PREFACE

Ce livre n'est pas un livre de polémique. Sans cloute il répond à des objections courantes que tout Français rencontre sur son cliemin quand il voyage f V étranger y et que, souvent d'aillmrs, il a recueillies sur les lèvres même d'une partie de ses compatriotes. Mais il prétend n'y répondre que par un très simple et très concret exposé des faits, non point par la discussion.

Que les Allemands ne s'imaginent pas pour cela quHls nous ont fait tomber les armes des mains! Les réfutations qu'ils ont opposées aux précédents volumes de notre Comité ne nous ont nullement paru convaincante B. Que ça et là, sur un si grand nombre de pages, ils aient pu relever une erreur, un lapsus, il faudrait n'avoir jamais écrit pour s'en étonner. Mais ces erreurs sont rares et de peu de conséquence; nous avons examiné une à une toutes les critiques qu'ils nous ont adressées et qui parfois ont impressionné non seulement les neutres, mais certains Français toujours prêts à donner créance aux « communiqués » ennemis; ces critiques, nous les avons presque toutes trouvées mal fondées; ce sont nos contradicteurs qui se trompent, soit pour ne nous avoir pas compris, soit pour n'avoir pas voulu nous comprendre, soit pour s'être obstinés à nier à tout prix une vérité qui leur déplaisait. Plus on avance dans cette guerre, plus les esprits les plus modérés et les moins prévenus sont obligés de reconnaître l'extraordinaire faculté de mensonge innée en presque tout Allemand, petit ou grand. Nous connaissons un prêtre français qui, emmené en Allemagne, y était arrivé plein d'illusions, se refusant à croire tout ce

quHl avait entendu raconter, persuadé en un mot que les Allemands étaient des hommes comme les autres. Au bout de quelques mois, les écailles lui étaient tombées des yeux; tout ce qu'on a dit des Allemands est vrai, proclamait-il, et même reste fort au-dessous de la réalité; non, ce ne sont pas des hommes comme les autres ; leur bien et leur mal ne sont pas le bien et le mal.

Le jour viendra où nous ferons paraître une réplique adéquate aux contestations allemandes. Encore une fois, tel n'est pas notre but aujourd'hui. Pas même le livre récent de M. Schrœrs, Catholicisme allemand et Catholicisme français (1), paru quand s'achevait V impression de ce volume, ne réussira, malgré ses violences, a nous faire sortir de notre sérénité.

Le projet de ce livre nous hante depuis le début de « la guerre des idées », c'est-à-dire depuis les premiers mois de 1015. Émus de voir notre patrie attaquée avec une telle passion sur le terrain de la religion et de la morale, nous désirions la faire connaître telle ([u'elle est, c'est-àdire avec le fond excellent qui subsiste, sous beaucoup d'apparences fâcheuses et sous un certain nombre de réalités mauvaises. Dès 1915, nous avions demandé aux évêques d'autoriser la publication d'un volume sur la France religieuse et de nous aider par les renseignements authentiques qu'ils voudraient bien nous communiquer sur l'état de leurs diocèses respectifs. La plupart d'entre eux daignèrent entrer dans nos vues et conduisirent des enquêtes dont nous leur fûmes très reconnaissants. Les circonstances cependant ne nous permirent pas d'aboutir aussi vite que nous l'eussions souhaité. Faut-il le regretter? Non. Je crois que la Providence a voulu ce retard, pour que^ notre œuvre fût meilleure, plus complète, plus calme, plus objective. Écrite après la première

(1) Deutscher und franzoesischer KalhoUzismus in den letzten lafirlelmten, von IV H. Schrocrs. P'reib. in. H. 1917.

