six ans après moi, il avait fait son éducation avec les grands souvenirs et les grandes ruines et avait appris à devenir un homme daûs ce lointain pays qui m'était apparu aux premiers jours de ma jeunesse. L'âge mûr le ramenait dans ces illustres et saintes régions : c'était pour dénoncer la barbarie turque acharnée contre les chrétiens. L'œuvre qu'on va lire, composée de lettres, dont une partie seulement a vu le jour, nous montre un homme toujours en haleine pour interroger et recueillir, armé d'une ronscience qui ne biaise pas et s'obstine à aller au fond, conduit par une inflexibilité qui porte le flambeau dans tous les recoins et déchire tous les voiles ; il se jette sur les faits comme un lion sur sa pâture, et l'iniquité le trouve implacable. C'est <[ue l'iniquité, après avoir lavé ses bras ensanglantés , s'était composé un visage pour tromper les juges, et s'enveloppait de finesses pour n'être pas reconnue. lia fallu percer, fouiller, provoquer et multiplier les témoignages, et, à la place des ténèbres amassées, répandre des torrents de clartés. Ne cherchez pas dans cette œuvre les formes étudiées et les soins académiques; cherchez-y la vérité vivante, saisissante, irrésistible; elle est là qui déborde, qui envahit l'âme, qui s'impose delleHnéme et s'établit victorieusement devant vous. On connaît les victimes, on sait pourquoi on les a frappées et comment on a pu les frapper, on sait qui a égorgé et qui a poussé les égorgeurs. Le procès est jugé, la Turquie est condamnée.

n importe de se rendre un compte exact, complet du plan détermination, du choix des lieux et des victimes, et des pensées qui ont tout inspiré.

Pourquoi la Syrie a-t-elle particulièrement convenu aux

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bourreaux? Parce que c'est de la Syrie qu*est parti le christianiBme ; parce qu'on y trouve les plus augustes, les plus vénérables monuments de nos croyances, et que Toutrage est ainsi plus direct et plus poignant ; parce que la Syrie est la contrée de rOrient la plus profondément marquée de nos souvenirs et de nos traces, et qu'elle a connu jadis notre domination; parce que les vieilles légendes y parlent de nous, et que les prédictions musulmanes ont annoncé notre retour. Pourquoi Tanéantissement de la nation maronite estril entré en première ligne dans les projets exterminateurs? Parce que la nation maronite était la gardienne la plus constante et la plus vivace de notre foi; parce qu'elle vivait de sa confiance en nous, et * qu'elle se parait de notre patronage ; parce qu'elle se disait une petite France pour laquelle se lèverait un jour l'aube d'une délivrance depuis longtemps attendue; parce qu'elle se glorifiait d'avoir mêlé son sang au nôtre dans nos combats du douzième et du treizième siècle contre la barbarie musulmane; parce que le Liban était comme une citadelle française en Orient, et que les plis de notre drapeau sous les cèdres de Salomon cachent une espérance indestructible malgré ses rudes épreuves, une espérance plus forte que la mort. Voilà pourquoi la tempête sanglante a d'abord passé sur le Liban; voilà pourquoi le Druse, non point dans la bataille, mais dans le guet-apens, a égorgé le Maronite après que le Turc, se plaçant derrière le Druse, lui avait dit : Faites et ne craignez rien.

A Damas il n'y avait pas de Druse pour remplir l'office de bourreau : le musulman s'en est chargé. En massacrant les franciscains de Damas, il a tenu à ne pas laisser ignorer qu'il entendait, dans la mesure de son pouvoir, atteindre la France. En massacrant la population chrétienne de cette ville, il a

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yfoviu d*8bord témoigner son mépris pour notre religion, et fidre ensuite comme Tassassin de grand chemin qui tue pour Yol^* Les Druses ayaient égorgé et dépouillé les Maronites de compte à demi avec les Turcs. A Damas, Tislamisme massacreur 8*est passé d'auxiliaire, et n*a partagé avec personne ni le crime des égorgements, ni le bénéfice des spoliations. En souiQant par ses brutalités la yertu et l'innocence dans le Liban 9 il avait eu pour associés les adorateurs du Veau; à Damas, il a mis à son compte exclusif le déshonneur des Cemmes. L'islamisme, aux bords du Barrada comme dans le Liban, résumant les perversités et les lâchetés humaines, s'est nié contre tout ce qui était sans défense, et a trouvé l'horrible secret d'être à la fois féroce, voleur et immonde.

