VERRES GRAVÉS ET VERRES TAILLÉS

Les verres gravés à la meule sont de la basse époque et d'un style absolument barbare Néanmoins, il en existe de plus anciens, qui se distinguent par l'élégance du galbe et la simplicité de l'ornementation. Un léger trait, entamant à peine la pâte vitreuse, ou quelques lignes circulaires, tracées sur la panse et l'encolure (pl. VII, 40) : voilà leur seul décor. Dans un passage souvent reproduit, Pline mentionne le procédé du touret : Àliud flatu figuratur, aliud torno teritur. Il est probable qu'avant de se servir du diamant, on employait lemeraude pour la gravure sur verre '.

J'aurais pu citer, parmi les verres à décor géométrique, un grand nombre d'objets de cette famille. Ainsi les vases à spirales gravées; les flacons cylindriques à quatre ou cinq genres de décors variés, divisés en zones et étagés es uns sur les autres. Un verre à boire, du musée de Londres, est taré par une série de petites raies verticales qui lui font une espèce de collier. Une coupe de la collection Charvet {vignette, p. 70) porte des entailles plus espacées, et je pense que celle de sainte Gertrude, à Nivelles, avec ses entailles circulaires et en demi-lune, rentre dans la même classe de monuments-. Sur une patère moulée, venant de Cologne {pl. XXII, 94), on voit un quadruple

I. Heraclius, p. u6, éd. Ilg. — Admosritrius ibid. p. 1 33) n'a rien de commun avec le diamant âWiiaî); c'est le mot Haminonitrum (Pline 36, 104), dJlîjJun: par les copistes.

2. James Wcale, Catalogue des objets d'art religieux expotis Matines (%' édition; Bruxelles 1864), n' 58g. — Je dois ce renseignement à l'obligeance de M. Franks.

VERRES GRAVÉS g5 grenetis, c'est-à-dire une rosace dégénérée, dont le centre, de forme hexagonale, est taille à facettes. Enfin, un plateau dont on trouvera le dessin plus loin (p. 107) 'est tout couvert de rinceaux, de folioles, de croisettes entourées de cercles. L artiste a voulu imiter quelque vase de terre ou d'argent; les croisettes sont les mêmes que l'on rencontre sur les pierres épigraphiques du uf siècle".

Mais la valeur des verres gravés n'est pas dans ces ornements. lien existe une suite considérable, une vingtaine, où le défaut d'art est compensé par l'intérêt des sujets qu'ils représentent et des légendes qui en expliquent le sens. Ce sont, en majorité, de petites coupes en verre blanc, d'un travail grossier, les unes du ive siècle de notre ère, les autres du vc, si elles ne sont pas contemporaines des rois Mérovingiens. La mythologie grecque, la légende héroïque, les jeux du cirque et de l'amphithéâtre, ont fourni les scènes qu'on y a reproduites; puis, sur quelques rares exemplaires, on voit de véritables panoramas où se déroule toute la côte de Baies à Pouzzoles. Ces vases se trouvent principalement sur les bords du Rhin; mais, comme ils portent souvent des inscriptions grecques, je ne crois pas qu'ils aient été fabriqués en Germanie. Les verres latins viennent de Rome; le reste a dû être gravé dans un pays hellénisé quJ entretenait des relations de commerce avec les provinces du Nord.

Pour donner une idée de ces curieux petits monuments, je citerai les plus remarquables. Ils seraient dignes de former un recueil à part et d'être examinés dans leurs moindres détails.

Un verre de Cologne a pour sujet la création de l'homme (ivOfo^dytivia). Assis sur un tertre, Prométhée (U^èfkuq, sic) est occupé à modeler une figure humaine ; il vient d'en achever deux autres qui sont encore inanimées, l'une debout, l'autre couchée. Le frère du Titan, Epiméthée CTraj^Qeuç), apporte la boîte de Pandore -, et au bas decette scène, la Terre, étendue dans une caverne, donne naissance à un enfant, probablement à la personnification de l'Année.

Le bain de Diane et la mort d'Actéon se voient sur un vase trouvé près de Mcrsebourg Un poète de l'Anthologie grecque décrit un verre qui représentait les souffrances de Tantale 4. Sur une seconde coupe de Cologne 5, Hypermnestra (T^epii-iisTpa), couronnée de feuilles, tend la main à Lyncée (Auvye'jç, jz'c), son époux, qu'elle refuse de mettre à mort. Derrière la fille de Danaos, on aperçoit un Amour ailé (ïïoQoç).

Je ne connais que par une citation la coupe, trouvée l'an dernier sur les bords de la