CHAPITRE V

COURS d'amour, leur raison d'être,

ous voici arrivés à Tun des traits les plus intéressants de la physio*nomie des siècles lointains qui nous occupent, à Tune des institutions les plus originales, les plus colorées, les plus franchement civilisatrices de la vie au Moyen* Age. Les parlements féminins, au sein desquels nos aïeules du temps des Croisades rendaient, dans la forme des tribunaux ordinaires, des arrêts respectés, basés sur les prescriptions d'un droit coutumier tout, spécial, ont paru aux historiens un fait si étrange, que la plupart ont laissé dans l'ombre l'existence d'une pareille juridiction. Ces assises de courtoisie passèrent longtemps pour une simple imagination de poètes^

JC0 GODVil^AMODR, XBUR RAUOm J>IC«i,

LesCourscP Amour commcnccntcafia^ sDitir ilu domaine de la âintaisie. Les traces qn*étles ont iaissé dans, nos annales, littéraires^ relevées avec plus de soin, permettent aujourd*hui aux * maîtres de l'histoire moderne de les traiter moins lestement, et d'incliner leur éclectisme austère devant oette ^radieuse-excentricité. Déjà Ton s'accorde à y soupçonner les contours d'une institution moralisatrice, s'harmonisant à merveille avec les mœucs galantes de ces sièiçks si différents dis ^ceux. qui les précfttoit et de ceux qui les ont suivis. Le dédain n'accueille plus cette surprise brillante d'une époque naïvement artistique, qui ménage bien^d'annres étcm- -aemeats â oeox qui se décoderont 4 T^Haàm <saas idée ppéooaçoe.

Dans son «xcetteoite histoire de fkamc^ ^au cègne de Louis le Gvos, Henri MaitiA constate «n ces ternes ce £ik ai •difilcile à âmt désof^ «nat^:

A Cette siagiilière institmioii ika cours d'amour fut prise au sérieux par les nobles châtelatnea des Xlf* et XMI* si^^les, et réaSsée ea dFnsrses oostrées de Provenœ, #AquitfttAe et de France. L'«movr érigé en science et en relîg^n eut son -code, son droit caiieniq<ue, pour ainsi dire<^ et des triëuiraux fëaiinms essayèrent d'appliquer ce dfoit qui n'était rien moins que d'accord avec celui de l'Eglise^ »

]:JUU0tCimQNlQUBG(H CONTBIfPORAIK. IO9

A quiidoitr^ accorder lUaittativ^, rédaméeâ.

la fois. par les dames^ du- Nord et par celles du Midi de la France, dans cette tentative ado* rable de substituer au droit du plus fort le droit du plus aimant ? Lequel de ces deux charmants groupes parvint, le premier, à placer lei déci-* sions.de la. grâce et de la beauté à côté des brutalités sommaires de la justice féodale? L'origine évidemment méridionale des tensons- et des jeuK*partisnott$4ispose à donner Tavantage de la primauté aux dames de par delà la Loire.

Il nous est resté bien peu d'arrêts formulés judiciairementen matièreamoureuse^sur la terre Qfttale de. ces luttes i à armes ^x>urtoi ses^ .si Ton en excepte: les documents d'une, source relativement modernei recueillis en passant par le Monge. dt$^ Isles d'Or et par Jean de Nostredame. ou Nostradamus, Cependant Tune des présidentes de ces cours, où nous allons voir appliquer religieusement les articles vénérés de la loi d'amour, Ermangarde de Narbonne^rfigure honorablement dans le recueil d* André le Chapelain, Nous verrons également qu'une- cour d'amour existait en Gascogne» dès le commencement do Xll^siôcle, dont il^nous est parvenu l'une dt& sentences les plus. fermes de toutes celleA/que- nous aurons à citer.-

Qçoiqjli'il en soit^ les dames dur Nord' ne- tiM^*^ dèreatpgs à s'emp^er de oemervefUecBmeyen

1 10 COURS D'amour, uHnt tUû$OH t>'£TRE,

d'influence, et d'ouvrir des prétoires d'amour dans leur propre pays. Le rêve, souvent caressé par les poètes, d'un aréopage féminin jugeant les relations des sexes, décidant les cas réserves des mœurs intimes, s'incarna un moment parmi nous. Pendant de longues années, sa réalisation travailla puissamment à adoucir les effervescences barbares de ces sociétés, où le duel à mort tranchait tous les différends.

Le fait de contemporaines d'Héloïse saisissant, dans leurs mignonnes mains, la trame immortelle sur laquelle viennent se broder, depuis que le monde existe, tous les grands actes de l'humanité, fut pour la civilisation renaissante une chance inappréciable. Une aussi considérable usurpation, entreprise de complicité avec les chevaliers et les trouvères, se trouva pleinement justifiée par L'usage équitable que les Françaises firent de leur pouvoir, pendant plusieurs siècles, avec une grande probabilité historique de régularité.

Bien qu'elle contrastât vivement avec les turbulences guerrières et l'appétit des grands coups de lances, l'autorité de ces gentils parlements était en parfait accord avec le culte des fées et l'obligation de vouer sa vie àunidéal de beauté. A la bataille de Bouvines, au moment où la chevalerie française pliait devant les hommes d'armes d'Othon, une voix s'écria, du côté de

Leur chroniqueur contemporain, i i i

là France : m Souvienne-vous de vos dames ! » C'était la fortifiante devise, adoptée de tous, quelle que fût au fond la rudesse de leurs habitudes.

A l'ombre de ce respect, dont il était admis d'outrer les apparences, les dames réussirent à réglementer Içs libertés du cœur, à les raffiner, à les sanctifier par l'épreuve et la patience. Dans ces temps où les alliances, en vue delà possession des fiefs, avaient, plus qu'en aucun autre siècle, Êdt du mariage une formalité de convention, les dames doivent être louées pour avoir caressé l'utopie, chère aux âmes tendres, d'un code d'amour affirmant les droits de la passion véritable et plaçant les convenances du libre choix à côté des convenances de l'hérédité, les entraînements ^u cœur à côté de l'ascétisme monacal, leur droit d'intervention dans les actes de la vie à côté de la claustration matrimoniales qui isolait du monde vivant leurs sœurs d'Espagne et d'Italie.