année de la guerre, elle se serait trop ressentie de V émotion et de V enthousiasme qu'avait fait naître dans nos cœurs de catholiques et de prêtres ce que nous appelions le réveil religieux de la France. Nous eussions été exposés à prendre pour des trans/onnations durables, sinon définitives, ce qui n'était que l'effet d'une exaltation momentanée, facilement explicable par le tragique des événements et la constante obligation de jouer sa vie à tout moment. Après plus de trois ans de guerre, toutes choses se sont tassées; l'exaltation est tombée; l'homme s'est retrouvé tel qu'il était dans son fond, religieux, ou irréligieux, moral ou immoral, par tempérament, ou par habitude acquise; mais je dis tel qu'il était dans son fond; or le fond du Français était beaucoup moins mauvais, sous ce double point de vue de la religion et de la morale, 'qu'il n'aimait à le laisser supposer en d'autres temps. Sans doute l'ivresse de la guerre et le renversement de toutes les conditions normales de la vie entraînimt de déplorables excès, et, à les coîistater, on se sentirait parfois incliné à penser que vont s'effondrer morale et religion, chez ces mêmes hommes qui, à d'autres heures, nous apparaissent si grands, si proches du sublime. Ce serait se tromper grossièrement. Il n'y a pas longtemps, un prince de V Église, qui n'a jamais quitté son poste d'honneur et qui par là même voit de très près nos « poilus », résumait son opinion sur eux en ces termes qui paraîtront surprenants à des juges superficiels : «^ Le sentiment que j'éprouve à leur égard, c'est le respect. » Vous l'entendez bien, il ne dit pas, comme tant d'autres, commenous tous, c'est l'admiration pour leur héroïsme-, il dit, c'est le respect. Et en ejffet ces hommes, outre leur vaillance et en dépit de leurs faiblesses, ont l'esprit de devoir, l'esprit de sacrifice et d' abnégation, et même l'esprit de famille, poussés jusqu'à ce point qui oblige au respect. Je n'ai pas eu le bonheur de vivre au milieu de nos soldats du front; je ne les y ai vus qu'en passant; mais j'ai visité

beauûoup d'ambulances et, depuis les premier s jours de la guerre, je suis, à Paris, V aumônier d'un hôpital de la Croix-Rouge; je ne puis dire V impression que m'ont laissée Certaines conversations ai)ec nos soldats paysans et même avec certains ouvriers parisiens. Décidément, le mot de respect n'est pas trop fort. On ne peut penser sans rougir de honte qu'un écrivain a tenté de faire passer pour le type vrai du soldat français l'ignominieuse caricature qu'il lui a plu de tracer.

Le jour mênie où m'était rapporté ce jugefnent d'un vénérable archevêque, un homme dont toute la vie a été consacrée à l'éducation de la jeunesse et qui est encore à présent directeur d'un des plus importants collèges de Paris, me disait : « Les jeunes gens d'aujourd'hui sont beaucoup plus moraux et plus profondément religieux que ceux d'autrefois. »

Qu'est-ce à dire? Que tous, et les hommes mûrs, et les vieux, et les adolescents, ont réfléchi. Arrachés à l'atmosphère de mollesse et de décadence qu'ils respiraient avant la guerre de 1914, ils se sont retrouvés les Français de bonne race et de culture chrétienne qu'étaient leurs pères, aux meilleures époques de notre histoire.

Encore un coup^ c'était le fond.

Mais il y a la superficie, il y a l'écume. Hélas ! cette écume elle surgit aujourd'hui et flotte à la surface comme ces amas de pus sur la source sacrée de Lourdes qu'a décrits le rude réalisme de Huysmans. Elle était si belle la figure de la France en guerre; des misérables vont-ils là salir et nous obliger à la voiler devant l'étranger ?

Les politiques, les jouisseurs et les aventuriers de toutes catégories sociales qui mettent une tache déshonorante sur le visage de notre pays ne sont pas la France; pourtant ils sont de la France et nous ne pouvons le nier.

Il est (le la France aussi ce Gouvernement qui, pendant tant d'années a combattu V Église et méconnu Dieu, abattant les barrières devant V Esprit mauvais et les passions

humaines ses complices; il est de la finance puisqu'il en est issu par le suffrage. Oh ! je le sais^ tous les hommes en qui s'incarna ce Gouvernement ne sont pas personnellement mauvais; beaucoup d'entre eux étaient intègres dans leur vie privée, victimes de préjugés qu'ils avaient sucés avec le sang et d'antipathies qu'entretenaient de graves malentendus, f ai dit ailleurs comment il se peut faire que la représentation politique d'un pays ne soit nullement sa représentation religieuse et morale. Il n'en est pas moins vrai que cette représentation politique, par cela seul qu'elle délient le pouvoir ^ agit fortement sur l'état religieux et moral du pays, de telle sorte que, si elle est mauvaise, elle travaille inévitablement à le dépraver. C'est ce qui est advenu en France; et cela encore^ nous ne pouvons le nier. L'athéisme légal est une tare et c'est un péril de tous les jours.

Jusqu'où' a-t-il étendu chez nous ses ravages? Quel obstacle lui oppose encore la France chrétienne? Quelles sont les forces, les ressources, les manifestations de la vie catholique dans notre pays ? Voilà ce que nous nous proposons de dire avec une absolue sincérité.

