DÉDICACE
dames, dont le bienveillant suffrage devait, d'ailleurs, dans la pensée des auteurs, entraîner celui du public ; car la foule se laisse presque toujours guider, dans ses jugements, par ceux ou celles que la position sociale et l'intelligence éclairée protègent le mieux contre l'erreur ou la partialité.
Voulez-vous me faire l'honneur d'exercer votre haute et bienfaisante influence en faveur de ce petit volume de vers ? D'un bout à l'autre, autant qu'il fut en moi, c'est un cri de guerre et un chant d'espérance.
Comment la digne héritière de traditions guerrières et littéraires très pures ; comment la noble femme qui rehausse le nom militaire le plus glorieux, sans conteste, de la seconde moitié du XIXe siècle ; qui pourrait jouir de tous les agréments d'une vie mondaine , mais qui préfère consumer son existence à grandir les courages de tous et à montrer à chacun la route de l'honneur et du devoir ,ne porterait-elle pas bonheur à une œuvre uniquement dictée par l' amour ardent de la patrie?
Cte Paul de Lamase.
La guerre fut toujours la grande inspiratrice de la poésie. Celle-ci complète celle-là, imprimant à l'héroïsme militaire le relief surhumain qui doit fixer à jamais dans les mémoires des contemporains les noms des grands capitaines, et les désigner à la reconnaissance de la postérité. Les admirateurs des belles actions, quand ils sont doués de la faculté d'exprimer leur pensée en langage mesuré, éprouvent le besoin d'intensifier la grandeur et le mérite du sacrifice du sang, le seul qui rachète les peuples, et ils désirent susciter des imitateurs aux héros.
Il faut qu'il en soit ainsi, il faut qu'Achille enfante Homère.
En tenant pour fort exagérées, même pour
tout à fait fabuleuses, les prouesses du vainqueur d'Hector, il a suffi qu'elles aient été chantées pour exaspérer, six siècles plus tard, le patriotisme des sauveurs de la Grèce. Miltiade n'aurait pas combattu aussi vaillamment à Marathon, ni Thémistocle à Salamine, s'ils n'avaient rêvé, l'un et l'autre, d'égaler la gloire du fils de Thétys et de Pelée. Alexandre n'aurait pas poussé si loin ses prodigieuses conquêtes, s'il n'avait caressé l'espoir,souvent manifesté,jamais réalisé, d'être loué, lui aussi, par un nouvel Homère.
Si les guerriers inspirent les poètes, les poètes, de leur côté, inspirent les guerriers. L'histoire de Tyrtée en fait foi dans l'antiquité. Dans les temps modernes, Arndt et Sharnorst rallumèrent dans le cœur des Allemands affaissés par vingt années d'humiliantes défaites, la vertu patriotique qui paraissait éteinte chez eux. Leipsick et Waterloo ont été leur œuvre, au moins autant que celle des généraux vainqueurs de Napoléon. Si ce fut pour le malheur du monde je ne veux point en discuter. Je ne cherche ici qu'à dégager l'importance de la poésie, grâce à laquelle certains peuples, les Grecs et les Polonais, par
exemple, sont aussi célèbres dans l'histoire et peut-être aussi grands que par leurs victoires les plus signalées.
Il n'y a donc point lieu de s'étonner si la guerrede 1914-19 15, quidépasse déjàen sublimes grandeurs et qui surpassera, sans doute, en conséquences politiques, toutes celles qui ont affligé le genre humain, détermine une extraordinaire floraison de poètes. Il serait d'ailleurs prématuré de porter encore un jugement sur les pièces de vers déjà écloses au fracas des batailles modernes. Tenons-nous en provisoirement à la sentence modeste portée par Martial sur ses propres œuvres : « il y en a quelques-unes de bonnes, il y en a plusieurs de mauvaises ; la plupart sont médiocres. »
Et attendons patiemment les poèmes définitifs qui concrèteront en un tout harmonieux les beautés éparses parmi les bons, tout en évitant les défaillances des mauvais et en corrigeant les insuffisances des médiocres. Ceux-ci n'auront pas été inutiles. Les ébauches des primitifs ont enseigné à Raphaël l'art de distribuer à propos la lumière et les ombres.