Cette vaillante entrée en scène leur fut conseillée, presqu'imposée par les habitudes errantes de leurs soutiens naturels, pères, fils, époux et frères. Plaie permanente du moyen-âge, cette humeur vagabonde exposait les veuves temporaires à se voir dépouillées, violentées, - persécutées, bien autrement que ne le fut la patiente femme d'Ulysse. Plus d'un traître veillait au-

1 1 2 cotms d'auour, leur iuuson d*êtrb,

tour du mauoir abandonné, prêt à se jeter sur les biens et la femme de l'absent, et à meurdrir ses héritiers légitimes.

Ainsi en advint-il à la femme et aux fils du comte Gui, seigneur de la cité de Mayence, qui s'était confiné dans une hermitage de la forêt des ArdenneSy par une subite £aintaisîe de dévotion. Le comte avait fait ce vœu de réclusion, comme on le voit dans Doon de McSence^ sans songer à en prévenir ses parents ni ses amis. Son sénéchal Herchambaut, le croyant

mort, se présente à la châtelaine, et prélude en ces termes à la cruelle félonie, dont il usa envers elle et aes deux fils Gérard et Doon :

Dame, fét Herchambaut, entender ma raison :

Se messire est mort, (je) ne le prise i bouton, Que trop estoit vieilart et de pute Êichons 5 J'en sùi le pkis haut hom de cheste région, Et qui plu» ay amis et avoir à foison.

Vous m^arez à SegneUf et à boen cdmpàgnoh.... Si ferez, par mon chief ! ou vous yùâlléz ou non^.

Voilà une terrible façon de disposer en sa faveur le cœur d'une pauvre délaissée. Le drame quî suit dépasse* toutes les craintes que doit faire naître un pareil début.

Rien n'arrêtait ces tttrbulents persoilhages dana leur passîoâ de- courir les aventvofes, dontles lamemables' oonsé^eiioâs remtillSKienfe^lea.

romans de chevalerie; tout leur était motif à enfourcher le destrier, chaque occasion de fortune ou de gloire sollicitait leur déplacement. Les croisades étaient permanentes : Sarrazins d'Orient, Sarrazins d'Espagne, payensdu Nord, fantaisistes religieux des vallées du Midi de la France, réclamaient sans trêve le poids de leur Branc d'acier. Il ne se passait guère d'années où ne fut publié un de ces saints femue-ménages, à l'appel duquel tDut seigneur, qui trouvait à engager ses domaines et à manger son blé en herbe, s'empressait d'obéir.

A ces pieuses raisons de fuir le logis, ajoutons les pèlerinages lointains, imposés comme expiations personnelles^ les vœux pittoresques, les dévotes impulsions, les entreprises Êibuleuses et extravagantes, qui excitaient â l'envi les poétiques caprices de ces hommes infatigables, aux yeux desquels les professions errantes étaient la perfection des activités de la vie. La plupart des femmes de ce temps, châtelaines ou simples femmes libres, auraient pu répondre^ avec la dame aimée du Chevalier à la Manche^ à l'hôte qui s'enquérait où était son époux :

...:... Si je le savoie, Biaus sire, je le vous diroie Ni point ne vous en mentiroie.

De ci partit hier matin,

1 14 COURS d'amour, leur raison D*êTRE,

Sans dire romant ni latin ; Ne sai où il tourna sa voie.

Quand on réfléchit à la position d'isolement presque habituelle des dames de cette époque, fait attesté par nos chroniques, nos poèmes et les ballades rajeunies qui sont parvenues jusqu''à nous, on arrive à comprendre quel puissant auxiliaire nos aïeules durent trouver dans cette juridiction morale, qui régularisait les battements du cœur, dans cette science des dons successif et des gracieux attermoiements.

C'est grâce à l'art de graduer les sourires et de proportionner les menues faveurs que la mère de Saint Louis eut la chance heureuse d'échapper aux périls de l'isolement, auxquels l'exposèrent par deux fois, la mort de son mari d'abord, puis l'interminable séjour de- soh fils en Egypte et en Syrie. J'ai déjà, par la citation, dans La vie au temps des Trouvères^ d'un pas« quil latin fredonné par lés écoliers de Paris, rappelé que Blanche de Castille avait attaché à sa fortune le rude légat Saint -Ange, qui n'hésitait pas à mettre les foudres de l'Eglise à son service. Quant au plus illustre de ses captife d'amour, Thibault de Champagne, elle l'avait â tendrement enguirlandé et garrotté de caresses, qu'il faillît jeter jusqu'à sa popularité dans e giron royal. Si l'on en croit la Chronique de

LBUR CHRONIQUEUR CONTEMPORAIN. 1 1 5

SainUMagloire^ ce puissant feudataire, déguisé en ribaud, parcourait les foules avec un compagnon, afin de savoir par lui-même « com on en devisoit. »

Tuit le retraient de tralson^ Petits et granS; mauves et bon.

Et un et aultre, et bas et haut.

Lors dist li queens à son ribaut :

— CompainSy ci voy-je bien de plain Que d'une denrée de pain Souleroye tous mes amis.

N'eussent été les liens dont il était si étroitement enlacé, le comte eût déféré à l'opinion de ses sujets^ et contribué à grossir le parti rebelle au jeune roi; mais les charmes de la fée de Castille lui firent interpréter autrement les murmures populaires : — Elle seule m'aime, se dit mélancoliquement le prince charmé, il faut l*aimer et la servir.

N'ai nul ami, ce m'est avis.

Ne je n'ai en nuli fiance Fors qu*en la reine de France.

A quoi la Chronique de Saint-Magloire ajoute que cet amour fut bien payé de retour. On les tenait pour aussi aimants, aussi fidèles l'un à l'autre que le couple le plus loyalement amoureux de la légende des temps féodaux. Est-ce naïveté? Est-ce malice?

ii6 COURS d'amour, leur raison d'être.

