DE LA

DE S. AVGVSTIN,

Religieuse Hospitalière de la Miséricorde de Québec en la Nouvelle- France.

Avis au Lecteur, qu'il est nécessaire de lire pour l'intelligence de cette Vie.

■■ ETTE Vie est composée presque toute entière sur un journal, pris de certains papiers que ses Directeurs & Confesseurs luy a voient commandé d'écrire, touchant ce qui s'étoit passé en elle, & ce qui s'y passoit tous les jours, pour y avoir recours en temps & lieu. J|&]2&SîCl&S£Ji& Elle n'avoit pas été écrite pour la rendre publique, mais seulement pour en envoyer quelques manuscrits aux Maisons qui sont en France de l'Institut des Religieuses Hospitalières de Dieppe. Quelques personnes de pieté & de mérite en ayans eu communication, ont jugé qu'elle seroit très-utile pour la direction particulière des âmes que Dieu conduit par des voyes extraordinaires, & qui approchent de la conduite que le Saint-Esprit a tenue sur cette bonne Religieuse : & pour le fruit que tout le monde en peut tirer, y voyant la miséricorde de Dieu, & les châtimens de sa justice sur les Ames qui ont recours à sa bonté, ou qui usent mal de ses grâces.

2. Il est bon que l'on sçache que cette fille a voit toutes les qualitez avantageuses de la nature & de la grâce, que l'on peut désirer pour rendre une personne accomplie. Un bon esprit, un corps bien formé, un jugement solide & éclairé, sans attachement à ses propres lumières ; une grande prudence jointe à une égale simplicité, une volonté naturellement portée au bien, ayant toujours été élevée dans l'innocence, & dans une heureuse ignorance de tout ce qui peut corrompre les mœurs : Sur

tout elle avoit la dernière horreur de l'impureté & du mensonge ; un cœur doux, charitable, bien-faisant, qui gagnoit tout le monde ; un air libre & sans aucune affectation ; un courage élevé sans ambition ; un esprit qui penetroit beaucoup sans aucune curiosité ; capable de toutes choses, sans se mêler néanmoins des affaires d'autruy, & sans prendre jamais le change dans celles qu'elle conduisoit : Elle étoit attachée inviolablement à ce que la Providence divine demandoit d'elle ; obéissante avec simplicité : Elle sçavoit gouverner sans empire, & conduire avec charité : Elle deferoit à tout le monde ; Elle sçavoit tout supporter, tout excuser, tout espérer sans imprudence, & il étoit bien difficile de la tromper : Elle étoit toujours d'égale humeur, toujours gaye, honête & modeste : Elle avoit un esprit facile & net en ses pensées, qui les enonçoit aisément & en bons termes, sans vanité & sans étude ; elle écrivoit avec la même facilité; elle étoit d'une mémoire excellente, & qui ne se chargeoi, que de ce qui meritoit d'être retenu : Elle n'avoit aucune ambition : & jugeoit des choses, non pas selon l'opinion corrompue des hommesé mais dans les veuës de Dieu, & de la vérité éternelle : Elle n'a jamais étt dans l'erreur ; mais elle s'est attachée au solide ; & dés son enfance toutes ses inclinations se sont portées à la véritable vertu.

3. Elle n'a jamais été fille qui se laissât aller à son imagination ; & naturellement même elle avoit aversion des révélations, des visions & des conduites extraordinaires, y ayant toujours résisté le plus qu'elle a pu: désirant d'être conduite uniquement par l'esprit de la Foy, & par la pratique des solides vertus ; craignant terriblement l'illusion & la vanité dans une autre conduite.

4. Elle n'a jamais déclaré à qui que ce soit les choses extraordinaires qui luy sont arrivées de la part de Dieu, sinon à ceux ausquels elle étoit obligée de dire toutes choses ; encore y avoit-elle beaucoup de peine, lorsque les choses sembloient être à son avantage: mais pour ses défauts, & pour tout ce qui étoit en elle de plus humiliant, c'est en quoy elle étoit éloquente, lorsqu'il faloit se faire connoître ; & jamais il ne luy est arrivé de manquer en ce point, ny à la sincérité, ny à l'obeïsance qu'elle devoit à ses Directeurs.