Il convient aujourd'hui de ne décourager aucun de ceux qui sentent ou croient sentir battre dans leur cœur le mens divinior, car il importe d'ériger un monument impérissable à la gloire de ceux qui sauvent la patrie et la véritable civilisation. Nous en sommes encore à la période du rassemblement des matériaux, et le temps seul rejettera ceux qui paraîtront de qualité inférieure.
J'obéis à des conseils indulgents en proposant, moi aussi, ma petite pierre pour servir à l'érection de ce monument. Fasse le ciel que le public ne se montre pas plus sévère que mes amis !
Cependant, n'importe quel verdict sera rendu, je ne me repentirai point d'avoir soumis ce recueil même aux critiques les plus acerbes.
Malgré mes instances je n'ai pu obtenir la faveur de grossir, comme en 1870, la foule des combattants. Ne pouvant accomplir un acte de dévouement, je veux au moins accomplir un acte de gratitude et d'admiration envers ceux qui me remplacent.
TRÉFACE 1 1
Je veux acquitter ainsi, autant qu'il est en moi, ma part de dette, contractée en naissant, envers la patrie.
Ne pouvant donner mon sang, je donne mon âme.
Juillet 1915.
Jeanne d'Arc ! Jeanne d'Arc ! On te doit la victoire ! Pour la seconde fois ton glaive étincelant Dans les rangs ennemis sema la peur ; l'histoire Racontant comme a fui l'étranger insolent, Et comment — ô prodige,ô merveilles troublantes ! — Le chêne fut rompu par le faible roseau, Réunira le nom de la Marne aux eaux lentes, Aux noms de Reims et de Jarzeau.
Douce enfant que revêt une armure divine, Humble fille des champs, superbe général, C'est ton cœur qui battait dans la forte poitrine De Joffre, Fabius qui se rit d'Annibal. Ton sang pur de française a coulé dans les veines De Castelnau, de Pau, sublime mutilé, Et le preux Lanzerac, s'élançant vers nos plaines, Emprunta ton cheval ailé.
On dit que ton image est apparue, ô Jeanne, Une lance à la main et le regard en feu, Et qu'un coursier anglais, à l'aspect diaphane, T'emportait au galop vers un horizon bleu. Ainsi quand, au désert, l'Arche fut dénuée, La nuit, de tout secours, l'ange de l'Eternel Marcha devant Moïse et, vivante nuée, Guida le peuple d'Israël !
0 jours de deuil et de détresse Où la patrie, atteinte au cœur,
Malade que la fièvre oppresse, Râlait sous le pied du vainqueur !
Où la France, lasse de vivre, Voyant tous ses espoirs trompés, Ployant comme un vieil arbre accablé sous le givre, Sentait l'arme inutile entre ses doigts crispés.
Il sommeillait notre génie ; Le ciel fermé demeurait sourd ; Le glas tintait notre agonie Comme au lendemain d'Azincourt.
Notre navire, sombre épave, Errait sans mâts et sans nochers ; Le drapeau, n'étant plus que le linceul du brave, Pendait, manteau des morts, tout le long des clochers.
La France a ressaisi le tronçon de l'épéc Que Rémy forgea pour Clovis ; Quinze siècles de gloire autrefois l'ont trempée Dans le sang rouge de ses fils ;
Des revers l'ont ternie, un seul jour va lui rendre
Le fin tranchant de son acier ; La flamme aux reflets d'or, qui couve sous la cendre,
Jaillit plus vive du foyer.
L'espérance renaît, chacun reprend courage... En avant ! Au signal la bataille fait rage ! De l'Alsace à Ja mer une ligne de feux, Embrasant les sommets, coupe la France en deux. Le fracas du canon réveille dans leurs tombes Les vieux guerriers,témoins des grandes hécatombes. Us voient fuir, de nouveau, les hordes d'Attila Des plaines de Châlons où le monstre croula.