Celle li fa loyale amie, Bien montra que ne le hait mie Maintes paroles en dit-en, Comme d'Iseult et de Tristan.

Un coup d'œil attentif sur les documents que nous ont conservé les souvenirs de ces juges au doux visage ; un moment de réflexion sur la solidarité de leurs opinions, d'un bout à l'autre de la France, sur la persévérance qu'elles mirent à poursuivre une tâche identique, ne nous permettra guère de douter du but que s'efforcèrent d'atteindre'les fondatrices des Cours d'Amour. Dans ces pittoresques exhumations le guide le plus précieux, le plus sûr, le plus complet, est le vieil André le Chapelain, qui fut clerc au service de la cour de France, au XII® siècle ; son livre : De arte amatoriâ abonde en témoignages pris sur le vif, par la plume d'un contemporain.

Les Cours d'Amour n'ont pas de base plus ferme que le receuil du bon chapelain royal.

Une bonne part de son œuvre est consacrée à reproduire les consultations et les arrêts rendus par nos mères, de Louis le Gros à Louis VIII, depuis la comtesse Sybille de Flandres et la reine. Aliénor d'Aquitaine jusqu'à Marie de Champagne, dont les décisions fusaient encore loi, au temps de Saint Louis, et jetaient leurs

LEUR CHRONIQIJEUR CONTEMPORAIN. 1 1 7

derniers échos à la cour pontificale d'Avignon. Si Ton veut avoir le secret de cette époque, la plus intéressante des temps féodaux, on ne saurait se dispenser de tenir ouvert sous ses yeux leDearte amatoriây Andreœ Capellani regiù On s'assurera par lui de la fermeté courageuse que mirent les dames de France à essayer de déraciner, du champ des amoureuses relations, les abus de la vénalité, du tempérament et de la violence.

La date où vécut ce chroniqueur original, ce témoin occulaire de nos gloires féminines, ayant été souvent contestée, il est bon de l'établir solidement, avant de passer outre.

Fabricius fixe approximativement cette date essentielle, vers 1 170. Dans son traité des Cours d'Amour, Raynouard place la phase active de .maître André entre ii5o et 11 70. Fauriel se montre plus indécis ; il ne répugne pas absolument à voir notre docteur ès-sciences amoureuses, vivant à la fin du XII* siècle; mais il préférerait le &ire vivre au commencement du XII1«. La notice de ce dernier sur André le Chapelain n'a pas, d'ailleurs, la fermeté de ses travaux ordinaires ; Fauriel a fouillé avec distraction cette vieille mine d'or, peut-être mêtie * ne l'a-t-il fait que par complaisance afin d'orner de son honorable nom le 2i« vol. de rHf5-

1 18 COURS d'amour, leur raison d'être,

toire littéraire >de la France^ publié en 1847, sous la direction de son ami Victor Leclerc.

Un peu plus d'attention l'aurait empêché d'hésiter sur le nom du maître auquel notre André servait de clerc et de chapelain. Un point cependant sur lequel Fauriel n'hésite pas, c'est sur l'extrême importance historique de ce traité d'amour. Voici son opinion sur la partie théorique, dialoguée, de ce recueil, sorte de guide des poursuivants d'amour, de diverses castes et conditions. Après avoir reconnu que ces débats galants ne sont pas très-conformes « aux idées généralement regardées, en fait d'amour, comme celles de la nature et du bon sens •, Fauriel ajoute :

< Mais tels qu'ils sont, ils suffisent aux intentions et au but de l'auteur ; ils lui donnent lieu de metfre à découvert les côtés les plus délicats, les plus bizarres de la galanterie la plus chevaleresque ; ils le conduisent à en exposer avec détail les prétentions, les paradoxes et les subtilités... Il ne se trouve dans cette théorie héroïque de l'amour pas un principe, pas un trait significatif qui appartienne en propre au chapelain. Tout ce qu'il y dit, il le dit d'après son temps ; il Fextrait d'opinions et de doctrines alors répandues dans les hautes classes de la société féodale. En un [mot cet ouvrage, appelé aussi Fleur d" amour ^ n'est qu'une amplification.

qu'un commentaire de ce qu'il y a, dans la poésie amoureuse du même temps, de plus relevé, de plus original et de plus piquant. »

C'est au-delà du Rhin, terre où fleurit le paradoxe, que les plus vives protestations se sont élevées contre la date de ce livre, contre la patrie même de l'auteur et contre la valeur historique de son œuvre.

Frédéric Diez, auteur allemand, d'ailleurs très érudit, d'un essai sur les Cours d'Amour, s'est pris d'un beau zèle contre le traité de notre Chapelain ; il s'est efforcé de lui ravir sa précieuse signification, en bouleversant, de son mieux, le point de chronologie littéraire qui le fait contemporain de la reine Âliénor d'Aquitaine. Très peu favorable à la poétique création qui proclame si haut la supériorité des femmes de France, le critique germain croit la saper par la base, en installant le chroniqueur des Cours d'Amour, dans un siècle où l'on ne se rappelait ces cours que pour les parodier.

Diez essaie de raviver l'opinion erronée d'un autre de ses compatriotes, le baron d'Are tin, conservateur de la bibliothèque de Munich, ^ qui avait placé notre vieux maître à cheval sur la fin du XIV^ siècle et le commencement du XV^ et l'avait fait vivre sous le lamentable règne de Charles VI. Ignoraient-ils l'un et l'autre que,

120 COURS d'amour» LEUR RAISON o'eTRE,

dès Tan iiyS, Jérôme de Padoue parlait de maître André, dans son Epitome sapientiœ ?

Le baron d'Arétin ne se contenta pas de dater le livre du chapelain royal, de Fan i4o8,rannée même où, selon Fauriel, Michel Arrigucci, florentin, en fit, sur Fancienne traduction italienne, la copie qui se trouve encore à la Bibliothèque Laurentienne de Florence ; il lui sembla bon de faire un italien de maître André. A cette double erreur, Térudit germain, en goût de fantaisie, ajoute cette belle imagination, qu'André le Chapelain a choisi la langue latine, parce que la langue italienne du quinzième siècle n'était pas encore suffisamment formée. Or Dante, Pétrarque et Boccace avaient déjà porté à sa perfection la noble langue toscane, chose connue des moindres échappés du collège ; et c'est à la fin de ce même quinzième siècle, que le séduisant Arioste allait chanter Angélique et Roland.