Un des sentiments les plus universels en ce monde, c'est le respect pour le travail, le respect pour l'intelligence, les efforts, la sueur de l'homme; le spectacle du travail platt et excite ; on sent que l'homme est dans sa loi et dans l'ordre; il produit , il crée, il vit, car c'est l'action qui fait la vie, et rien n'est plus sacré que le prix de son labeur. Tels ne sont pas les sentiments du Turc ; il ne fait rien et l'œuvre d'autrui l'importune ; il n'est pas tenté d'imiter celui qui travaille, mais il est tenté de s'en débarrasser comme d'un feurdeau qui lui pèse. Si le travaiUeur est devenu riche, il convoite son bien. Spectateur inutile des choses humaines quand il n'y apparaît pas comme acteur dangereux, le Turc déteste ce qui se remue autour de hii, ce qui monte, ce qui grandit. Les chrétiens de Damas, actifs et habiles, s'étaient élevés à une situation prospère qui portait ombrage à rifilamisme; malgré les précautions auxquelles les condamnait un gouvernement despotique, ils ne parvenaient pas à cacher tout à &it leur opulence, et l'islamisme la connaissait ou au nmns la soupçonnait. II s'était dit : « Voilà des cAien$ qui

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« depuis longtemps travaillent^ qui ont beaucoup amassé; ils « sont plus riches que les élus de Dieu, ils pourraient devenir « une puissance. Tuons-les et prenons leurs biens, et détrui- « sons leurs demeures. » Et la population chrétienne de Damas n'a pas tardé à tomber sous le fer, et les richesses qu'elle possédait ont passé aux mains ennemies, et le vaste quartier des chrétiens, livré aux flammes, n'a plus été qu'un sombre et solitaire amas de ruines. Le désastre de Damas, dont ce livre seul m'a fait comprendre la formidable étendue et Tinfemal caractère, occupera une place à part dans l'histoire des crimes de la terre ; il retombe sur la Turquie comme un anathème d'un poids qui l'écrasera. Ce produit net de la passion musulmane, toujours la même depuis treize siècles, et plus barbare aujourd'hui qu'à aucune autre époque, a fait rougir un célèbre émir musulman dont la noble et vaillante attitude à Damas appiu*ait comme un beau rayon au milieu d'une affreuse nuit. J'ai dit que le traité du 30 mars avait emmaillotté nos soldats libérateurs ; est-ce que la liberté de leurs mouvements ne leur sera pas rendue? Est-ce qu'ils n'iront pas châtier les Druses, u'importe le lieu où ils poiu*ront les rencontrer? Est-ce qu'ils n'iront pas châtier les Damasquins tout couverts du sang de nos ft^res et enrichis de leurs dépouilles? Parce que des tueurs de bas étage, pris çà et là, ont été punis, pense-t-on que la conscience humaine se tienne pour satisfaite? Quoi ! les soldats turcs égorgours sont encore à Damas six mois après l'arrivée d'une armée fi^nçaise en Syrie ! Nos admirables soldats, frémissant de douleur et de religieuse impatience, font du bien comme ils peuvent aux victimes, et il ne leur sera pas permis de venger le nom chrétien et de venger le drapeau français conspué, souillé, mis en lambeaux ! La gloire des vieux temps leur fait corti^^t^ on Syrie , la pouséière de nos àleux s'anime

