CHAPITRE IV

L'élision. — Les régules classiques et les libertés

du moyen lig^e.

Expose des règles classiques sur Télision. — L'élision clans l'intérieur des mots et à la lin des mots. — Observation sur Tclision du pronom le tonique, devant une voyelle initiale. — Les libertés du moyen âge : Te muet final devant une consonne. — L'e muet a Tintérieur des mots. — L'e muet final devant une voyelle. — Singularités de Fusage ancien. — Quel était l'effet du t étymologique sur Tclision de l'e muet final? — L'emploi du t euphonique a-t-il été connu du moyen âge?

Il y a deux sortes d'élision : l'une intérieure, l'autre extérieure. La première se fait au milieu même des mots par une contraction ou synerèse ' qui supprime, dans la prononciation et dans la mesure du vers, un e muet précédé d'une autre voyelle ou d'une diphtongue. Exemple :

Celui qui, suspendant les heures fugitives, Oubliej^aU que le temps coule encor sur ces rives. . . (Lamartine, Nouvelles méditations, Ischia,)

La seconde élision se produit à la fin d'un mot, lorsque

1. Mot tiré du grec auvaipiat;, subslanlif verbal de «ruvatptTv. prendre ensemble, ramasser, contracter, resserrer.

120 DEUXIÈME PAKTIE.

Ve muet qui termine ce mot rencontre une voyelle qui commence le mot suivant :

Il s'élève, il retombe, il renaît, il expire.

(Lamartine, ibid,)

Outre Ye muet, les voyelles a et i sont quelquefois élidées à la fin d'un mot; mais, dans le français moderne, l'article la et la conjonction si sont à peu près les seuls mots où se rencontrent, ces élisions : Vannée^ s'il dit.

Nous allons tout d'abord résumer les règles classiques de l'élision intérieure et extérieure ; puis nous placerons en regard de l'usage actuel et correct l'usage ancien.

Règles classiques de rélision.

1° Elision a l'intériel'r dks mots. — Cette élision se produit au milieu d'un certain nombre de mots, dérivés pour la plupart du latin classique ou du latin populaire, et dans lesquels se trouve un e muet, ayant presque toujours pour origine une voyelle a qui appartenait aux mots latins d'où sont sortis ces mots français. Tels sont les substantifs suivants, terminés en ment, et qui ne comptent que trois syllabes : dévouement, dénuement, enjouement, ondoiement, ralliement, aboiement, engouement, reniement, tutoiement, bégaiement, paiement; tels sont aussi certains substantifs dissyllabiques terminés, en erie : tuerie, crierie, féerie, soierie. A ces substantifs ajoutons les futurs et les conditionnels de certains verbes : louerai, prierai, paierai, avouerai, envierai, dont les trois premiers sont dissyllabiques et les deux derniers n'ont que trois syllabes. En effet, cet e muet, ainsi placé, et qui ne se prononce pas, n'augmente en rien le nombre des syllabes du mot : il se fait, nous l'avons dit, une contraction qui réunit cet e muet à la voyelle ou à la diphtongue précédente, de manière à les confondre

LA STRUCTURK INTÉlUJailK DU VERS FRANÇAIS. 121

dans une syllabe unique, sensiblement allongée par cette réunion.

C'est là, tout haut du moins, ce qu'il n'avouera pas.

(BOII.EAII.)

Notre si vie languit dans un remerciement.

(ID

Avant la fin du jour vous me justifierez.

(Racine.)

Que tout autre que lui me paierait de sa vie.

(Racine*.)

Une contraction du même g-enre élide ou supprime, dans la prononciation et dans la mesure des vers, Ve muet des finales en aient, qui appartiennent à certains temps des verbes, et celui de la finale en ient du subjonctif pluriel soient. Il en est de même pour la troisième personne du pluriel aient^ dans le verbe avoir. Toutes ces finales sont monosyllabiques et, placées à la fin d'un vers, donnent des rimes masculines. C'est ce que nous avons expliqué dans le chapitre premier de cette deuxième partie*.

L'usage, que la règle autorise pour certains verbes Spécialement désignés, peut-il s'étendre par analogie, et s'appliquera d'autres verbes qui nous présentent des fmales semblables où Ve muet ne se prononce pas? Pourrait-on, par exemple, transformer en monosyllabes voient et croient qui se prononcent comme soient y et le pluriel fuient qui sonne comme le singulier fuit? Est-il permis d'y supprimer, par contraction, Ve muet dans la mesure des vers? Nous renvoyons également aux observations déjà faites sur cette question dans le même chapitre'.

Il y aurait, peut-être, quelque sévérité à blâmer comme incorrects les vers suivants, où l'on s'est écarté de la règle en se fondant sur une raison très sérieuse d'analogie :

Tu seras seul aussi, mes laquais ne voient rien.

(A. DE Musset, Poésies nouvelles, 195.)