Si invraisemblable que soient à première vue 'ces affirmations étranges, elles ont été gravement traduites d'allemand en français ; il n'est donc pas inutile d'écarter ces cailloux de la voie lumineuse où vont nous apparaître Marie de Champagne et ses souriantes émules. André le Chapelain lui-même nous viendra en aide, dans cette opération ; voici ce qu'il nous apprend, dans sa description du palais allégorique du dieu d'amour.

« Cum Domini mei nobilissimi viri Roherti adessem^ armis circumstitutus, et die quddanty in œstu magni coloris yper regiam Franciœ syU vam^ cum ipso et aliis multis militibus equita^rerriy in quemdam locum valde amcenum et delectabilemy via nos sylvestris deduxit,», »

On le voit,notre chapelain royale chevauchait, à travers une forêt royal de Frapce, avec son seigneur et maître, le très-noble Seigneur Robert, suivi d'une nombreuse escorte de chevaliers. C'est à un prince Robert que notre André était attaché, mais lequel ? Ouvrons nos annales ; il ne s'y trouve que trois princes de sang royal portant ce nom : Robert de Dreux, fils de Louis le Gros ; Robert comte d'Artois, fils de Louis VIII, et Robert de Clermont, fils de saint Louis. Deux autres Robert du sang de la maison de France, Tun fils de Philippe le Hardi, l'autre de Philippe le Bel, ne peuvent entrer en ligne, étant morts l'un et l'autre, avant l'âge de montera cheval.

Des trois Robert qui ont vécu, je n'hésite pas à désigner Robert, comte de Dreux, pour celui de qui maître André tint le titre de chapelain ' de la cour de France, que lui donne le manus* crit de la Bibliothèque Nationale : A magistro Andréa f Francorum aulœ regiœ capellano ; et cela non par fantaisie et dans le but d'orner le front du chroniqueur des gestes d'amour, de la

122 COORS d'amour, LEUR RAISON d'ÊTRE,

vénérable poussière des siècles, mais parce que ce Robert, frère de Louis VII, fut contemporain de la plupart des présidentes, dont le livre De arte amatoriâ met en lumière les consultations et les jugements.

La reine Eléonore d'Aquitaine était sa bellesœur, et Marie de Champagne, sa nièce. Cette Marie, fille du roi Louis VII et femme du comte Henri I«' de Champagne, fait surtout époque dans cette affaire ; c'était la grande inspiratrice d'André qui la cite à presque toutes ses pages. Même, dans la partie théorique de son recueil, il la signale comme le flambeau, dont les autres dames aimaient à s'éclairer.

Ce passage authentique, emprunté au texte même suffirait à justifier la sagacité de Fabricius, de Raynouard et de Faurîel ; ajoutons l'évidence morale à l'appui de cette opinion. Rapproché du quinzième siècle tldt^Aresta amorum de Martial d'Auvergne, le livre de maître André ne pouvait plus être compris. Dès avant le règne de Charles VI, le Moyen- Age des Croisades avait vu s'effacer, un à un, les traits si complètement originaux de sa physionomie ; la société féodale avait changé d'aspect.

Les barons erraient beaucoup moins ; les guerres s'étaient concentrées sur le sol des provinces de France : guerres intestines, ]guér-

LEUR CHRONIQUEUR COfïTEMPORAlM.' 123

res contre Tenvâhisseur étranger, compétitions féroces entre les princes de France et d'Angleterre. Les seigneurs avaient à peu près renoncé aux expéditions lointaines, aux pèlerinages armés d'Outre-Mer. Les batailles, où ils jouaient plus que jamais de la masse d'armes, de la hache et de la lance, ne les empêchaient plus de surveiller leurs propres domaines, ni d'avoir nouvelles de leur famille et de leur maignie.

Les trouvères s'étaient métamorphosés : les poètes qui chantaient jadis, pressés et nombreux, s'étaient mis, la plupart, à tonner dans les chaires des moustiers, contre Tavidité du haut clergé, contre les appétits terribles des princes, qui désolaient « la gent menue ». Les femmes terrifiées par les atrocités de cette furieuse période, la plus lamentable de nos annales, avaient laissé tomber de leurs mains le gracieux arbitrage d'honneur et^ d'amour. Les cours d'amour de Provence et d'Avignon, dont parle Jean de Nostredame, bien que tenues encore par des juges féminins, songeaient déjà moins à l'influence utile qu'à la récréation poétique.

Au temps' où ceux qui semblent se plaire à narguer la vérité, s'efforcent de placer ce témoin de la courageuse intervention de nos mères, Its réminiscences des Cours d'Amour étaient .sans

124 COURS d'amour, leur raison d'être,

vérîtéy comme les carrousels au temps de Louis XV; on essayait ces pâles imitations dans les fêtes, mais les femmes n'y étaient plus présidentes ni conseillères. On peut s'assurer de ce fait, en feuilletant les Arrêtsd'ainourde Martial d'Auvergne ; les débats de ces prétoires de fantaisie se font invariablement sous la présidence de personnages allégoriques et masculins

— Par devant le prévost de Dueil se assist ung procès... — Par devant le bailli/ de Joye... — Devant le prévost d'A ulbépine... — Par devant le séneschal des Ayglantiers^ le viguler d'Amours^ le maire des Boys vers^ le marquis des Fleurs et Violettes^ le conservateur des haults Privilèges d'amoury etc.

Et puis les jugements parlent de prisons, d'amendes honorables, faites à genoux, un cierge du poids de tant de livres à la main, de compensations des amoureuses injures, en argent. Non seulement les figures de nos mères ne sourient plus dans ces bizarres imitations, mais le code d'amour de la légende d' Artus en a complètement disparu. Le formulaire des arrêts n'est plus naïf ; il n'offre plus ce mélange charmant de sensualité prudente et d'hésitante chasteté, ce parfum de foi et d'équité naturelle. Dans le recueil de Martial d'Auvergne, la licence, sans but voilé ni apparent, commence déjà à s'éuler.