5. Pour les horribles tentations dont Dieu a permis que sa vertu ait été éprouvée jusqu'à être obsédée par les Démons ; c'est une conduite que Dieu a tenue sur les grands Saints ; S. Antoine, S. Hierôme, S. Hugues, Sainte Claire de Montfalco, laquelle a été sept ans de suite obsédée des Démons, & horriblement tentée d'impureté; les Saintes Catherine de Bologne, de Gennes & de Sienne ; Sainte Magdelene de Pazzy, la Bienheureuse Angele de Foligni ont eu les mêmes épreuves. La Vénérable

• Mère Alix l'a été l'espace de vingt ans; la sainte Abbesse Sara en Scythie durant treize ans, sans que jamais elle ait demandé à Dieu d'en être délivrée. Les Diables ont fait une guerre cruelle plusieurs années à sainte Françoise Romaine, en l'assommant de coups, &luy apparoissant pour la tromper sous diverses formes de Saints du Paradis, de J E s u s-

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Chkist &dela sainte Vierge, de son Ange-Gardien & de son Confesseur.

6. Mais il est nécessaire de faire icy une réflexion importante, sur ce qu'elle dit souvent qu'elle étoit la plus criminelle du monde, qu'elle consentoit à toute sorte de péchez, & qu'elle faisoit sur terre le malheureux employ que font les Démons en enfer. Premièrement, on fera reflexion que le même est arrivé à de très-grands Saints, qui se croyoient et se disoient coupables des plus énormes péchez du monde, pour y avoir pleinement consenti, quoyqu'ils en fussent tres-innocents. Secondement, que tous ceux qui l'ont connue dés son enfance, & qui ont examiné la conduite de toute sa Vie, n'y ont jamais rien veu qui ne fût innocent & entièrement éloigné du péché : on n'a même jamais rien remarqué en elle, qui ne fût digne d'une excellente Religieuse, & ceux qui ont connu le plus intime de son ame, ont asseuré & sont prests d'asseurer saintement en la présence de Dieu, que jamais elle n'a offensé Dieu mortellement, & qu'elle a conservé jusqu'au dernier soupir de sa Vie son innocence baptismale. Troisièmement, on doit tenir pour asseuré que toutes les choses dont elle s'accuse, & dont elle se dit criminelle, ne luy étoient pas volontaires, quoy qu'elle se persuadât qu'elle s'y portoit de tout son cœur. Cela se faisoit en elle par l'opération des Démons, qui remplissoient tellement son imagination & toutes ses puissances de leurs impressions; qu'elle s'imaginoit aisément, quoy que tres-faussement, y donner un plein consentement, & se laisser vaincre sans aucune résistance. De même lors qu'elle dit que la sainte Vierge, son Directeur céleste le Père de Brebeuf, & d'autres Saints du Paradis la contraignoient malgré qu'elle en eût, de desavouer tout ce que les Démons avoient malignement opéré en elle ; elle se persuadoit ainsi que^'étoit malgré elle, à cause qu'en même temps que la grâce de Dieu operoit en elle par les impressions surnaturelles qu'elle en recevoit, les Démons luy imprimoient des sentimens tout opposez qui étoient mille fois plus sensibles. Or ce qui est le plus sensible, semble prévaloir & l'emporter au dessus de tout ce qui est audessus de nos sens. La grâce qui est au fond de l'ame qui n'a rien de sensible, & souvent même l'amour de Dieu le plus pur qui puisse être au monde, qui est tout spirituel ; sont comme une goutte d'eau qui seroit absorbée au milieu d'un grand vase tout remply d'un vin fort & coloré. Il n'y a que le vin qui paroisse à nos sens, cette goutte d'eau ne paroît plus & semble être anéantie, quoy qu'elle s'y conserve toujours en sa substance. Ainsi cet Amour de Dieu caché au fond de l'ame, y demeure toujours, quoy que celuy qui aime, ne l'apperçoive pas, à cause que sa propre opération luy est imperceptible. Lorsque nous parlons d'une langue que nous possédons bien & dont nous avons un grand usage, nous y gardons toutes les règles ; & toutefois il ne nous semble pas que nous donnions aucune attention à ces règles, & nous asseurerions aisément que nous n'y faisons aucune reflexion, & que nous n'en avons aucune veuë, quoy que sans doute nous y ayons quelque application, autrement nous ne parlerions pas avec justesse : mais il est vray que cette attention

