ACTE I

OLYMPE

Oui, vous m’aimez... vous ne pouviez, en effet, m’en donner ime preuve plus éclatante. . . Eh bien, moi aussi je vous aime, Karl, et moi aussi je veux VOUS le prouver. (Mouvement de Karl.) Je refuse l’honneur que Vous m’offrez, je refuse le sacrifice que vous voulez me faire, (lue dirait le monde, que dirait votre mère? Non... non... Olympe la comédienne ne \ eut pas être Votre mai tresse, mais elle ne peut pas devenir votre femme. (Elle s 1 approché du canapé.)

KARL

Olympe, /tien d’autres avant moi vous ont dit sans doute qu’ils mourraient pour vous; l’occasicn venue, ils ne l’eussent pas fait peut-ctre; mais, moi!... oh! moi, je le ferais, madame... pour arriver au but que mon cœur s’est proposé d'atteindVc, je puis tout sacrifier. Olympe, tout, jusqu’à ma vie... et le jour où il me faudrait pour jamais renoncer à ma plus choi e espei'aùce, je mourrais, je vous le jure.fSi vous en doutez, écôutez-inoi ... A dix-huit ans, dans un moimnt de folie sans doute, je manquai de respect à ma mère, c’était un fait sans exemple dans Vhistoire de notre famille, et cet acte sans nom , ma sauvage nature avait pu seule me pousser à le commet 1 re. Madame ta comtesse de Rudentz ne me dit pas un mot, mais elle me fit donner l’ordre de me retirer dans une partie du château... fort éloignée de celle qu’elle occupait... C'était une vieille tuirrelfe bâtie sur des rochers, et qui donnait sur une petite rivière, au bord de laquelle madame de Rudenlz aimait à rêver quelquefois. J'avais écrit déjà dix lettres suppliantes, mais toutes étaient restées sans réponse; alors, dans une dernière lettre, je jurai à ma mère de me précipiter par la fenêtre de ma prison, si elle persistait à me refuser le pardon que j’implorais... Ma mère méprisa cette menace, et le lendemain comme elle passait à che\ al aux pieds de la tourelle, elle me trouva inanimé et tout sanglant sur la terre, (oiymic tombe assise.) J’avais tenu parole. J’ai failli mourir, mais ma mère m’a pardonné.

OLYMPE

Karl, vous étiez un enfant alors, et aujourd'hui Vous êtes un homme.

KAWL.

Mon cœur n’a pa's vieilli, Olympe, (sonnant.) Et je suis toujours sauvage comme autrefois. Souvenez-vous donc de cette aventure... Si jamais j’allais vous dire : Madame, je mourrai si vous ne m’aimez pas.

OLYMPE sc lève. En passant à gauche :

Voyons, mon ami,... vous êtes fou, et moi je dois avoir de la raison pour deux.

KAftL.

De la raison!... Ah! oui, je vous comprends. Oh! vous ne

24 LA VIE D’UNE COMÉDIENNE

m’aimez pas comme je vous aime! Moi je vous donne une couronne de comtesse, et vous n’avez pas le courage de me sacrifier vos couronnes d'artiste.

OLYMPE

Elles me sont chères et précieuses ces couronnes qu’un seul jour sul fit à flétrir. Oui, mes soirées de triomphe m'ont payé vingt années de souffrance et de misère... je les aurais achetées au prix de ma vie!... Eh bien, cependant, je vous le jure, ces couronnes, ces triomphes, cette gloire, je vous les aurais sacrifiés, sans hésiter ; à vous pauvre et obscur, j’aurais tout donné, comme je vous ai donné mon premier, mon seul amour.

KARL, avec joie.

Olympe!

OLYMPE

Mais à vous noble et riche, à vous qui comptez dans votre famille des amitiés royales, à vous qui pouvez, comme vos ancêtres, rêver une union princière, j’apporterais la honte d’une naissance illégitime, le doute d’un passé inconnu!... Cette honte, votre nom ne serait pas assez grand encore pour l’effacer; ce doute vous mordrait au cœur... Vous maudiriez alors votre faiblesse d’aujourd’hui, vous rougiriez de votre femme; et c’est ce que je ne veux pas, Karl, (se dégageant de*» bras.) Laissez-moi votre estime, votre amitié,... laissez-moi mon courage.

KARL

Olympe, tu m’as dit que tu m’aimais? Olympe, tu seras ma femme!... Oh! n’hésite plus, toi seule tu sacrifies quelque chose à notre bonheur... Vois-tu, il ne faut pas que tu remettes le pied sur ce théâtre maudit qui a failli me séparer de toi; demain peut-être tu ne voudrais plus m’entendre. (Elle passe à droite.) Ce soir même, tout sera préparé pour notre départ,... nous fuirons sans regarder derrière nous, et, je te le jure, à force de soins, de tendresse, de respect, je te ferai oublier ton passé, je te ferai oublier ta gloire...

OLYMPE, entraînée.

Karl!... Karl!...

(Karl la saisit avec transport dans ses bras. — Saint-Phar entr'ouvre la porte de droite.)