LEUR CHRONIQUEUR CONTEMPORAIN. IlS

La plupart des érudits qui ont parlé du livre d'André le Chapelain, n'ont pas eu le courage d'affronter, jusqu'au bout, son latin tant soit peu barbare. Ceux d'entre eux^ qui ont passé sur ce dé&ut, ont pu recueillir cette autre affirmation de sa date, que les contemporaines de Marie de Champagne lisaient ce traité d'amour, et le citaient dans leurs décisions. Ce fait prouve que son auteur dut recopier son œuvre,plusieurs fois et à divers intervalles.

Un des plus grands arguments de la critique, hostile à l'existence des Cours d'Amour, consiste à affirmer que leur chroniqueur n'a fait à peu près aucune sensation, à l'époque où il écrivait, et que les poètes du temps ne lui auraient jamais emprunté de motifs de chants où de fabliaux.

La vérité est que les imitations des parties de ce livre, pouvant prêter à la poésie, fourmillent dans la littérature contemporaine; mais pour les reconnaître, il faut avoir lu Touvrage en entier.

Dans le Lai du Trot, que ses éditeurs^ MM* Francisque Michel et de Montmerqué, datent de la fin du douzième siècle, le trouvère Renaut s'est évidemment inspiré de la double cavalcade introduite par notre chapelain royal, dans son cinquième dialogue : Hic nobilis loquitur nobili mulieri. Ce lai n'est autre ehose que l'imitation du curieux passage destiné, dans notre traité

126 COURS t>*AMOnR, LEUR RAISON D^TRE,

d*amour, à encourager les amantes fidèles, et à faire trembler celles qui ne se soucient de garder leurs serments. Dans le fabliau, c'est le chevalier Norois, au lieu du chapelain de Robert de Dreux, qui voit passer tour à tour, devant ses I

yeux, l'escadron des amantes glorieuses, che- » ' vauchant de merveilleux palefrois, et celui des amantes volages, hissées sur des rosses efiFlanquées, dont le trot sec leur brise les dents.

Mettons en regard les joies des amantes fidèles, d'après le texte latin et d'après les vers romans du fabliau ; cette épreuve ne nous laissera plus de doute.

c Mulierum chorus venustus quarum quœli' bet in pinguissimo equo atque formoso^ et suavissimè ambulante^ sedebat^ac preciosissimts et variis erat induta vestibus. >

Lorois devant lui esgarda ;

Si voit de la forest issir, *

Tôt bêlement et à loisir, y

Dus c'a un. XX damoiseles,

Ki cortoises furent et bèles...

Totes blancs palefrois avoient,

Qui très souef les portoient. \

On retrouve également dans les vers de Renaut la dolente compagnie des amies infidèles, copiée sur celle de maître André, que voici :

4L Mulieres pulcherrimce valdè, sedvestîmen-'

LEUR CHRQNlQjOEUR CONTEMPORAIN 1 27

tis erant coopertœ turpissimis,.. Qu<p^ turpeset ' indécentes^ indecenter equitabant cavaîloSy 5cilicet macilantes valdè et graviter trottonantes^ et neque frena habentes neque sellas, et claudi» cantibus pedibus insidentes. » Ces pauvres filles ne sont-elles pas les mêmes que celles rencontrées par le chevalier Norois ?

Si vi puceles dus c*à cent, .

Qui moult èrent à mal loisir,

Sor noirs roncins maigres et las,

Et venoient plus que le pas...

Et trottoient si durement,

Qu'il n'a, el mont, sage ne sot

Qui peust sofFrir si dur trot...

Les resnes de lor frains estoient

De tilles [de tilleul)^ qui molt mal séoient,

Et lor sèles èrent brisiés.

Le malicieux fabliau de Huéline et Eglan»

tine^ celui de Florance et Blancheflorj qui tous deux se terminent par un plaid en Cour d'Amour, ont Tun et Tautre emprunté leurs meilleurs arguments au dialogue onzième d'André le Chapelain,qui met aux prises, avec une dame, un prêtre dont tout l'esprit se dépense à essayer d'obtenir les amoureuses faveurs'. Il en est de même du petit poème Flos et PhylliSy conQ)osé au XII« siècle dans un latin assez élégant, et dont le dénouement se fait aussi en Cour d'Amour. La petite pièce citée par Jubinal,oùune

1 28 COURS d'amour^ leur raison D^âTRE,

dame offre son corps à son amant, depuis le sein jusqu'en haut, est également un pastiche de la première question d'amour, qui suit le dialogue du prêtre sollicitant la dame. L'une et l'autre présentent une sorte de tenson bizarre, par lequel les deux dames éprouvent la délicatesse de leurs poursuivants.

Ne serait-ce pas encore le livre de Arte amatoriâ qui aurait fourni aux poètes des vieux temps les pénitences d'amour, dont leurs œuvres fourmillent? Dante lui-même n'avait-il pas entendu parler par son maître Brunetto Latini, qui savait tant de choses, de la description des régions torrides, glacées et épineuses , destinées par notre chapelain à punir les délits amoureux ? Ce qui n'est pas douteux, c'est que Boccace ait traduit librement, quelquefois même mot à mot, dans son Dialogo d*Amore^ la partie de ce livre où maître André fournit des arguments, à son avis irrésistibles, aux amants de tout âge et de tout rang.

Dans rimitation du célèbre conteur florentin, on retrouve la dialectique raffinée, quîntessenciée, légèrement pédante, qui était à l'usage des amoureux du douzième siècle ; il semble que Boccace ait tenu à la transplanter sur le sol de l'Italie. Il serait trop long de confronter le texte latin et la copie italienne, contentons-nous de' mettre en reg^ard les titres des thèses soutenues

dans les deux langues, à deux cents ans d'intervalle.

ANDRÉ le Chapelain : Quid sit effectua amoris ?