Pour qu'un tel ouvrage eût toute la portée qu'il doit avoir, il ne fallait point {{u'il fût conçu comme un livre entièrement d'actualité. Nous ne pouvions nous borner à peindre le tableau de la Frattce catholique d'aujourd'hui, car aujourd'hui est né d'hier et tout ce qu'il y a de solide et de durable dans le mouvement religieux contemporain de là guerre a ses racines dans le passé, dans la période d'avant-guerre. C'est pour cela, disons-le en passant, que me paraissent quelciue peu excessives certaines confessions publiques des hommes de notre génération qui ne cessent de s'accuser, tandis qu'ils exaltent les jeunes; mais ces jeunes ne sont ce qu'ils so7it que parce que nous les avons

formés et mis en étal de comprendre les leçons des prodigieux événements où ils sont devenus acteurs. iVos œuvres catholiques ont formé des cadres aux jeunes recrues de la morale et de la religion chrétiennes, If s anciens de nos patronages, de nos collèges, de nos associations, ont montré la voie à leurs frères encore incertains. Et ces maîtres sont nos élèves.

Bref, c'est de toute la période qui s'est écoulée entre les deux guerres de 1870 et de 1914 qu'il sera question dans les pages qu'on va lire : un demi-siècle ou à peu près, de vie catholique.

La vie d'une religion se manifeste tout ensemble dans l'ordre pratique et dans l'ordre spéculatif. La vraie religion est féconde en fruits de moralité, qu'il s'agisse de nos rapports et de nos devoirs envers Dieu, envers le prochain, envers nous-mêmes, et féconde en fruits de pensée : œuvres du cœur et de la volonté, œuvres de l'esprit, elle fait tout surgir ; plus ces œuvres sont rnultiples, plus est démontrée l'intensité de sa vie.

Avant tout, la religion produit des actes qui lui sont propres, actes de foi intérieurs et extérieurs, actes d'adoration et de prière qui se traduisent par le culte, actes de piété, qu'alimente une vie intime, une vie surnaturelle, dont les degrés peuvent varier. C'est sur ces actes qu'à première vue on juge de l'état religieux d'un pays. Les habitants ont-ils la foi ? Les temples sont-ils fréquentés ? Y a-t-il quelque ferveur dans {'élite de la population ? Et comment la prouve-t-elle / C'est à ces questions que répond iW^'' Tissier, évêque de Châlons, qui a connu toutes les formes du ministère sacerdotal et dans deux des régions de la France réputées parmi les moins chrétiennes, la Beauce et la Champagne ; il a beaucoup vu, beaucoup étudié, beaucoup réfléchi; ses conclusions établies sur des faits et sur des chiffres étonneront bien des gens qui se représentent volontiers la France comme un désert religieux. On sait de quelle stupeur semblent frappés

nos frères d'Italie et d'Espagne quand ils pénètrent dans les églises de Paris et les voient remplies de fidèles, dont des centaines montent en files serrées vers la Table sainte. Si attristaiites que puissent être certaines régions, combien d'autres réservent à leurs visiteurs, au moins dans les villes, les mêmes surprises que Paris ! Et les pèlerinages, et les confréries et les associations de piété, et les œuvres de zèle, ou de propagande^ et les missions, est-il une terre au monde qui en produise autant que la 7iôtre? La générosité française connaît-elle des limites, quand il s'agit de charité, ou de prosélytisme? Par quelle aberration politique ce peuple a~t-il laissé s'accomplir la séparation condamnable de r Église et de l'État Y Mais quel autre peuple et quel autre clergé auraient su faire sortir d'un tel acte U7i tel renouveau de vie religieuse et desprit apostolique ?

La famille chrétienne existe-t-elle encore dans notre pays ? A lire la pkipart de nos romans, on ne le croirait pas. Et combien d'étrangers ne jugent de la Frayice que par cette forme de notre littérature? Mais n'y a t-il que les romans à la base de cette appréciation? N'y a t-il pas les statistiques ? N' est-il pas avéré que la population française, non seulement ne s'accroît pas comme elle le devrait, mais tend à diminuer. Or cette diminution nest pas due à la dégénérescence de la race, pas même aux progrès de V alcoolisme. Elle est due à des causes morales, au goût de la jouissance immédiate et facile, à la recherche du bonheur personnel et constant dans le mariage, c'est-à-dire à l'oubli de l'idéal chrétien; elle est due à des lois mauvaises, les unes (comme celle du divorce) directement opposées à la loi du Christ et de l'Église, les autres (comme celle du partage forcé entre les enfants) issues d'une conception révolutionnaire de l'égalité et des droits de l'individu. C'est vrai ; cependant combien ne trouve-t-on pas encore en France, dans les régions fidèles à la foi et dans toutes les classes de la

