SCÈNE XII

PAULINE

Oui... oui... monsieur...

BRIÈRE

Une parente?...

PAULINE

Non... non , monsieur...

BRIÈRE

Une amie... (Pauline fait signe que non. ) ah! je comprends... c'est un parent? : ■

PAULINE

Un cousin...

BRIÈRE

Ah diable !.., ( à part. ) je n'ai jamais aimé les cousins.

PAULINE

Mon seul parent, monsieur... pour le moment, il voyage; mais à son retour, j'espère bien qu'il viendra me voir... et comme il sera reconnaissant de ce que vous faites pour moi!... BRIÈRE, inquiet.

Il n'y a pas de quoi, mon enfant... (Après un peu d'hésitation.) Ah çà... VOUS... l'aimez donc?

Mon cousin? dam 1... c'est mon seul parent.

BRIÈRE

Et lui... vous aime-t-il?...

PAULINE

Moi?... mais je... j'ignore... je crois qu'il ne s'est jamais occupé de moi... quepour me placer.

BRIÈRE

Ah!... c'est parce qu'il s'est intéressé à vons que vous l'aimez?...

PAULINE

Oui, monsieur... c'est bien naturel.

BRIÈRE

Ainsi vous aimez tous ceux qui vous veulent du bien?

PAULINE

A moins d'être une ingrate...

BRIÈRE , rassuré.

Oui, oui, mon enfant, il faut être reconnaissante... ODieu !... la reconnaissance!... c'est une si belle vertu!... c'est-à-dire que c'est la vertu par excellence, la première de toutes, celle que l'on doit pratiquer de préférence à toutes les autres!... eh bien... si je peux faire quelque chose pour votre cousin...

PAULINE , se levant avec élan.

Ah! que vous serez bon !...

Plaît-il?...

PAULINE, embarrassée de sa vivacité.

Je dis que... monsieur... est d'une bonté!...

(Elle se rassied. ) BRIÈRE.

Ah!... bien !... c'est que... c'est que parler de si loin... forcés de crier pour s'entendre... estce que vous trouvez cela commode?.., tenez... approchez-vous... un })eu... que nous causions de votre cousin... là... un peu plus près... là... à la bonne heure!... (Pauline a rapproché sa chaise du canapé. ) Le cousin est jeune?

PAULINE

Oui, monsieur... vingt-cinq ans...

BRIÈRE , contrarié.

Ah!... et que fait-il?

PAULINE

Il est commis-voyageur...

BR1È«E , satisfait.

Ah!... ça se trouve bien I... j'ai des amis dans le commerce... nous le pousserons... quelques belles commissions... (à part.) un peu loin...

PAULINE

Que de générosité !... et comment m'acqnitter envers vous?

Oh! cela ne vous sera peut-être pas si difficile que vous pensez... et puisque vous aimez tant à parler de voire famille... nous en parlerons... tous les jours... comme en ce moment... si cela ne vous ennuie pas.

PADLIISE.

Oh! bien au contraire, monsieur!. ..maisc'est que pendant ce temps-là, je ne ferai rien.

BRIÈRE

Pourquoi donc?... qui vous empêchera de prendre votre ouvrage avec vous, quelque tapisserie , quelque broderie, pour y travailler tout en causant?.... seulement par exemple, si vous vouliez m'étre agréable...

PAULINE

Oh ! de tout mon cœur!

BRIÈRE

Vous viendriez là... tout près de moi... j'ai

l'oreille un peu dure... et si je ne suis pas très

près quand on me parle... ça m'oblige de

prêter une attention qui me fatigue... eh bien?

PAULINE, embarrassée.

Monsieur...

BRIÈRE

Venez donc...

PAULINE, sans bouger.

Oui, oui, monsieur...

BRIKBE , avec beaucoup de douceur.

Est-ce que je vous fais peur?...

PAULINE

Oh non! monsieur... d'ailleurs, que craindrais-je?...

BRIÈRE

Sans doute, allons.... (Pauline apporte sa chaise tout contre le canapé, mais elle se tient le plus loin possible de Brière.) Est-elle timide, cette jeune fille!... voyez donc cette rougeur qui lui est montée tout d'un coup au visage... etces grands yeux baissés... ça lui va!., deux fois plus jolie!.. PAULINE, se levant fort émue.

Monsieur!...

BRIÈRE, lui prenant la main et la faisant rasseoir. Rassurez-vous donc mon enfant... vous ne savez pas quel ami vous trouvez en moi... et c'est tout simple... nous autres vieux garçons, nous

avons besoin qu'un ange, un bon petit ange veille autour de nous... entourés de gens qui ne nous aiment que pour notre fortune, nous sommes si heureux de rencontrer quelqu'un qui veuille bien nous aimer pour Mous-mêmes... une petite femme douce et avenante , qui sache nous distraire, partager, aimer notrerofitude, et qui en revanche accepte notre protection , notre amitié, nos... y.

ADRIEN , en dehors. -^V

Pardon !.... un instant.... (Ouvrant la porte. ) Que vois-je ?...

BRIÈRE, se levant vivement.

Qu'est ce que c'est?

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