SETIERS PRIX TOTAL FRAIS RESTE
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Abondante. . 8 set. 16 liv. 128 liv. 66
Bonne . . ■ . 7 » 17 119 »
Moyenne . . 6 » 18 ». 108
Faible ... 5 » 11) ». 95 »
Mauvaise 4 » 20 » 80 »
Total pour les
cinqannèes. 30 set. 90 liv. 530 liv. 200 Ht.
Les 200 livres du total donneraient. fiais déduit-, la moyenne de 40 livres 109,88 - - de produit à l'arpent du Roi, le prix moyeu du setier étant de 17 livres, 13 sols, \ deniers 'i7, 23.
La démonstration est péremptoire.
Le contrôleur général de Machaultj L745-J T.Vi avait préparé 1»' | >a \ s à la réforme économique prônée par les Physiocrates. Dans la correspondance avec les intendants, Machaull insistait -<»nveni sur les avantages de la liberté du commerce
profil an fermier ri au propriétaire nu revenu qui soutienne un peu les richesses de I.» nation el 1 entretien de 1.» terre.
pour les populations en général, pour les laboureurs en particulier. On lui doit de l'avoir décrétée dans l'intérieur du royaume. L'édit de 1754 ouvrit une ère nouvelle. L' Essay sur la police des grains, sur leur prix cl sur les effets de V agriculture n'avait pas été étranger à la décision du gouvernement; ce petit volume, dans lequel Herbert résumait clairement les politiques acerbes du temps, demeura sans réplique.
Une première satisfaction était accordée à l'agriculture. Satisfaction trop souvent rendue illusoire, par le luxe des réglementations dont les contrôleurs généraux Bertin (1759-1 703) et Terray (1768-1774) environnèrent l'exercice de la liberté du commerce. Ceux-là seulement purent faire le commerce des grains qui se soumettaient à la police tracassière des marchés et qui s'inscrivaient sur les registres spéciaux. Le peuple voyait partout des accapareurs ; l'approvisionnement des marchés en souffrait. L'intendant de la généralité de Soissons raconte qu'une hausse subite des blés s'étant produite dans son gouvernement, il dut sévir énergiquement pour empêcher plusieurs municipalités d'en revenir au régime prohibitif. Il condamna à mille livres d'amende deux abbayes, un curé et un olFicier d'élection qui s'obstinaient à ne pas ouvrir leurs greniers au commerce (I).
(1) Archives nationales. H1 1502. Lettre de l'intendant Blaize Méliand, 25 décembre 1760.
L'édit de IT.Vi avait réservé la double question de l'importation étrangère et de l'exportation à l'étranger. Le Roi, qui pouvait toujours les autoriser, le faisait rarement, imitant en cela « les Anglais, peuple fier et ambitieux souvent notre ennemy déclaré et, dans tous les temps, rival dangereux dont la jalousie et la haine ne sauraient se calmer par les égards, ny même par les bienfaits » (1).
Il fallut arriver au 25 mai 1763, puis au mois de juillet 1764, pour que le commerce des grains retrouvât son élasticité à l'intérieur et à l'extérieur du royaume. Les considérants des deux déclarations, page intéressante de nos annales économiques, seraient à citer textuellement.
Le Roi établissait la libre circulation au moyen de laquelle, par « les seules opérations ordinaires d'un commerce non entravé, des versements se feront des provinces plus abondamment pourvues dans celles qui ont éprouvé des malheurs dans leurs récoltes » (2).
Voilà la confirmation de la doctrine libre échangiste.
« Afin de procurer, par une voie encore plus prompte, des secours à ses peuples en favorisant la concurrence des blés de l'étranger, que la crainte di>< gênes qui ont trop Longtemps subsisté
(I) Archives de la Somme, C 'sts.
2 -~> mai 1763. Déclaration pour la libre circulation <lrv grains.
dans ce commerce, éloigne de nos ports; Sa .Majesté se proposait d'animer les importations et tous grains étrangers arrivés dans les ports de France pourront y être consommés, vendus ou transportés dans les provinces de l'intérieur du royaume, en payant pour tout droit un demi pour cent de leur valeur ou sept deniers et demi par quintal » (1).
Voilà l'importation étrangère autorisée! Autorisée sous la réserve, toutefois, qu'elle cesserait de l'être, du jour où le blé atteindrait pendant trois marchés consécutifs, le prix de 12 livres 10 sols — 33,19 — le quintal. Le programme du Bureau spécial de l'agriculture, institué, en 1761, par Bertin, se trouvait en partie réalisé; les Physiocrates triomphaient !