société, des familles nombreuses et de tous y oints dignes d'admiration? Ces familles sont généralement modestes ; elles donnent à lapatrie les plus excellents serviteurs; mais précisément, parce que la presse ne se plaît à relater que les scandales, on rie parle pas d'elles. Elles aiment aussi, reconnaissons-le, à s'enfermer dans une intimité jalouse ; elles ne s'ouvrent pas facilement à l'étranger. Mais qui ne les a paê vues ne connaît pas la vraie France. Là sont co7iservées les plus patriarcales vertus, la foi des ancêtres, le culte du devoir, l'austérité de la vie. J'en puis parler par èoùpérience, car Dieu m'a fait la grâce de naître dans une deces familles et d'en fréquenter dès mon enfance un très grand nombre. Il importait que ce côté de la vérité sur la famille française fut mis en lumière par l'écrivain sincère, par le moraliste attentif et profond qui, non content d'étudier théoriquement les maux dont souffre notre société, a cherché, par une admirable générosité, à y porter remède, dans toute la mesure que comportent les forces d'un homme : j'ai nommé M. Etienne Lamy, secrétaire perpétuel de l'Académie française.

Le catholicisme n'inspire pas seulement la vie privée; là où il est vraiment vivant, il engendre des institutions et des œuvres. Il n'est que trop évident que dans noire pays le « laïcisme », comme en d'autres le protestantisme , ou Vétaiisme, a visé à ravir à beaucoup d'institutions publiques leur caractère catholique. Mais II est certain., d'autre part, qu'à peine cette campagne commença- t-^elle à être poussée avec activité, les catholiques se mirent à relever de toutes pù^rts des édifices marqués au sceau de l'esprit chrétien; des œiwres i7mombrables et de toute nature se substituèrent pour des catégories entières de la population française aux institutions publiques : hôpitaux, écoles, associations, œuvres d'assistance et de patronage. En même temps des chrétiens dé grand cœur et de grand esprit, dont le plus illustre est le comte de Mun, s'efforcèrent souvent avec succès de faire rentrer dans les lois

sociales, à délant de la marque eon/essionneUe, le suc vivifiant de la charité chrétienne, heur travail est digne de ce qui s'est accompli de meilleur en Europe et soiUient aisément la comparaison avec celui du Centre allemand, abstraction faite de l'influence politique que celui-ci a su acquérir et qiiil a d'ailleurs payée d'une véritable déoïïé^ ance morale. Cet ensemble d'œuvres et d'initiatives aura pour historien, dans les. pages quon va lire, réminenl sociologue qui Va suivi au jour le jour, M- Uenrif Johj, membre de Vînslitut,

^'étranger ne connaît en général la vie intellectuelle de notre pags que par la littérature légère, la seulCy ,s^wè/f-/-//, (fii lui semble digne d'être exportée. Oseraisje faire observer que ce n' est pt^s précisément à V honneur de T étranger et que, par cette préférence, il ne proime pas 9 quoi qu'il en penser la supériorité de sa vertu sur l(i

nôtre î

Or, indépendamment d'ceuvres originales et puissantes, philosophiques, scientifique^, littéraires, historiques, crinspiration diverse, il ne me paraît pas qu'en aucun pays le catholicisme soit aussi fécond en œuvres de V esprit. Le temps est loin, bien loin, où Von pouvait reprocher aux catholiques une littérature dépourvue de vigueur et de saveur, fade et de convention,^ des œuvres scientifiques pauvres de méthode, d'oiiginalité, et de légitime indépendance.

Quel renouveau depuis un demi-siècle dans les études religieuses proprement dites, théologie, mystique, écriture scmte, histoire des dogmes, liistoire de V Église! Quelle variété d' œuvres ! Quel sérieux dans les recherches ! Malgré quelques écarts, comme un tel mouvement en comporte inévitablement, écarts qui s' expliqueyit en très grande partie par Vinfluence excessive qu'avait prise chez nous la science allemande, quel souci de la saine doctrine; et, après les avertissements de Rome, quel prompt retour de la plupart de ceux qui s'étaient laissé séduire ! C'est

ce que nous dira, avec une remarquable ahondance de faits et de vues, Vun des principaux ouvriers de cette renaissance, le R. P. Léonce de Grandmaison.

Nul n'ignore les incessants efforts du Saint Siège, surtout depuis Vencyclique ^terni Patris du grand pape Léon XIII, pour restaurer dans les écoles chrétiennes la doctrine de saint Thomas. Si Von veut mesurer tout ensemble la force et la docilité de la pensée catholique en France, il importe de savoir quelle a été sa part dans cette œuvre de restauration^ car, s'il y a vraiment une philosophie chrétienne, et il y en a une, c'est à son emprise sur les fidèles que Von jugera surtout de la vitalité intellectuelle de la religion. M. Vabbé Michelet, le très distingué professeur de V Université catholique de Toulouse, a montré quelles conquêtes a accomplies, en ces quarante dernières années, la jjhilosophie néo-scolastique, à quelles résistances elle s'est heurtée, quelle voie elle s'est frayée à côté des autres courants de la pensée contemporaine.