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pour exciter leur marche, les tombeaux et les monuments premient une Toix pour les convier à une gloire nouvelle, et notre année restera immobile! Non, non, cette pesante oisiveté doit finir. La politique française qui a fait la guerre d'Italie « contre le gré de l'Europe, » comme elle Ta proclamé ellemême, saura bien échapper au traité du 30 mars pour accomplir un devoir d'humanité, un devoir de tradition et d'influence séculaire, un devoir d'honneur envers notre pavillon méprisé. Je ne lui feds pas l'injure de supposer qu'elle puisse consentir au rappel de nos troupes de Syrie laissant derrière elles une immense agonie et la certitude d'une immense extermination. L'Angleterre est une grande nation chez elle, et je l'admire dans la dignité de ses institutions; mais elle est exécrable dans ses moyens d'influence extérieure. Elle prend alors pour premier ministre le génie du mal que lui a révélé son poète Milton, et pour ce génie tout est bon. L'Angleterre, implarable pour le pape et douce pour le sultan, mesure aux intérêts de son négoce les intérêts de la civilisation dans l'univers, et mbordonne le progrès à ses passions. Elle frappe au loin la terre pour en faire sortir des révolutions , et spécule sur les déchirements des peuples. En Italie, elle donne des passeports aux ravageurs des États; en Syrie, repoussée par les Maronites dévoués à la France, elle fait appel à la race druse, race sans foi ni loi, la protège, demande poiu* elle de la puissance, et, n'obtenant rien du culte de la croix pour ses profits, se tourne vers le culte du Veau. L'Angleterre poursuit les Maronites coupables de fidélité rehgieuse et de fidélité traditionnelle, et caresse les Druses ravis de rencontrer un tel patronage. Gomme l'élément chrétien en Syrie représente l'élément français, elle trouve son avantage dans ramoindrissèment et la destruction progressive de nos frères; si les races

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chrétiennes disparaissaient de ces contrées, TAngleterre aurait le champ libre ; les Druses et les Turcs lui ouvriraient tous les chemins ; Hakem et Mahomet deviendraient ses hommes d'affaires, et le Jourdain, TEuphrate et le Tigre porteraient ses baUots. Gomme TAsie serait belle, et quel splèndide rajeunissement pour les destinées d'outre-mer ! Mais, grâce à Dieu, la France n'est pas encore efEacée de la carte du monde.

11 y a une Syrie chrétienne, firançaise par la foi et les souvenirs, et cette Syrie vivrai Elle vivra pour notre honneur et pour Tavenir de l'Orient. Elle vivra parce que Tàme de la France ne la désertera jamais, et parce qu'elle a des racines au fond même de notre patriotisme. Elle vivra parce qu'il n'est plus possible qu'on l'enchaîne au gouvernement turc qui a été son bourreau. La Vérité sur la Syrie et Vexpédition française se dressera contre la Turquie comme un acte d'accusation devant lequel elle ne pourra que courber la tête. Cette complète révélation de la conspiration turque marquera la situation véritable d'un empire, misérable fardeau de la terre, et qui réserve pour le dernier jour ses plus redoutables fureurs.

J'ai souhaité, il y a déjà bien longtemps ' , qu'une domination chrétienne s'établisse d'Antioche à Gaza, des rives de la Méditerranée aux rives du Jourdain, et que ce pays sillonné de prodiges et de traces d'histoire soit arraché aux ténèbres et à la servitude ; je n'ignore pas que la diplomatie jalouse trouvera de bonnes raisons pour reculer l'accomplissement d'un pareil vœu; mais la diplomatie a beau se mettre en travers, il faut que les destinées du genre humain s'achèvent. Sous quelque forme que se présentent les temps nouveaux qui vont commencer pour la Syrie, ces temps nouveaux senmt la fin du gouv«mement turc.

* Biiiùlre de Jirmaiem, disp. xxxiii.