CHAPITRE III

Dieu la dispose à. être Religieuse.

On luy prédit qu'elle sera Religieuse.

UN Prédicateur Missionaire qui conduisoit pour lors une vertueuse fille, nommée Marie des Vallées de Coutance, luy dit vers ce temps-là, qu'infailliblement elle seroit Religieuse ; & ce fut sans doute par l'entremise de cette bonne Ame, à laquelle on l'avoit recommandée. Il n'y avoit néanmoins guère d'apparence qu'elle le deût être ; en effet son sentiment étoit que si cela arrivoit, il y auroit bien du monde trompé, quoy qu'elle s'y sentît portée.

Le S. Esprit la voulant disposer à être Religieuse, luy fit faire les trois vœux suivans.

Le premier, de prendre la sainte Vierge pour sa mère.

Le second, de ne jamais commettre. aucun péché mortel.

Le troisième, de vivre en perpétuelle chasteté.

Ses combats lors qu'elle délibéra d'être Religieuse. Voicy ce qu'elle dit de son entrée en Religion.

A Douze ans & demy, ou environ, j'eus une rude secousse ; Dieu m'attiroit à luy pour la Religion d'un côté, & le monde de l'autre me tenoit fort attachée à luy. Je jugeois qu'avec la grâce de nôtre Seigneur, j'y ferois mon salut ; des personnes spirituelles & religieuses me confirmoient dans ma pensée, & vouloient porter mes parens à ne me pas mettre en Religion ; j'avois beaucoup plus de panchant pour le monde, & il n'y eut que cette pensée qui me poursuivoit malgré moy, & je sentois ce reproche en mon cœur ; quoy si je fais mieux & plus parfaitement la volonté de Dieu en Religion, y a-t'il à hésiter d'y entrer ? Ensuite je me

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faisois cette objection, que j'étois encore trop jeune & trop petite pour délibérer de cela ; & qu'il faloit attendre : mais ce reproche continuant, me disoit, tu es donc trop jeune pour être à Dieu ? & tu es assez prête à délibérer pour être au monde ? cela me causoit une peine extrême ; néanmoins le premier jour, qui étoit un Samedy en l'année 1644. après avoir communié, je me résolus d'entrer en Religion, puisque la volonté de Dieu demandoit cela de moy ; & comme je craignois d'en sortir, je ne voulois pas dire que mon dessein fût d'être Religieuse, mais seulement d'essayer & voir un peu comme les Religieuses font.

Ce fut au 7. Octobre de la même année, que j'entray au Monastère dea Religieuses de Baveux, avec une de mes sœurs qui étoit mon aînée : mais comme j'avois dit aux Religieuses mêmes, que je ne venois pas pour demeurer chez elles, cela me valut de bonnes mortifications ; car on m'éprouva au double, crainte que ma vocation ne fût fondée sur des respects humains. Quelque chose que l'on me dît & fist, je demeuray ferme dans la pensée qu'asseurément je serois Religieuse, & je disois à la Mère des Novices faites moy tout ce que vous voudrez, vous ne m'ôterez point l'Habit, & je ne sortiray point d'icy, sinon pour aller en Canada. La sainte Vierge m'avoit donné cette espérance si ferme, que rien n'étoit capable de me la faire perdre, ou d'en vaoir la moindre défiance.

Ses premières épreuves.

LA Maison des Religieuses Hospitalières de Bayeux n'avoit commencé que cette même année 1644, au mois de May, par la fondation qu'en avoit faite une parente maternelle de nôtre petite Catherine, la Mère Marie de saint Augustin, fille aînée d'un Gentilhomme de pieté, Monsieur de la Hanodiere ; laquelle ayant fait son Novitiat au Monastère de Dieppe, en amena deux Religieuses pour faire cette fondation, dont cette heureuse Fondatrice fut la première Professe, y ayant donné tout son bien, & y ayant fait sa profession le 14. May, veille de la Pentecôte.

