CHAPITRE XIV

VENISE ET SIXTE-QUINT

Le Patricien est élu ambassadeur extraordinaire auprès de Sixte-Quint, 27 avril 1 585 . — Décret du Sénat à l'occasion de cette élection. — Ce qu'étaient les ambassades extraordinaires. — Relations de la République avec le Saint-Siège. — Bonnes dispositions de Sixte-Quint à l'égard des Vénitiens. — Solution du conflit relatif au Patriarche d'Aquilée. — Les neveux du Pape sont inscrits au Livre d'or. — Sixte V permet aux Vénitiens de lever des impôts sur le clergé. — Portraits du Pontife d'après les relations des ambassadeurs.

our le Patricien, Tannée 1584 s'écoule entre les soins qu'il donne au service de l'Arsenal comme provéditeur, et ceux qui lui incombent comme procurateur de Saint-Marc. Le 27 avril 1 585, comme Grégoire V vient de mourir, et que le cardinal Montalto a été appelé au Saint-Siège apostolique, sous le nom de Sixte V, le Sénat, selon l'usage, nomme quatre sénateurs, anciens ambassa-

deurs et procurateurs, destinés à se rendre auprès du Saint-Père, pour lui porter les vœux et les félicitations de la République : le vote désigne Marc-Antoine Barbaro et Giacomo Foscarini, procurateurs en charge auxquels on adjoint Grimani et Leonardo Donato1.

Il est à remarquer que cette troisième ambassade, dont le Patricien est investi, n'a qu'un caractère purement honorifique : c'est une ambassade d'obédience, ou ambassade extraordinaire, telle que le Sénat a coutume d'en envoyer au moment d'un avènement, d'un mariage, d'un traité de paix ou d'une grande victoire. L'ambassadeur résident est toujours à Rome, c'est Lorenzo de Priuli, qui reçoit à cette occasion de nouvelles lettres de créance pour le pontife récemment élu.

Il suffit de lire le décret du Sénat qui ordonne l'élection pour se rendre compte du caractère tout particulier de ces ambassades d'obédience. Elles ne durent généralement qu'un temps très court, proportionné aux habitudes du pays, au faste des fêtes, à la circonstance spéciale qui les détermine.

A Rome, surtout, on affiche un luxe et un apparat qui obligent les ambassadeurs de la République à déployer, de leur côté, une splendeur qui exige de grandes ressources particulières, un très brillant état de fortune.

La pièce officielle mérite d'être citée, car elle caractérise assez bien ce genre de missions honorifiques. Elle est extraite de la collection des Délibérations du Sénat et du registre spécial aux affaires de Rome2 :

« Comme nous devons, à l'égard du Souverain Pontife nouvellement élu, faire les démonstrations d'allégresse et de satisfaction que nous avons ressenties pour son élévation au pontificat, et lui exprimer le respectueux dévouement que nous professons et pour sa personne et pour le Saint-Siège, il sera décidé que, par voie de scrutin, on choisira quatre ambassadeurs qui pourront être pris, en tous lieux, emploi, conseil et gouvernement de l'intérieur et de l'extérieur, sans exclusion d'aucun office permanent et de quelque charge qu'on puisse remplir soit dans la cité, soit ailleurs. Ceux qui seront élus ne pourront refuser sans encourir les peines établies par décisions du Grand Conseil contre ceux qui refusent les ambassades aux têtes