Banville, p

treizième siècle, Arnault Daniel, Tinventa et en donna les règles. L'invention réussit en Italie, en Espagne et en Portugal ; pendant les trois siècles suivants les sextines se multiplièrent, et parmi les poètes qui en ont composé brillent des noms célèbres : Dante, Pétrarque^ le Tasse, Cervantes et Gamoëns. La sextine ancienne, de forme exotique, est de six strophes dont chacune a six vers de même mesure. Dans toutes les strophes, les vers doivent se terminer par les six mêmes mots, diversement placés ; et ces mots, qui peuvent ne pas rimer entre eux, sont toujours, d'après les règles, des substantifs de deux syllabes. Une demi-strophe finale reproduit les six mots dans ses trois vers, deux mots dans chaque vers, l'un au milieu, l'autre à la fin.

En France, avant notre temps, on ne peut guère citer d'autre sextine qu'une pièce cie Pontus de Thyard, au seizième siècle; c'est une assez méchante copie du modèle étranger. Nous sommes donc fondés à dire que la sextine, sous forme française, ne date que du dix-neuvième siècle : un poète de la seconde moitié de ce siècle, M. de Gramont, en est le créateur et le législateur. Il l'a composée en s'inspirant des sextines de Pétrarque ; mais il a pris soin de modifier le type italien selon le génie propre de notre versification. La sextine française est rimée, nécessairement ; ce qui la complique de difficultés que la sextine étrangère ne connaissait pas. On en jugera par l'exposé des conditions qui lui sont faites et des prescriptions qu'on lui impose.

La sextine française est écrite en vers alexandrins ; elle peut commencer par un vers masculin ou par un vers féminin. Gomme les modèles italiens et espagnols, elle comprend six strophes, çle six vers chacune, et une demi-strophe finale de trois vers. Ge qui la met hors de pair entre tous les petits poèmes à forme fixe, c'est que le poète, qui a pu librement choisir les mots placés à la rime des six vers de sa première strophe, est obligé de terminer par ces mêmes six mots tous les vers des cinq strophes suivantes et ceux de la demi-strophe. Il a le droit, il est vrai, de changer l'ordre et la placé de ces mots, mais ce changement est soumis à des règles précises. Ainsi chaque strophe prend dans la strophe qui la précède le mot final du sixième et dernier vers,

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puis le moi final du premier vers, puis celui du cinquième, puis celui du second, puis celui du quatrième, enfin celui du troisième vers. En résumé, on choisit chaque mot final de la strophe alternativement dans la seconde moitié de la strophe précédente en commençant par le dernier vers, et dans la première moitié en commençant par le premier vers, jusqu*à complet épuisement des six mots * .

FRAGMENT DE 8EXTINE