La vie de Ch. Paul de Kock
J'ai accepté la tâche de faire une vie de Paul de Kock. Je l'ai acceptée parce qu'il s'agissait de rendre hommage à un écrivain aimable, moral et populaire, et qui, durant quarante ans, fut légitimement en possession de l'estime et de la faveur publiques.
Un pareil sujet eût tenté l'écrivain le plus modeste.
La mer porte le nageur : c'est donc un labeur relativement facile que ma plume vient d'accomplir.
Paul de Kock est demeuré assurément le plus populaire de nos écrivains.
Ce n'est pas uniquement un romancier, traçant sur le papier les folles aventures de cape et d'épéc, tantôt Velasquez, tantôt Teniers.
Il PRÉFACE.
Il n'a pas l'allure de Dumas qui viole l'histoire, sous prétexte que cette violence est permise quand on lui fait un enfant.
Il n'a pas la prétention d'Eugène Sue, qui propose l'abrogation de certaines lois, et qui appelle des personnages imaginaires au secours de certaines théories politiques.
Il n'a pas des crimes à dévoiler comme Paul Féval.
Il n'écrit pas des réquisitoires et des instructions judiciaires, comme Gaboriau.
Il n'y a dans ses œuvres rien qui chagrine la pensée ou qui oppresse le cœur.
On ne se sert que du couteau à dessert. Il n'y a ni la bonne lame de Tolède romantique, ni le poignard affilé des tragédies, et le poison n'y est appliqué qu'aux rats de ses maisons de campagne.
Les romans de Paul de Kock ne sont donc pas des romans proprement dits, mais bien des tableaux de mœurs d'une exquise originalité.
Paul de Kock ressemble à Balzac par plus d'un
PREFACE. m
point. lia, comme lui, le talent de la plus fine observation.
Mais Balzac, ce grand génie contemporain, avait une lacune dans son indiscutable talent. Il possédait le côté dramatique à un très-haut degré, mais il n'avait pas le côté comique,
Comme Molière, comme Rabelais, comme Charles Dickens.
Sous ce double point de vue du dramatique et du comique réunis, les œuvres de Paul de Kock sont un monument littéraire qui résistera au temps.
C'était donc une intéressante figure à retracer que celle de ce sage vieillard, amoureux des fleurs, mais je n'avais à ma disposition que les notes de ses amis, car il observait avec religion cet adage : Le sage cache sa vie. 11 ne se mettait jamais en scène, il fuyait les foules.
11 avait horreur de tout ce qui découvrait l'homme sous l'écrivain. A peine, quand il allait au théâtre,