BoGCAGE : Quai siano gl'eff etti de Tamore î , André ; Quœ personnes sunt aptœ amori ?

BoccACE : Quai siano quelle personne che spno.attç àTamore?

André : Quitus modis amor acquiritur 1 , BoccACE : Corne s'acquista Tamore ?

, André : Quafiter plebeius loqui debeat nobili feminœ ?

BoccACE : Come uno ignobile posse acquistare, con il parlare, Tamore d'una nobile ?

André :, tîic docetur qualiter loqui debeat nobifis plebeiçe ?

Boccace; Come un nobile acquisti, con il parlare, Tamore d'una ignobile ?

Le poète florentin poursuit ainsi son pastiche, renversant parfois l'ordre des questions, ajoutant, abrégeant, supprimant, mêlant des cita^ tions d'Qvide, et toujours oublie^nt de citer le nom. du vieux maître français. . Boccace emprunte, aussi la description du palais d'amour et la pittoresque cavalcade des amantes fortunées et des coureuses infortunées, déjà mise en ,vers par plusieurs de nos trouvères. Si l'élégant plagiaire s'arrête à la partiç historique^ s'il ne praduity dans spi^Dialogo d'amore, ni le code

1 3o COURS d'amour, leur raison d'être,

légendaire d'ÂrtUs ni Us arrêts d'amour; s'il passe sous silence les noms des présidentes des tribunaux féminins, c'est que cette part si vivante» si originale, si glorieusement datée, du livre de notre chapelairl royal eût trop manifestement dévoilé la source à laquelle son génie ne dédaignait pas de puiser.

Dès le commencement du XI V« siècle, d'ailleurs, ce livre caractéristique d'une inimitable époque, ce recueil de preuves vivantes^ dont on a essayé de nier la popularité au temps où il fut écrit, était traduit en Italie. Ce n'est qu'au XV» qu'il obtint cet honneur dans l'idiome germanique. ^

Une dernière preuve de son origine authentique, se trouve dans la pittoresque légende du manuscrit aux feuillets d'or, qui contenait les articles du Code d'amour. Celte partie du livre d'André est traitée dans le pur stile des romans du cycle d'Artus. On y rencontre toutes les péripéties féeriques, les enchantements, les talismans, les charmes qui font évanouir les dangers, brisent les obstacles et conjurent les mirages, séduisants ou terribles, qui barrent le chemin d'un chevalier en quête de Tobjet promis à la dame de ses pensées. Cette chevaleresque aventure a un type si fermement accusé, qu'on ne s'étonnerait pas de découvrir, un jour, qu'elle a servi de patron aux romans du même cycle, qui ont paru

à la fin du douzième et dans la première moitié du treizième siècle, à la grande joie des naïfs contemporains de Philippe-Auguste et de saint Louis.

A présent que nous espérons avoir affermi la pierre angulaire de cet édifice d'amour, étudions l'organisation de ces gracieux tribunaux, dont la hardiesse fera longtemps Tétonnement des générations. Faisons connaissance avec ceux de ces magistrats à physionomies piquantes, dont les noms et quelques pages de Tœuvre sont parvenus à échapper aux terribles orages du Moyen-Age, qui ont englouti tant de précieux souvenirs. «

Il nous suffira de constater que nos aïeux, du temps de Louis le Gros et de ses successeurs directs, ont vu ces élégants parlements en plein exercice de leur juridiction morale, et de recueillir quelques épaves de leurs traces historiques, débris éclatants et authentiques, pour nous assurer que Tère des cours d'amour n'appartient pas uniquement au domaine si vaste des poétiques fantaisies.

CBAPÏTRE VI.

t^S tiAïiTES liEfe COURS »* AMOUR, lËURS TONtîTIÛNS JUDICIAIRES j LifiUX OU * ^SE ' "TENAIENT • [LEQUS I^raCEMENTS.

EMO)9s pour assbré. que les;i cours d'amour ne <sont^aS8orties déterre, par un fait dô* création spontfoiée, ni tombées- du ciel' dans un 'rayon lumineux. Cette irradiation de Tâme des: femmes françaises, ce moyen d'influence conciliatricC) si cher à nos ateuies, leur avait été. «cmt naturellement inspiré par Fhabitudeuie.préstder aux distractions raffinées, dont le souvenir remplit nos annales littéraires. Leur sagacité, leur adresse, leur tact supérieur avaient mis en leurs mains la direction des énigmes du cœur, qui, «ous des dénominations si diverses, occupaient, ne Foublions pas, les réunions du foyer et du verger. On s'habitua peu à peu à les consulter

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dans tous les ^as réservés de la vie intime, â soumettre à leur sentiment délicat toutes les difficultés dds relations amoureuses. C'est de ce fait que jaillit, sans usurpation brusque, le gracieux pouvoir qui fait encore notre admiration; la position critique dans laquelle les plaçaient les héroïques chevauchées, si fort à la mode en ce temps-là, fit le reste. Rien de plus logique, en vérité.

Il n'en est pas moins glorieux à elles d'avoir su s'emparer vaillamment de ce moyen de dé- » fense contre les larrons de tout genre, qui rôdaient autour de leur sécurité. C'est leur honneur d'avoir osé tracer un code d'amour en rapport avec les nécessités de l'époque, d'avoir imposé des lois de courtoisie à la turbulence cher valeresque, de s'être résolument déclarées juges et arbitres des choses du sentiment.