est si délicate & si peu sensible, qu'il nous est difficile de la remarquer. Du commencement qu'on apprend à parler par règles, comme on n'en a pas encore l'habitude,l'attention que l'on y fait est si distincte & si sensible, que l'on n'en peut pas douter. Si cette bonne fille avoit parlé juste, elle auroit dit que sa foy, son espérance, sa charité & la résistance au péché luy étoient si cachées & si imperceptibles, qu'elle eût aisément crû n'en avoir point du tout, & manquer même du désir d'en former aucun acte ; mais au contraire que l'impression que les Démons luy donnoient d'infidélité, de desespoir, de haine contre Dieu & de toutes sortes de péchez, étoit si forte & si sensible en toutes ses puissances, qu'elle se fût aisément persuadée être abîmée dans le péché, & y consentir de tout son cœur, si ce n'eût été que les Anges & les Saints du Paradis, la sainte Vierge & J E s u s-C HBI8T même, qui très-souvent luy apparoissoit, & que ses Confesseurs & Directeurs ausquels elle se découvroit entièrement & sans reserve,l'asseuroient qu'elle se trompoit, & que ce qui étoit de plus sensible en elle, n'étoit pas ce qui étoit de plus fort ny de plus intime dans son cœur. En un mot, elle auroit dit qu'elle ne vouloit pas le mal, qu'elle croyoit vouloir de toute son ame ; & qu'au contraire elle vouloit en esprit & en vérité le bien qu'elle ne croyait pas vouloir, & contre lequel les Démons luy donnoient des impressions si puissantes, que le péché luy paroissoit être le maître de son cœur. C'est en effet l'asseurance que J e s u s-C H R i s T, la sainte Vierge & plusieurs Saints du Paradis luy ont souvent donnée, ainsi que Monseigneur l'Evéque de Petrée son premier Supérieur qui connoissoit le fond de son ame, & tous ceux qui ont eu le soin de sa conduite, ou qui en ont été consultez ; toutes personnes très-capables & tres-experimentées dans les voyes de Dieu, & d'une vertu approuvée. C'est dont elle-mesme demeuroit convaincue, par ses propres lumières, ou plutôt par les lumières du saint Esprit, lorsque les opérations des Démons avoient cessé, & que le seul esprit de Dieu la possedoit : c'est à quoy elle se soûmettoit durant ses doutes, & dans les troubles de son cœur; conformant son jugement & ses pensées à ce qui luy étoit dit & ordonné par ceux qui la dirigeoient, renonçant pour lors aux sentimens contraires que luy imprimoient les Démons, ausquels par la grâce de Dieu elle n'a jamais obéi, quelques efforts qu'ils ayent pu faire contre elle.

7. Avant que nous parlions du détail de la Vie de cette vertueuse Religieuse, en voicy comme un abrégé dans une lettre que Monseigneur l'Evéque de Petrée écrivit à la Révérende Mère Marie de S. Augustin, Fondatrice & Supérieure des Religieuses Hospitalières de Bayeux, après la mort de celle dont la Vie est icy décrite.

Ma chère Mère, il y a grand sujet de bénir Dieu de la conduite qu'il a tenue sur nôtre Sœur Catherine de saint Augustin : c'étoit une ame qu'il s'étoit choisie pour luy communiquer des grâces très-grandes & tresparticulieres : sa sainteté sera mieux connue dans le Ciel qu'en cette vie ; car asseurément elle est extraordinaire. Elle a beaucoup fait, & beaucoup souffert avec une fidélité inviolable, & un courage qui étoit au dessus du

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commun. Sa charité pour le prochain étoit capable de tout embrasser pour difficile qu'il fût. Je n'ay pas besoin des choses extraordinaires qui se sont passées en elle pour être convaincu de sa sainteté ; ses véritables vertus me la font parfaitement connoître. L'on envoyé au R. Père Ragueneau les remarques que l'on a faites de ce que l'on a pu connoître des grâces & des vertus qui ont paru davantage en elle. Vous aurez sans doute bien de la consolation de voir ce que l'on en a recueilly. Dieu a fait une faveur bien particulière à nos Hospitalières de Québec, & même à tout le Canada, lors qu'il y a envoyé cette Ame qui luy étoit si chère. A Québec, le 10. Octobre 1669.

Ma chère Mère,

Vôtre tres-humble & tres-obe'issant serviteur FRANÇOIS, Evêque de Petrée.

8. Il y a dans la suite de cette Vie diverses choses qui paroîtront extraordinaires, & d'aucunes qui sembleront surprenantes à ceux qui ont moins d'habitude dans la lecture des Vies des Saints, qui sont moins connues au commun des Chrétiens: mais on se souviendra que les bontez de Dieu sont infinies, & que la variété de ses conduites sur les âmes saintes, n'est pas moins admirable dans l'ordre de la grâce, qu'elle le peut être dans la nature ; & que l'Eglise a sujet de dire de la plus-part des Saints, qu'ils n'ont point eu leur pareil. Xon est inventus similis Mi. Peutêtre a-t'on veu rarement une conduite semblable à celle que Dieu a voulu