De grands courants commerciaux s'établissent. La Picardie, l'Artois, les Flandres, le Hainaut, produisaient toutes les denrées nécessaires à la vie (3), mais tandis que la récolte des céréales excédait la consommation des habitants dans les généralités d'Amiens et de Soissons, elle lui était inférieure dans celles de Valenciennes et de Lille,
(1) Juillet 1764. Déclaration pour les libres importation et exportation des grains.
(2) Comte de Boulainvilliers. Etat de la France Extrait
des mémoires dressez par les intendans du royaume par ordre du Roy, à la sollicitation de Mgr le duc de Bourgogne. Londres, Woordet Palmer, 1737. T. II, pp. 178, 183, 273 ; T. III, pp. 416, 437. 476.
pays de pâturages (1). D'importants marchés se développent à la lisière de L'Artois — Guines, Ardres, Lillers, Saint-Venant, Béthune, Lens qui gravitent autour du grand centre agricole d'Arras et qui distribuent leurs grains dans les Flandres.
Tandis que les relations commerciales dirigent ces grains vers l'Escaut et la Meuse, d'autres courants s'établissent, au sud, vers la Somme et la Seine et le débouché parisien s'ouvre largement aux productions de la Picardie, dont les centres d'expédition — Amiens, Abbeville, Roye, Noyon, Clermont — drainent les fertiles campagnes du Yimeu et du Santerre. De grandes quantités de blé passent eu Normandie et en Bretagne sur des vaisseaux affrétés dans les ports marchands de Saint- Valéry et de Dunkerque.
Les lins de Flandre alimentent les industries picardes, lorsque la production locale est insuffisante et ses colzas s'expédient en Champagni dans les autres provinces du centre (2).
La statistique n'est pas d'invention moderne! Afin de se rendre compte du rendemenl <l< \s récoltes et de l'opportunité de recourir à des
l Archives du Nord. ('.. 88'. Etat <lc L'apparence des ré c ol te s , I •"> j 1 1 i 1 1 17 7").
Di Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux, précitée. T. I. p. L51, Du Gué de Bagnols, intendant <l<' Lïll<\ 12 1 mai 1688. I II. p. 129, Samson, intendant <l<' Soissont*, 19 octobre 1702
(2) Alberl Demangeon, La Picardie, précitée, p, 806.
mesures prohibitives toujours possibles, M. deLaverdy (1763-1768) successeur de Bertin au contrôle général des finances, réclame de ses intendants des états de situation.
Avant et après la récolte, et sur les données fournies aux subdélégués par les syndics des paroisses, l'intendant dresse des tableaux dans lesquels figurent le rendement des diverses espèces de grains, de fruits et de fourrages avec des observations météorologiques, économiques et autres.
Au 15 juin, les renseignements portent sur l'apparence des récoltes; au 15 septembre, sur l'évaluation approximative de la production. Les observations visent 1° l'état des bestiaux; 2° les causes contraires à la. réussite des récoltes de l'année et les pertes occasionnées par la grêle ou d'autres accidents ; la situation du pays et la diminution ou l'augmentation du prix des denrées que l'on peut prévoir en raison de circonstances particulières (1).
Des renseignements analogues mais moins complets, avaient été demandés sous Louis XIV, (( pour permettre l'entrée ou défendre la sortie des grains hors du royaume, selon que Sa Majesté le jugerait à propos » (2) .
(1) Archives de la Somme, G. 85 et 86; du Pas-de-Calais, C. 193; du Nord, Hainaut, C. 88. — Pièces justificatives, I.
(2) De Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux, précitée. T. III, p. 24. Circulaire aux intendants, 8 juin 1708.
D'abord, la production fut évaluée en des termes vagues : elle était de moitié, d'un tiers, d'un quart en moins ou en plus, de celle d'une année ordinaire. Ces fractions idéales proportionnées à d<*s termes de comparaison sans précision occasionnèrent de graves erreurs.
L'abbé Terray exigea que le rendement de l'arpent du Roi, pris pour base, fut établi nettement et de façon en quelque sorte mathématique : tant de gerbes, tant de boisseaux, suivant que, dans l'élection, la terre était de nature bonne, médiocre ou mauvaise (I ). Pour chaque ville, pour
I i 4rchives de la Somme, C. 85,f\ 16 septembre 1772. I.TAT POUR LA StTBDÉLÉGÀTlON DE PÉRONNE Produit du .toi rnal eh (.i rbi a
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