Quant à la vitalité catholique qui se manifeste dans les lettres proprement dites, il est devenu presque banal de parler de cette sorte de renouveau^ tant il a séduit V opinion par Véclat de grands noms et de tentatives originales. Il restait à en faire la synthèse, tout en caractérisant par des traits appropriés la note et V apport de chacun. Quelle tache convenait mieux à Vàme religieuse^ à V esprit critique, au talent littéraire de M. Sfroivskl, professeur en Sorbonne ?

L'une des caractéristiques les plus essentielles du catholicisme, c'est assurément de s'être extérieurement traduit dans des œuvres d'art, grâce auxquelles Vêtre humain tout entier a joui et s'est pénétré de la beauté, autant que de la vérité, des doctrines auxquelles flxlhéraient son intelligence et sa volonté. Toute grande époque religieuse, au sein de VÉglise catholique, une fois passée la période des origines, a été une grande époque artistique. Si donc, au temps où nous vivons, la religion est

yéellement douée chez nous de la force que nous hd attribuons, cette force a du se manifester dans le domaine de Vart, comme dans celui de la pensée. De combien de monuments religieux la France ne s'est-elle pas couverte en effet ! Certaines provinces surtout, la Normandie par exemple et la Bretagne, à côté des vieilles églises, merveilleuse parure que leur avaient léguée les siècles passés, ont rajeuni, far des constructions nouvelles, leur robe de pierre ; à travers tout le XW siècle, le souffle chrétien anime une lignée de peintres et vivifie de nos jours d'originales écoles, tandis que la musique d'église remonte à ses sources sacrées et s'y purifie pour chanter plus pieusement la gloire de Dieu. En des pages, où r exquise, seiisibilitéde V artiste s'unit à Vart de bien dire, M. Henri Cochin nous fait assister à cet épanouissement en beauté de la vie du catholicisme contemporain.

Ainsi, conformément à notre dessein cet ouvrage présente eyi un tout complet et harmonieux l'ensemble de la vie catholique dans la France contemporaine. Nous espérons qu'il portera la lumière à tous les esprits de bonne foi.

Souvent, tandis que nous voyagioiis en Italie et que nous nous étonnions de constater, particulièrement dans les villes du Nord, à quel point les prêtres les plus éclairés et les plus zélés étaient inféodés aux idées et aux œuvres allemandes, alors qu'ils ignoraient à peu près tout de la France catholique, nous nous sommes entendu répondre : « N'en soyez pas surpris : ces prêtres ne connaissent la France et l'Allemagne que par l'intermédiaire des deux volumes qu'ils lisent tous du célèbre évêque de Crémone^ M^^ Bonomelli : Trois mois au delà des Alpes, — Un automne en Occident. Or ilF'" Bonomelli n'a jeté sur la France qu'un coup d'œil superficiel et assez malveillant ; de son propre aveu, il n'a fait que traverser Paris en touriste, sans étudier Vune quelconque de nos œuvres catholiques ; il n'a jugé notre pays que sur les actes et les

propos de ses politicieiis à la CJiambi'e et dans les journaux ; au contraire, toute son admiration va à V Allemagne, dont il goûte les méthodes et dont la puissance le séduit.

Lorsque parut notre premier volume, « La guerre allemande et le catholicisme », beaucoup de prêtres italiens le reçurent ; ilfnt pour eux, — notamment le chapitre intitulé « Le rôle catholique de la France dans le monde », — une véritable révélation, suivie de nombreus^^ conversions, gu acheva la lecture du chapitre de M^ Edmond Blond « Le nouveau centre et le catholicisme » dans le volume « L'Allemagne et les Alliés devant la conscience chrétienne ».

Quand on aura pris connaissance de ce troisième ouvrage, il me semble qu'on en devra tirer cette conclusion que y malgré les fautes de la France officielle, il n'est pas un pays au monde où la vie catholique soit plus intense, plus riche et plus féconde en œuvres.

Justice sera rendue à notre patrie et ce sera pour nous me joie très vive; nous aurons aussi le bonheur d'avoir réconforté beaucoup d'âmes et éveillé des ardeurs nouvelles au service de notre mère la Sainte Église.

Alfred Baudrillart.