Nôtre Catherine & sa sœur aînée étans venues dans les commencemens de cette maison, furent employées par la nécessité des affaires, nonobstant leur peu d'âge, comme si elles en avoient eu davantage : en sorte que les pauvres ayans été receus dans l'Hôpital fort peu de jours après leur entrée, elles servoient les malades de jour & de nuit, comme les autres, avec une ferveur qui surpassoit leur âge et leurs forces ; principalement nôtre petite Catherine. Et comme elle étoit d'un naturel agissant, adroit & industrieux, chacune desiroit de l'avoir pour Compagne dans les offices & les emplois de la maison ; son cœur étoit grand & généreux, & ne trouvoit rien de difficile ny audessus de ses forces, en quoy elle employoit encore son industrie.

Elle avoit une voix assez belle & forte, & e!le eut bien-tôt appris le plein chant, ce qui étoit un puissant soutien pour le Chœur.

32 Sa Vie dans le siècle

On la mettoit au tour, à la Sacristie, à la cuisine, au refectoir, à l'Hôpital, & elle s'aquitoit très-bien de tous ces soins, & avec une maturité qui alloit au delà de son âge, & toujours dans une gayeté qui marquoit la paix de son ame.

Dés cette âge là elle communioit aussi souvent que les Professes. On remarquoit qu'elle en profitoit beaucoup, & elle la desiroit avec une grande ardeur.

Elle se faisoit fort aimer des pauvres, ausquels elle rendoit service avec tant de promptitude & de charité, qu'ils ne se croyoient jamais mieux servis que lors qu'ils avoient la petite Sœur Catherine. Les Séculiers étoient si parfaitement édifiez d'elle, que plusieurs s'assembloient au tour du lit des malades qu'elle servoit, pour la voir ; & admiroient sa douceur, sa modestie &son adresse ; & lors qu'elle rendoit quelque autre service parmy la salle, ils la suivoient de veuë ; & dautant qu'elle étoit fort fidèle à ne leur parler qu'autant que la règle le permet, ils la demandoient au parloir, sans la connoître autrement, pour avoir le moyen de l'entretenir, étans édifiez de ses paroles & de tout ce qu'elle faisoit.

L'unique, ou du moins le plus grand deffaut qu'on remarquoit en elle, c'est que quand elle croyoit que quelque Sœur avoit besoin d'aide, ou que quelque Officiere s'oublioit, ou manquoit à quelque chose de son devoir, aussi-tôt elle se mettoit en état de la secourir , & d'y suppléer avec une charité officieuse et bienfaisante à tout le monde : De là on prenoit sujet de la reprendre & mortifier, comme d'une infraction de la Règle, qui ne permet point de se mêler de l'office d'autruy, sans obeïssance : Comme elle agissoit dans ces occasions par motif de charité, elle étoit surprise de ce que l'on l'en reprenoit comme d'une faute, & de ce que on luy en donnoit pénitence : mais comme d'ailleurs on trouvoit peu à corriger en elle, on n'en laissoit pas perdre l'occasion, afin de l'éprouver.

Un jour qu'elle s'étoit mêlée de sonner l'examen & le refectoir sans ordre, en l'absence de celle qui en avoit le soin; sa Maîtresse luy en fit dire sa coulpe au refectoir, avec assez d'exagération : on luy donna pour pénitence de se mettre à la place de la Supérieure ; dont elle vouloit déjà anticiper les fonctions. La pauvre petite en fut extraordinairement humiliée ; & au lieu de s'en aller à la récréation, sortant de table, elle alla se cacher : Comme on s'apperçeut aussi-tôt qu'elle étoit absente, on l'alla chercher, & on la trouva toute baignée de larmes. Elle a avoiié du depuis que dans cette occasion elle avoit été tentée de sa vocation ; mais cela ne dura pas long-temps. Et parce qu'elle en témoigna quelque chose, cela fit qu'on l'éprouva davantage.

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