Un savant d'au delà du Rhin, J. Ebert, d^ns un éclair de clairvoyante équité, a entrevu ce but de précaution défensive, et n'a pas crain^ de compromettre sa dignité, en signalant en ces termes son hypothèse historique, dans une revue allemande intitulée V Hermès :

« En l'absence de leurs maris, exposées sans égide aux atteintes de la calomnie, les femmes (du temps, des. croisades) avaient voulu, daçs Tintérêt de leur honneur^ formuler certainesr règles de la vie sociale. Aussi, dans le principe,

l34 LES DAMES DES COURS d' AMOUR,

les cours d*amour ne sont-elles que de simples tribunaux réprimant les contraventions en amour, aplanissant les difficultés entre amants, et, par forme de délassement, rendant solutions sur des question proposées. >

L'origine de ces gentils parlements continua à s'affirmer par la liberté des parties, qu^aucune contrainte n'entraînait aux pieds de ces juges d^espèce inusitée ; ils ne démentirent jamais leur double mission de résoudre les cas épineux de l'amour, et d'en condamner les trahisons, les violences et les excès. Les cours d'amour étaient à la fois des groupes de prudes-femmes indiquant des solutions amiables, et des cours de justice rendaiit des sentences judiciaires. Pour bien comprendre le jeu et les bénéfices de cette institution originale, telle qu'elle était en réalité, il faut se garder d'en exagérer la portée légale et le fonctionnement régulier ; ce serait • forcer là dose que d'assimiler ces justices courtoises aux justices sévères du seigneur roi et de ses grands vassaux. Les cours d'amour étaient fortes surtout par la touchante faiblesse de leurs juges, par le respect presque sans bornes qu'il était de mode en France de porter aux dames.

L'idéal de la chevalerie, les génuflexions passionnées des poètes et des trouvères, aux pieds du beau sexe, donnaient aux décisions de ces cours ce qui leur manquait en puissance et en

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autorité reconnue. A moins de cas particulièrement graves, de délits retentissants, c'étaient les justiciables d'amour qui venaient , eux-mêmes, solliciter leur sentence aux genoux de ces jolis justiciers, guidés par la certitude de ne jamais rencontrer ailleurs plus d'indulgence, d'honneur, d'appréciation fine et de consciencieuse équité.

Ceux qui hésitent encore à laisser pénétrer, dans les feuillets de notre histoire , ce glorieux épisode national, réclament des indications pré^ cises sur les lieux où siégeaient les cours d'amour. Quand on sonde les mystères de ce loin- • tain Moyen- Age, on ne se défend pas assez d'en demander le mot aux rouages si nettement définis des institutions modernes. Autour de nous fonctionnent des tribunaux systématiquement parqués dans des villes et dans des édifiées exactement désignés; et nous ne serions pas fâchés de retrouver ces conditions de régularité parfaite dans les sociétés mouvantes des temps féodaux.

Il s'en fallait de beaucoup qu'il en fût ainsi au XII^ siècle, même à l'égard des justices seigneuriales et royales. Les lieux où fonctionnaient les tribunaux ordinaires n'étaient pas absolument déterminés, non plus que leurs audiences, qui se tenaient à la résidence ordinaire du baron, dû sénéchal ou du bailli, aux heures

1 36 LES DAICES DES COURS D^AMbUft,

OÙ il leur pldsaii de siéger. Ainsi en' était-il des tribunaux d'amour. Cétait à la résidence des nobles dames, jouissant de la confiance générale, que les amants en contestation' allaient demander le redressement de leurs torts. Comme les justiciables ordinaires, les plaideurs d'à* mour s^adressaient aux habitans du château ; le château étant à la fois le manoir seigneurial, la place d'armes et le palais de justice du fief. De même que les plaids criminels ou civils, les plaids amoureux s'y débattaient dans la grand -salle ou sous Forme de la façade, ce vénérable témoin des droits du châtelain. Une page de Fauriel nous aidera à éclairer ce point intéressant. «^ Il est à croire, dit Tingénieux érudit, qu'on y avait transporté, autant que possible, {dans rinstitutîou des cours d'amour) non-seulement les formes alors en usage du pouvoir judiciaire, mais les idées qu'on s'était faites de la nature de ce pouvoir. Ainsi ce devait être à titre de dames principales ou souveraines des lieux de leur résidence, que lesjuges féminins tenaient ces plaids galants, d'où leur venait une grande partie de leur renom. Cétait de leur suzeraineté politique ou de celle de leurs époux, que leur était échue cette autre suzeraineté qu'elles exerçaient dans les affaires d'amour. De même que dans les plaids ordinaires, les principaux vassaux du seigneur intervenaient comme ses conseillers, dans

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lêâ plaids d'amour les dames souveraines pouvaient être assistées d'autres dames, qui reinplissaiënt auprès d'elles Toffîce de vassales et de conseillères. »

On'ne saurait lever plus habilement l'obstacle de la résidence. Ainsi lorsque Marie de Champagne déclare qu'elle a rendu Pun des arrêts enregistrés par André le Chapelain, « avec Tassistance de soixante dames, » tout nous porte à croire que ce sont là des coadjutrices, prises dans les principales vassales de sa haute suzeraineté. Si elle ne désigne pas le lieu où la décision a été rendue, c'est que c'était, au su de chacun , celui de sa résidence seigneuHale , Trôyes ou Reims, et par intermittences Chaumont ou Château-Thierry.

S''agit-il de Terrante princesse Eléonore d'Aquitaine^ sa mère, la marge est, à la vérité, plus large ; on peut se demander si l'arrêt a été rendu avant ou après son divorce avec le roi Louis VIL Etait-ce au château du quai des Tournelles ou à celui de Viricennes? Etait-ce sous l'orme d'un des parcs dé la cité royale de son second époux, Henri II d'Angleterre? ou bien en Aquitaine, dans une de ses délicieuses résidences des bords de la Vienne ou du Clain ? Il n'y aurait même rien d'exorbitant à supposer que la belle présidente ait transporté à Antiochë sa jùridictîbif

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d'amour, pendant son séjour à la cour du galant Raymond.

Afin de jeter plus de vie dans cette étude, faisons dès maintenant connaissance avec celles de ces dames, dont l'histoire n'a pas permis aux noms de s'effacer ; entrons dans l'intimité de celles de ces doctoresses èz-amoureuses sciences, dont les signatures se sont apposées sur les jugements pieusement recueillis par le bon clerc du palais de Philippe- Auguste. Nous goûterons mieux la délicatesse de leur œuvre, quand leurs physionomies historiques rayonneront sou^ nos yeux.