Les francs de Mérovée, Leur pierre sépulcrale un instant soulevée,
Applaudissent à leurs enfants Qui viennent, à leur tour, hardis et triomphants, Venger le sol sacré de la Gaule immortelle
De l'injure cruelle
Que lui fait le germain, mille fois châtié, Pardonné mille fois par l'aveugle pitié !
Lunéville et Nancy sont protégés ; Compiègne, Reims dont la plaie au cœur reste béante et saigne, N'entendront plus du moins sur les parvis sacrés Retentir le pas lourd des pandours exécrés. Les fleuves sont franchis, nos cavaliers dévorent Les champs que les derniers soleils de l'été dorent. La Marne est libre et l'Aisne, aux ondes de cristal, Marque enfin la barrière où meurt le flot brutal.
L'irrésistible armée Brise tout, chaque obstacle est réduit en fumée ;
Partout répandent la terreur Nos soldats enivrés d'une sainte fureur ; Partout où les conduit Joffrc, nouvel Hercule,
Notre ennemi recule, Et Guillaume, qui voit son astre à son déclin, Kpouvanté s'enfuit, en tremblant pour Berlin.
Ta lame est raccourcie et ta poudre est mouillée, Ta majesté, Kaiser, est déjà dépouillée Des oripeaux sanglants dont l'orgueil impudent Parait ta vanité de cuistre et de pédant. Tes légions sans nombre ont mordu nos poussières, Nous poursuivrons le reste au fond de leurs tannières; Il n'est aucune guerre indigne des héros ; Les chasseurs de prussiens chasseront tes blaireaux, Prince de Carnaval, ô sinistre Paillasse, Bonaparte sans force, Antéchrist sans audace ! Mané, Thécel, Phares ! Ton règne est achevé, Et ton nom, dans l'histoire, est un nom réprouvé.
Salut, soldats du droit et vengeurs de la France 1 Salut, fiers artisans de notre délivrance ! Français,de nos grands bois coupons tous les lauriers; De leur feuillage vert couronnons nos guerriers !
Cueillons dans nos jardins calices et corolles, De roses et de lys parsemons le chemin Où, joyeux, les vainqueurs, montant aux Capitules, Passeront, en chantant, demain !
Ils ont sauvé la France, ils ont sauvé le monde ! Sans eux nous périssions, et l'esclavage immonde. Suprême ignominie, eût étreint l'univers; Nos fils auraient grandi, sans honneur, dans les fer?. Grâce au sang généreux dont ils furent prodigues. L'avenir maintenant s'annonce radieux ; Nos morts opposeront d'impénétrables digues A tous les Césars odieux.
Le monde suit l'étoile, et l'étoile est la France Vers qui marche tout homme affamé d'espérance. Nos morts ce sont tous ceux, turcos, spahis, Indiens. Russes, Italiens, Grecs, Belges, Canadiens, Africains au teint noir, au cœur tendre, et luen d'autres Qui, ne calculant pas leur élan généreux, Ont mélangé leur sang avec !«• sang des nôtres. Inclinons-nous ! Prions pour eux !
Gravons pieusement au temple de Mémoire, Présent de notre amour, monument de leur gloire, Les noms des grands sauveurs, Pau, Langle de Gary, Gastelnau, Lanzerac, et Foch et Maunoury, Et d'autres que j'omets ici ; dont la patrie Honore les vertus, rangeant leurs étendards Parmi ceux que la foule exalte et glorifie : Duguesclin, Turenne et Villars.
Jeanne couvre F Anglaisée sa sainte auréole, Et French, vainqueur de l'Ourcq, deviendra notre idole, Jeanne a changé la haine en pacte d'amitié, Et l'ennemi d'hier est le ferme allié.
