GENIE

ù l'œuf atteint à sa maturandeur voulue. A cette pose de cellules extrêmehomogène et dans un état L'œuf, jusqu'ici, est préi femelle. Cependant il ne

royale de Londres, 1840, p. 629.

pourra remplir sa destinée sans le concours du mâle.

Nous avons discuté ailleurs (1) les phénomènes qui ont lieu à cette époque de l'histoire de l'œuf. Ces phénomènes n'ayant aucune portée, directe ou indirecte, sur la question traitée dans ce mémoire, nous nous dispenserons d'en parler ici.

Prenons maintenant l'œuf après la fécondation : cette dernière n'a pas plutôt été opérée, qu'il se manifeste une activité nouvelle, dans les cellules vitellaires prises séparément, une à une, de même que dans la sphère vitellaire considérée dans son ensemble :

La sphère vitellaire parcourt ces phases bien connues sous le nom de division ou de fractionne^ ment y et dont la signification nous apparaît comme un pétrissement général de sa substance ;

Et tandis que ce pétrissement de la masse entière s'opère, les cellules vitellaires, les cellules constitutives du jaune, chacune séparément, poursuivent ce travail mystérieux, intime de la vie cellulaire

(i) Journal de l'Académie de Philadelphie , vol. II. Nouvelle série, avec figures. 1854.

dont nous avons parlé plus haut (1) : un travail d'hétérogénéité commence au sein de toutes ces cellules, jadis homogènes, et dont le but apparent est de contribuer à la formation de parties, de régions organiques diverses dans la masse embryonnaire.

Car, déjà le jaune, ou la sphère vitellaîre, est devenue un embryon. A mesure que l'embryon se développe, les divers organes dont il sera successivement composé, font leur apparition dans Tordre relatif de leur importance : les organes essentiels d'abord ; puis ceux d'un rang subordonné.

A l'époque de Téclosion, l'être nouveau est pourvu d'organes divers, composés de cellules diversifiées ; si bien qu'un examen microscopique déterminera l'organe auquel elles appartiennent*

Toute cette diversité de structures, que nous ob* servons déjà sur l'embryon nouvellement éclos, a pris origine dans une substance des plus homogè* nés. Des substances, dont l'analyse chimique n'au* rait pu révéler l'existence dans l'œuf avant son développement, et par conséquent avant sa féconda-»

(I) Voyez Pi 19.

tion, ont successivement fait leur apparition pendant le développement de Tembryon.

Mais, dira-t-on, d'où ces substances sont-elles venues ? L'organisme les aiu'ait-il créées. Assurément non : la matière ne se crée point elle-même. L'organisation les produit par la transformation des substances homogènes placées sous son contrôle. Cependant il ne faut pas perdre de vue que cette transformation s'opère sous l'influence de la chaleur qui pénètre l'enveloppe externe de l'œuf. La chaleur joue donc un rôle important dans l'acte de la transformation des substances dans l'intérieur de la fabrique organique. Et ce n'est point déraisonner que de supposer que les éléments de Tatmosphère pénètrent l'œuf, imbibent en quelque sorte la substance vitellaire, pendant qu'elle se transforme ou se métamorphose.

La même théorie peut rendre compte de la. formation du vitellus dans l'enveloppe première de la cellule primordiale. Cette cellule primordiale, toutefois, est sous le contrôle de la fabrique vivante du parent, de l'être transformateur, et entourée de liquides primaires par l'intermédiaire desquels le dé-

veloppement de sa substance peut s'opérer au moyen de l'endosmose.

Citons un exemple de ce développement. Les cellules primordiales, — et par conséquent les œufs primitifs, — avons-nous dit, sont un composé d'huile d'un côté, et d'albumine de l'autre ; l'albumine formant la membrane ou le contenant j tandis que l'huile en constitue le contenu. Pour transformer ce contenu huileux en cellule, ou en noyaux qui constituent le premier état des cellules, une addition d'albumine est nécessairement requise, et l'on peut facilement admettre que cette albumine pénètre l'enveloppe primordiale par endosmose. De même, k graisse devenant nécessaire, elle y pénétrerait par endosmose également.

Mais ici nous touchons à l'acte final et impalpable de la vie physique, lequel échappe à nos observations.

Résumons brièvement ce chapitre : l'animal, depuis son origine jusqu'à sa maturité ou développement complet, augmente sa masse par une addition de cellules à ses divers organes, — • cellules homogènes, élaborées par sa propre fabrique, et mises à la disposition de chaque organe, de chaque tissu qui

assimilent, transforment ces cellules homogènes en la structure qui leur est propre.

Donc, la même loi qui préside à la manifestation première d'un être vivant, prévaut à travers toutes ses phases, toutes ses métamorphoses , toutes ses périodes de croissance ; en d'autres termes : les moyens que la nature emploie en vue de la perpétuité des espèces y sont les mêmes qu/e ceux dont elle fait usage pour le développement et le maintien de la vie matérielle ou physique.

VU