tenir sur la personne dont nous écrivons la Vie ; luy ayant donné un Direc- Voyez le teur céleste si fréquemment visible, si as*sidu & si familier, que luy a été c'iaP- '• les six dernières années de sa vie, celuy , qui la conduite par des voyes u lv' véritablement périlleuses, & qui avoient besoin d'un secours tout extraordinaire. Peut-être qu'on ne trouvera pas aisément dans la Vie des Saints, aucun exemple semblable que tant de Démons ayent fait une guerre si terrible & si opiniâtre à une fille qui leur servoit de prison ; & que même les Saints du Paradis se soient intéressez auprès de Dieu, à ce Voyez le que les Démons T'entrassent en elle, après en être sortis, chassez par chap. S. J E s r s-C h R i s t : & qu'en même temps elle se soit veuë attaquée de °-u livre £ toutes sortes de tentations, dont elle étoit victorieuse, lorsqu'elle s'en croyoit vaincue. C'est en quoy Dieu veut être glorifié des richesses incompréhensibles de ses grâces, pour confondre un jour la lâcheté d'un trop grand nombre de Chrétiens qui se laissent vaincre si malheureusement aux moindres tentations, & qui se plaignent que la grâce de Dieu leur manque, lors qu'ils manquent eux-mêmes de correspondre aux grâces que Dieu leur fait.

9. Exprés je mets en cette Vie diverses choses que je prévois bien que des esprits mal-intentionnez pourront prendre autrement qu'il ne faut : mais des personnes plus remplies de l'esprit de Dieu, ont jugé qu'il y auroit du mieux de ne les pas obmettre, la connoissance en devant être

utile pour la conduite de certaines Ames que Dieu mené par des voyes extraordinaires, que trop aisément l'on condamneroit, ou que l'on prendroit pour chimériques n'en ayant pas l'expérience, & n'ayant rien entendu de semblable dans les Vies des Saints.

10. Au reste tout ce qui est écrit en cette Vie, est soumis au jugement que l'Eglise en fera;à laquelle seule il appartient d'approuver ou d'improuver les choses qui font la véritable sainteté, & qui sont selon l'esprit de Dieu & de la foy.

Comment on peut s'assxtrer de la vérité des visions & des révélations contenues

en cette Vie.

C'Est une demande tres-raisonnable que de vouloir sçavoir quelle asseurance on peut avoir de la vérité de tant de visions, apparitions, & révélations si extraordinaires & si fréquentes, dont toute cette Vie est remplie ; car sans doute il est de la prudence de ne pas déférer aisément à tout ce qui se dit des choses semblables, à moins que les preuves n'en soient bien établies, & que le tout n'ait été bien examiné par des personnes de grande expérience & de capacité, & qui ne soient pas trop crédules, veu que l'on y a été trompé si souvent, & que de très-grands personnages qui ne manquoient pas de science ny de sainteté, s'y sont laissé surprendre : d'ailleurs il n'est que trop véritable que l'imagination, principalement des filles qui sont portées à la pieté, se trompe aisément, & qu'elles croyent fort légèrement avoir veu & entendu ce qu'elles se sont imaginé : outre que ce n'est pas d'aujourd'huy que les Démons se transforment en Anges de lumière, & qu'ils font prendre le mensonge pour la vérité. ïl ne faut donc pas y être trop crédule.

Mais d'autre part aussi en fuyant cette extrémité, plusieurs tombent dans l'autre & se rendent opiniâtrement incrédules à tout ce qui leur est rapporté de ces choses extraordinaires, ne voulant croire que ce qu'ils auroient veu, & ce qu'eux mêmes auroient examiné ; comme si leurs yeux & leur jugement étoient Tunique règle infaillible de toutes choses, & que tous les hommes du monde fussent plus qu'eux, subjets à l'erreur & à l'illusion.

C'est légèreté de tout croire, c'est opiniâtreté de vouloir douter de tout ce qui est d'extraordinaire : il faut prendre un juste milieu pour ne pas s'égarer ny de côté ny d'autre.

Les Apôtres avoient de la peine à croire la résurrection de Jésus- Christ sur le rapport de la Magdelene & des femmes, qui toutefois disoient tres-vray ; J E s u s-C HHI6T leur ayant apparu, leur ayant parlé, & leur ayant donné commission d'en aller porter la nouvelle à ses Disciples bien-aimez.

Dieu fait des grâces à qui il veut, & quand il veut ; & si quelquefois il se fait voir aux femmes plutôt qu'aux hommes, c'est souvent un manquement d'humilité en nous, de vouloir leur dénier toute créance. J e s u s-C hbibi benissoit Dieu son Père de ce qu'il avoit caché les

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Mystères & les merveilles de nôtre foy aux grands esprits, & aux hommes les plus prudens & les plus sages de la terre ; & de ce qu'il les avoit révélez à de simples personnes qui n'avoient ny une grande capacité, ny un esprit sublime.