L'Anglais suit aujourd'hui l'esprit de l'héroïne, Esprit inspirateur des gestes immortels; Demain, reconnaissant sa mission divine, Il lui dressera des autels.
C'est toi, Vierge de la patrie, Qui, montrant la voie au vainqueur,
LA VICTOIRE DE LA MARNE 2 l
De notre France endolorie
A guéri la blessure au cœur.
Ton souffle a ranimé la flamme
Vacillante au vent du malheur,
Et ta main répand le dictame
Par qui s'efface la douleur.
Cette victoire est tienne, ô Jeanne !
La Marne redouble Orléans,
Et ta grande ombre toujours plane
Sur les batailles de géants.
Par toi les solides épées
Sortent vibrantes des fourreaux,
Et de nouvelles épopées
Sont écrites par les héros.
Ta belle âme — pour que renaisse
La France dans sa liberté —
Nous rend l'éternelle jeune-se
Avec l'éternelle beauté.
LA GUERRE
Imitation de Bertrand de Born
On sait généralement que Bertrand de Born,ce Victor-Hugo du xii« siècle, figura parmi les fameux troubadours de son temps. Ses poésies, quand elles ne sont pas des satires violentes à l'adresse de ses ennemis, sont consacrées à l'amour et à la guerre. La pièce suivante, dont nous essaj-ons la traduction, est réputée parmi ses meilleures.
J'aime le doux printemps, ses fleurs et son feuillage, Sa fraîcheur, son air pur et le chant des oiseaux
A travers le bocage...
Saison délicieuse où les sources des eaux Coulent, offrant à boire, à travers les roseaux Aux bêtes du rivage !...
LA GUERRE 23
Au printemps les Seigneurs, formant leurs bataillons, Poussent le cri de guerre !
Ils dressent sous le ciel tentes et pavillons ;
Foulant deleurs pieds lourds landes, près et sillons, Ils font trembler la terre !
Oh ! Qu'il me plaît de voir chevaux et cavabers S'avancer, plus serrés, à travers la campagne,
Que pins sur les halliers !
Vaillance les conduit, Terreur les accompagne ; Tout fuit à leur aspect, des champs à la montagne :
Bergers, chiens et béliers.
Oh ! qui saura jamais de mon cœur l'allégresse,
Quand un donjon s'abat ?
Quand croule avec fracas l'altière forteresse, Et quand, dans la clairière où l'osl rangé se presse,
S'allume le combat ?
Qu'il me plaît le baron précédant son armée, Entraînant après lui sa gent ivre d'ardeur
Et d'espoir enflammée !
C'est à qui, téméraire et hardi pourfendeur, Égalera du chef, terrible en sa fureur,
La haute renommée !...
Nul homme n'a le droit, en ce siècle guerrier,
D'avoir un front superbe, Si l'ennemi sous lui n'a vidé l'étrier, Ou si son propre sang, pour dorer son laurier,
N'a souvent rousri l'herbe.
Voyez ! La bataille s'engage !
Déjà maints écus sont froissés ; Plus d'un soldat dans le sang nage Avec les membres fracassés.
LA GUERRE
rô
Les chevaux sans monture, Ne sentant plus le mors, Courent à l'aventure, Broyant blessés et morts.
Maintenant le combat fait rage ; De tous points voyez accourir Barons, princes de haut parage, Jurant de vaincre ou de mourir.
Mêlée, ardente forge, Où les chants triomphants S'étranglent dans la gorge En râles étoulfants.
Non 1 Boire ni dormir, ni courtiser les femmes, N'offrent autant de charme, autant de réconfort Aux plus vaillantes âmes,
Que le bruit des heurtoirs sapant un château fort, Ou la voix des hérauts criant: « A mort ! A mort !
Pour l'honneur de vos dames ! »...
Oh! Qu'il me plaît de voir les morts et les blessés,
Avec leur face blême, Dans un désordre affreux pêle-mêle entassés, Combler jusques aux bords les plus larges fossés,
Et menaçants quand même!...
