SCENE V

BRIÈRE, PAULINE

(Pendant le monologue de Pauline, Brière qui est allé se placer devant une glace, époussette ses souliers avec un mouchoir, remet sa cravate , et rajuste ses cheveux avec un petit peigne de poche.)

PADLINE entre pensive, sans voir Brière. « Je vous prie, mademoiselle, de ne plus me ïïommer désormais votre cousin... adieu pour toujours!... » Ah! ces inots-là... depuis quinze jours ils ne me sortent pasde la pensée !.. Mon cousin s'est lancé; il est devenu un monsieur... et maintenant, il me regarde comme trop audessous de lui... ah! c'est bien mal!... lui!... l'ami de mon enfance, mon seul parent!... BniËRE , à part , d'un air satisfait de lui. Bien ! ( S'éloignant de la glace et toussant pour annoncer sa présence.) Hum ! hum !

PAULINE, se retournant.

Ah! vous voilà, monsieur!...

BFUÈRE.

Oui , mon enfant, moi-même, qui ai été bien dérangé , bien éloigné de toi toute la matinée ; aussi j'étais pressé de te revoir.

PAULINE

Pour que je vous lise votre journal ?

BRIÈRE

Non , non , j'ai à te parler sérieusement...

PAULINE

A moi!... sur quoi donc?...

Ah!... sur quoi... voilà le diabolique : j'ai, pour commencer, un aveu à te faire.

PAULINE

Un aveu?

BRIÈRE

Qui ne laisse pas que d'être effrayant... mais dont la franchise te prouvera du moins mon repentir, mon désir de réparer mes torts...

PAULINE

Vos torts... je ne vous comprends pas...

BRIÈRE

Ma pauvre enfant , je t'ai persuadé que j'avais pour toi les sentiments d'un père; et même, devinant ton espérance, je t'ai laissé croire que je pourrais finir par t'adopter un jour ?

PAULINE

Eh bien?

BRIÈRE

Eh bien, mon enfant, je te trompais...

PAULINE, reculant avec effroi...

O ciel !...

BRIÈRE

Rassure-toi, il n'y a plus de danger maintenant, puisque je te le dis...

Vous me trompiez'... vous , monsieur!... et dans quel but?

BRIÈRE

Ohî... ne me le demande pas... tu serais trop indignée... tu me regarderais comme un monstre... parcequ'il est des idées... des caractères... que vous autres jeunes filles vous ne pouvez pas concevoir... au reste quels que soient mes torts, tu t'en es bien vengée depuis...

PAULINE

Vengée !...

BRIÈRE

Oui , par tes soins, ton dévouement pour le pauvre goutteux... en te voyant user ta santé pour me rendre la mienne, et me faire autant de bien que j'avais voulu te faire de mal, j'ai senti là quelque chose dont je n'avais pas même l'idée... un remords... oui, un remords, et ^ parfois j'en souffrais plus que de mes douleurs... toute ma crainte, c'était de n'avoir pas le temps de réaliser un nouveau projet plus digne de toi...

PAULINE

Un projet!... lequel?

BRIÈRE

Tu ne devines pas ?

PAULINE

Mon Dieu , non !

Essaye... tu me rendrais bien service...

Air : Connaissez mieux le grand Eugène»

Quand par la douleur ennemie Je voyais mes jours menaeés, Si je revenais à la vie , Je jurai que mes torts passe's Dans l'avenir seraient tous efface's; Que d'une conduite exemplaire

J'adoplerais la régie; et maintenant, Réponds-moi , voudras-lu , ma chère M'aider à tenir mou serment ?

PAULINE , le regardant d'un oeil presque sévère. Vous m'étonnez beaucoup, monsieur... expliquez-vous donc...

BRIÈRE

Ah! si tu me fais des yeux comme ça... sT tu te fâches... voyons... un regard d'amitié... et ta main dans la mienne...

PAULINE , voulant retirer sa main.

Monsieur 1

BRIÈBE , la retenant.

Allons donc, cette main chérie, quand je te la demande, c'est pour la garder toujours.

PAULINE

Comment?...

BRIÈRE

Sans doute... en qualité de mari...

De mari... quoi monsieur!... oh!... ce n'est pas possible...

BRIÈRE

Si fait.. .mon enfant, il ne tient qu'à toi d'être ma femme : je te l'offre , ou plutôt je te le demande, je t'en prie... et si tu doutes encore... tiens! tiens! ce projet de contrat de mariage que j'ai demandé ce matin à mon notaire... attends, tu vas voir...

\ (Il le prend dans son portefeuille.)

^ PAULINE, à part.

Ah! s'il est vrai... Anatole, il verra que je n'étais pas si méprisable! je serais vengée de lui...

BRIÈRE , lui présentant le contrat.

Voilà ; et en même temps , tu vas me dire si tu es contente des clauses qui te regardent... PAULINE , repoussant le contrat.

C'est inutile, monsieur; vous voulez bien de raoi?

BRIÈRE

Si j'en veux!...

PAULINE, avec énergie.

Eh bien! je consens... j'accepte.

BRIÈRE , montrant le contrat.

Quoi ! même avant d'avoir lu...

PAULINE

Oui... car je ne mets qu'une seule condition...

Laquelle?