C'est ainsi que Dieu a pris plaisir de se communiquer par des apparitions, par des visions extraordinaires, & par des révélations fréquentes, à sainte Gertrude, à sainte Brigitte, à sainte Mectilde, aux saintes Catherines de Sienne, de Genne & de Boulogne; & en nos derniers siècles à sainte Thérèse & à quantité d'autres de même sexe, dont la vie sainte & solidement Chrétienne, a donné créance à ce qu'elles en ont dit & écrit. Leurs révélations & leurs visions ont sans doute reçu une vénération plus grande depuis qu'elles ont été canonisées & reconiies Saintes par l'Eglise : mais avant cela, elles ne laissoient pas d'être approuvées par la plus-part des personnes de bons sens, elles ont été publiées, & ont été d'un très-grand fruit pour un très-grand nombre de bonnes Ames, qui comme des Abeilles tirent le miel des fleurs; quoy que quelques esprits ou mal-faits, ou libertins, ou qui sont dans l'ignorance & dans l'inexpérience de ces conduites de Dieu sur ses Elus, convertissent tout en venin, comme font les bêtes vénéneuses tout ce qu'elles approchent. D'aucuns même vont si avant dans leur incrédulité, que ne voulans rien croire de tout ce qui se dit d'extraordinaire & de miraculeux dans les Vies des Saints, bientôt après ils passent plus avant, & commencent à douter même des miracles, des apparitions & des visions qui sont dans la sainte Ecriture : Un homme qui est né aveugle, ne peut pas concevoir tout ce qu'on luy dit des couleurs ; & ceux qui luy veulent expliquer ce que c'est que le blanc & le noir, le rouge et le jaune, ne peuvent pas luy faire entendre ce qu'ils conçoivent bien, à cause qu'ils voyent de leurs yeux ce qui ne se peut connoître que par la veuë. Il en est le même de ces gens-là qui n'ont point d'expérience des voyes de Dieu, ny des visions véritables, ou sensibles, ou intellectuelles, ny de paroles intérieures, soit des Saints & des Anges, soit de Dieu même à ceux ausquels ils parlent aussi intelligiblement, aussi certainement, & avec non moins d'évidence que nos yeux voyent clairement ce qui leur est représenté ; & que nous entendons sensiblement les paroles qui nous sont dites, & qui font l'entretien des hommes. L'Ame à ses sens intérieurs, comme le corps a les siens : mais un homme qui n'a jamais eu ces visions extraordinaires, qui n'a jamais entendu ces paroles intérieures, dont les esprits se servent pour se parler, & qui d'ailleurs n'a pas assez d'humilité pour déférer à l'expérience des autres à qui Dieu fait ces grâces, & qui sont plus éclairez que luy, ne peut pas concevoir ce qui en est, & son esprit se révolte aisément contre la vérité ; quœcumque ignorant, blasphémant.

Maintenant pour revenir à la demande proposée dans le titre de ce Chapitre, comment on peut s'assurer de la vérité des visions & des révélations contenues en cette Vie ?

Je répons premièrement, que la Vie saintement exemplaire de celle dont nous parlons, & tout ce qu'on a reconnu en elle, depuis son plus bas âge

jusqu'à sa mort, qui aussi a été toute sainte, ne nous permettent pas de douter de la vérité de ce qu'elle a rapporté & écrit de foy-méme, par le commandement de ses Confesseurs & Directeurs, & de Monseigneur l'Evéque de Petrée qui étoit le premier-mobile de toute sa conduite, comme on ne doute pas de ce qu'a écrit sainte Thérèse d'elle-même par l'ordre de ses Directeurs.

Secondement, je répons que l'expérience tres-frequente que l'on a eue de la vérité des choses éloignées, secrettes & impénétrables à la connoissance des hommes, qu'elle voyoit comme si elles luy eussent été présentes, & qu'elle declaroit à ceux ausquels elle étoit obligée selon Dieu de le faire ; sont des preuves tres-convaincantes que Dieu luy reveloit ces choses là : comme par exemple lors qu'elle connoissoit la mort des person- °Vez e nefl dece{Jées en France, dont les Ames luy apparoissoient pour se

du lit. 5 recommander à ses prières, cinq & six mois avant que les nouvelles en pussent être apportées en Canada : & lors qu'elle penetroit le fond &

Voyez /« j'intime des consciences, qu'elle y voyoit les péchez les plus cachez,

^a^' ," en marquant le nombre, les lieux, les complices & les rechûtes, ce qui