La première par le rang et Tordre de date est Aliénor ou Eléonore d'Aquitaine, née dans les vingt premières années du douzième siècle, et mariée, en ii37, àa jeune roi de France Louis- VII ou Lqys Florès y comme le nommaient ses compagnons. Cette princesse, qui, a signé six des arrêts du traité De arle amatorià^ avait été au feu des combats d'amour; c'est une de celles qui contribuèrent le plus à incarner dans les faits le programme des sentimentales réformes. Restée belle au-delà de Tâge assigné à la beauté, la reine Aliénor fut long-temps sollicitée d'amour. A près de soixante ans, elle fut chantée par Bernard de Vantadour, qui passa pour avoir rbtenu ses plus intimes faveurs.

Aussi était-elle regardée par ses contemporains

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comité très-experte en ces délicates matières, et fort habile à pénétrer les secrets des cas réservés.

Son abprd riant, sa facilité d'enthousiasme, sa hardiesse d'imagination, sa physionomie singulièrement vive n'étaient pas de nature à éloigner les amants. Intelligente et passionnée, souple d'esprit, dédaigneuse des contradictions, curieuse d'émotions nouvelles, cette femçne, dont le rang et la puissance autorisaient toutes les fantaisies, possédait à haute dose les qualités nécessaires à remplir ce rôle de persuasive pro* testation.

Dans ce temps d'agitation et de turbulence poétiques , son existence avait été particulièrement romanesque et agitée. Mariée à un prince indécis, sans vigueur morale , hébété de dévotion, qu'elle-même comparait à un moine, sa vivacité d'allures et son amour du changement avaient effarouché ce pauvre prince. En Terre Sainte oii la bouillante Aliénor avait suivi le roi, celui-ci l'avait soupçonnée d'intrigue amoureuse avec un chevalier Sarrazin, de complicité avec Raymond prince d'Antioche, son oncle. De retour en France Louis VII requit son divorce, au concile national de Beaugency-sur-Loire, déclarant « qu'il ne serait jamais sûr de la lignée qui lui viendrait d'elle. »

Eléonore insistait de son côté pour être se-

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parée de ce moine couronné, qui n^était' bon qu'à « chanter au psaultier. » Au grand détriment de la France, le concile les satisfit tous deux, en appuyant sa décision sur l'élastique prétexte d'une découverte de parenté, entre les époux qui avaient cessé de se plaire.

Libre de ce premier lien, la princesse reprit le chemin de ses états d'Aquitaine. Son voyage eut toutes les péripéties d'un roman d'aventures, et dut satisfaire son ardente imagination. Elle se vit traquée, comme une proie d'élite, par des veneurs friands de ses charmes et de ses vastes domaines, et n'échappa que par une fuite de nuit aux sollicitations de Thibaut de Chartres. Ce premier chasseur avait comploté de la retenir dans la maîtresse tour de son château de Blois, afin de la supplier d'amour à son aise, jusqu'à ce qu'elle eut consenti à Tépouser.

Aux firontières de la Tourraine, Aliénor" se heurta à un second poursuivant, amant forcené de sa beauté et de sa puissant ; ce nouveau ravisseur était Geoffroy Plantagenet, qui, dit la Chronique de Tours, subtilement embusqué au port de Piles sur la Loire, se croyait sûr de l'enlever. Mise en garde par sa récente aventure, la noble voyageuse faisait éclairer sa route; elle réussit à éviter le piège du prince anglais, en quittant le droit chemin. Mais l'amour s'acharnait à sa poursuite.

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tçjour.jîiêijie où elle préparait son entrée 4ans SSL bonne ville de Poitiers; Eléonore y ^t relancée par un troisième amoureux, Henry Plantagençt, frère du fougueux GeofiFroy. Henry se glissa dans le cortège de la bçlle divorcée ; courtois et gracieux, il employa d'autres armes que ses rivaux ; au lieu de forcer à la course la proie royale, il parvint à l'apprivoiser; Quelques semaines après, bienqu*il n'eut pas encore vingt ans, He^ry épousa solennellement là belle capricieuse qui en avait près de trente ; il fnit sur cette jolie tête une nouvelle couronne royale, celle d'Angleterre et de Normandie. C'est de xette. union que naquit le roi-poëte; Richard Cœur de Lion, qui hérita du tempéramenfet du caractère aventureux de ^a vaillante mère. .

De toutes les gentilles interprètes de la- loi d'amour, dont le nom nous est parvenu, la' plus osée, la plus active est cette Marie, fille d^ la .précédente, que nous avons déjà. présentée comme la favorite d'André le Chapelain. Devenue comtesse de Champagne en épousant Henry, premier du nom, de cette race que nous avons vue, au chapitre V de la vie au temps des Trouvères ^ faisant fleurir à Troyes, là justice,- le commence et la poésie. C'est de Marie de Champagne que nous possédons les arrêts les plus nombreux, les précédents les plus hardis; dans le Nord de la France. Tout le livre de maître

André est imprégné de cette vivante personnalité; elle est la principale héroïne et, sans doute, rinspiratrice de ce précieux traité. A chaque feuillet de ce guide des amants au Moyen- Age, on retrouve l'expérience de cette aimable jurisconsulte du droit d'aimer ; elle est Tâme de cet art de plaire original, qui n'a copié, même de loin, aucun de ses devanciers, et dont la Renaissance oubliera les leçons vraiement françaises, pour fêter les préceptes erotiques des Grecs et des Romains.

Ce qu'on sait de la vie intime de Marie de Champagne est relativement peu, si Ton en excepte ses états officiels de princesse royale et d'épouse d'un des plus puissants vassaux du royaume. Il est bien peu de femmes cependant^ même aussi haut placées, qui aient laissé d'aussi glorieuses traces de leur influence que la fille aînée de Loys Florès.

La cour qu'elle présidait était nombreuse ; elle-même déclare qu'elle se composait de soixante conseillères, siégeant à ses côtés. Les arrêts qu'elle rendait faisaient autorité auprès de ces galants tribunaux, aussi bien dans le Midi que dans le Nord de la France. Ermangarde de Narbonne les prend pour bases de ses décisions. La reine Aliénor ne dédaigne pas elle-même de s'appuyer sur la compétence reconnue de sa fille, nous le verrons bientôt.