QUALITÉS DÉNIÉES A LA PUGELLE

Quelles sont les qualités naturelles que M. France dénie à la Pucelle?

Ce sont les qualités d'un esprit à quelques égards supérieur, une certaine formation intellectuelle, des talents militaires, et une élévation, une noblesse de sentiment qui rendaient Jeanne capable- des actes les plus héroïques.

Peut-on citer les textes dans lesquels l'auteur dit toutes ces choses?

M. France dit toutes ces choses dans un paragraphe de la page xxxvii du tome I".

« De notre temps, les libres-penseurs — et beaucoup de catholiques avec eux — se refusent à reconnaître en Jeanne non seulement cet automatisme qui détermine les actes d'une voyante comme elle, non seulement les influences A'une hallucination perpétuelle, mais jusqu'aux suggestions de l'esprit religieux. Ce qu'elle faisait par sainteté et dévotion, ils veulent qu'elle l'ait fait par enthousiasme raisonné. Cette façon de voir ne fut pas sans inconvénients. Elle amena les historiens de libre pensée à exagérer jusqu'à V absurde les facultés intellectuelles de cette enfant, à lui attribuer

Ô6 d'après m. a. FRANCE,

ridiculement des talents militaires et à substituer à la naïve merveille du quinzième siècle un phénomène polytechnique. »

D'après M. France, en quoi consisterait cette t naïve merveille » du quinzième siècle ?

Cette. « naïve merveille du quinzième siècle » ne serait, d'après notre biographe, qu'une merveille d^ignorance, à.' entêtement , à.' automatisme et à'hallucination perpétuelle.

On vient de le voir pour l'hallucination et l'automatisme. On trouvera l'ignorance et l'entêtement dans les phrases suivantes de M. France.

Jeanne ignorante et entêtée. — « La voyant ignorante au possible, les seigneurs entendaient la conduire à leur idée. Ils durent s'apercevoir que ce n'était pas facile. Elle était une sainte : les saintes sont intraitables î; lisez : « entêtées ». {Ibicl., p. xliv.)

« On l'entendit, remarque M. France, qui disait, à Vaucouleurs, que le Dauphin avait le royaume en commende. Ce n'étaient pas les gens de son village qui lui avaient appris ce terme. » {fbid., xxxix.)

Ce qui signifie que la jeune fille ne savait ceïtainement pas, en prononçant ce mot, ce qu'il voulait dire.

La lecture de documents de découverte récente aurait donné à M. France l'explication du fait qu'il rapporte. Jeanne, nous l'avons montré ailleurs avec preuves à l'appui, était beaucoup moins ignorante qu'on

JEANNE d'arc HÉROÏNE SURFAITE. 67

ne le suppose, bien que ne sachant ni lire, ni écrire, Jeanne sans mémoire, complément de son ignorance. — « Il faut reconnaître qu'elle manquait étrangement de mémoire. Il ne lui restait, après un an, qu'un souvenir confus de certains faits considérables de sa vie. » {IMd.^ p. 111.)

Des témoins, à même d'être mieux informés, ont déposé le contraire et cité des exemples en 1456. M. France affirme, mais il ne produit aucun exemple.

Comment M. France peut-il dénier à l'héroïne les talents de tacticienne et le coup-d'œil militaire que ses contemporains et nos stratégistes modernes sont unanimes à lui reconnaître ?

Nous ne nous chargeons pas de l'expliquer; mais le langage de l'auteur ne laisse pas de doute. ' « Cinq ou six témoins déposèrent à l'enquête de 1456 que Jeanne montait à cheval et maniait la lance mieux que personne. Ce sont là des mérites qu'on ne saurait lui refuser. Quant à l'opinion que cette jeune fille était très habile à rassembler et à conduire une armée, elle est plus difficile à partager.

« Jeanne, toujours en prières et en extases, n'observait pas l'ennemi. Elle n'avait qu'une tactique, c'était d'empêcher les hommes de blasphémer. C'était là toute sa science militaire, hors toutefois qu'elle ne craignait pas le danger. »

M. France sourit des & officiers qui discutent le génie

68 d'après m. a. frange,

tactique de la Pucelle ». Il n'hésite pas à se croire plus compétent qu'eux tous en cette matière. (IMd., p. xlvi.)

Ce n'est pas lui, assurément, qui eût signé les pages de la Revue des Deux-Mondes portant le nom du général russe Dragomirof, et appréciant à sa valeur le coup d'œil militaire de l'héroïne'.

M. France méconnaît le rôle de Jeanne dans la campagne du sacre. « La marche sur Reims, dit-il, ne lui fut pas suggérée en France. Si l'on avait eu envie de se battre, on serait allé sur Paris ou en Normandie. » {Ibid., pp. xLiv, XLV.)

Pour que les Français se battissent avec confiance, il fallait que le Dauphin fût sacré : Charles VII ne serait roi qu'à cette condition. La Pucelle ne s'y trompait pas.