SCÈNE PREMIÈRE
MADAME D'HERMOND, SAINT-ERNEST, en redingote bleue f et en pantalon blanc , qu'il ne quitte point.
MADAME d'iIERMOND.
Eh quoi! c'est vous, monsieur Armand?
SAINT-ERNEST
Oui, madame d'Hcrmond, c'est moi-même , Armand de Saint-Ernest, le mari de voire jeune élève... D'où vient votre surprise?
MADAME d'heRMOND.
Elle est bien naturelle après votre naufrage.
SAlNT-ERNEST.
Vous l'avez appris?
MADAME d'uKRMOND.
Par notre correspondant de Hambourg, qui croyait que vous aviez péri dans ce désastre.
SAINT-ERNEST
C'esl-à-dire que l'on me croit mort?
MADAME d'hERMOND.
Certainement, et voilà pourquoi vos gens sont en deuil.
SAINT-ERNEST
En effet.... Et l'aventure est assez étrange!
MADAME d'hermond , riant.
Comment , vous n'êtes pas mort ?
SAlNT-ERNEST , aVCC gaité.
Ahl vous pouvez m'en croire : ce n'est pas vous que je voudrais tromper.
MADAME d'hermond.
Mais le journal officiel ?...,
SMNT-ERNEST.
Oh ! le journal officiel...
Air de Julie.
Un journal est, je vous l'assure,
Une très grande autorité,
Et je crois , en chaque aventure ,
Qu'il ne dit que la vérité;
Surtout pour les arts et la gloire
Je le crois vrai , sans nul ciTort ;
Mais quand il dit que je surs mort, î . .
Permettez-moi de n'en rien croire, j
MADAME d'hERMOND.
Je vais faire assembler votre maison, apprendre cette bonne nouvelle à tout le monde!.. Que cette chère Anaïs sera contente.... Combien Je larmeselle a versées sur votre mort!
SAINT-ERNEST
Pauvre petite!... Cependant je ne suis guère son mari qu'en perspective Peut-être est-ce à cause de cela.
MADAME d'hERMOND.
Quoiqu'elle n'eût à peine que onze ans , et qu'elle n'ait fait que vous entrevoir le jour où, par des arrangemens de famille, elle devint votre femme, Anaïs n'a cessé de parler de son mari ; et la haute^ importance qu'elle ailache à ce titre présente un contraste piquant avec les grâces de son caractère; c'est un mélange fort divertissant de douceur et d'espièglerie, d'esprit et de naïveté ; ses caprices même la font aimer de tout le monde. >
SAINT-ERNEST
Chère Anaïs !
MADAME d'hERMOND.
Depuis l'instant où vous partîtes, il y a bientôt quatre ans, pour al 1er à la Martinique recueillir la succession qui vous était assurée par ce précoce et singulier mariage, je n'ai pas quitté Anaïs, et je puis vous attester que toutes ses pensées ont été pour votre retour ; jugez donc quelle (lut être sa douleur en apprenant votre naufrage et votre mort.
Air de la Chasse. (Sooinatnbule mariée.)
Depuis un mois , dans sa douleur profonde , Parlant toujours de défunt son époux, Pour la retraite elle veut liiir le monde , F.l, bien que mort, ne vivre que pour vous.
Elle m'a dit -. « De ma triste existence A tout jamais le destin est rempli! »
SAlNT-ERNEST.
La pauvre enfant , voyez son innocence ! Croit que toujours on pleure son mari.
Tout ce que vous m'apprenez me fait persister dans la résolution que j'ai prise pendant la traversée.
MADAME d'hERMOND.
Que prétendez- vous faire ?
Mon projet est bien simple : marié à la jeune Anaïs Derneval, pour assurer sa fortune et la mienne, pendant les quatre années qui viennent de s'écouler , j'ai bien souvent regretté ma liberté.
MADAME d'iIERMOND.
J'entends, vous avez fait comme tous les maris.
SAlNT-ERNEST.
Entre nous, je ne pouvais me foi^mer une idée bien séduisante d'un enfant que l'on m'avait fait épouser sans me donner même le temps de la connaître. Parti simple aspirant de marine, je reviens dans ma patrie avec un grade supérieur, une fortune considérable; mais avant de me fixer dans ce pays , avant de devenir réellement le mari de ma femme... je veux...
MADAME d'hERITTOND.
Vous voulez P....
SAINT-ERNEST
Faire un peu l'amant auprès d'elle... étudier son caractère et savoir si nous pouvons être heureux dans le lien qui nous engage.
MADAME d'hERMOND.
Pouvez-vous en douter? l'innocence d'Anais... SAiNT-ERNEST , riant.
Non , je ne la mets nullement en doute ; mais je veux savoir seulement si nos coeurs peuvent s'entendre..... Si ma veuve approuve mon amour, je ressuscite; sinon, je lui laisse la moitié de ma fortune et je retourne aux colonies.
MADAME d'hERMOND.
Quoi, Monsieur, vous voudriez ?
SAINT-ERNE.ST.
Dans la situation où nous sommes , pourquoi nous char- Uor d'une chaîne éternelle ?
Atr du Vaudeville de la Servante jusliliéc.
Non, c'en est fait, si ma femme est coquette,
Si je ne puis embellir son destin,
Je l'enrichis, et, l'ame satisfaite,
Sur mon vaisseau je remonte soudain.
Plus de tracas , de chagrin domestique...
Quand nous seron#libres de notre sort,
Ma femme en France, et moi dans TAmérique,
J'espère au moins que nous vivrons d'accord, (bis.)
MADAME d'hERMOND.
Après tout, je ne vois aucun inconvénient à cette ruse.
SAINT-KRNEST.
La nouvelle de ma mort me sert à merveille; il est probable qu'Anaïs ne me reconnaîtra pas.
MADAME d'hERMOND.
Je le crois.
SAINT-ERNEST
Laissez-moi passer pour le parent de son mari : je serai chargé de lui apporter mes dernières volontés.
MADAME d'hERMOND.
Je vous comprends et ne demande pas mieux que de vous seconder.... Mais quelqu'un vient.... {elle remonte la scène.) C'est notre voisin, M. de Gourny.
SAINT-ERNEST
Quel est ce monsieur ?
MADAME d'hERMOND.
Une espèce de parasite, assez riche pourtant, mais qui aime mieux vivre des rentes des autres que des siennes... un ridicule personnage qui se croit gai et qui n'est que fatigant; un soupirantde quarante-neufans enfin, qui depuis la nouvelle de votre mortadesprétentionsà la main d'Anaïs. saint-ernest.
Ah bon ! voici qui va nous amuser.
