CHAPITRE VI

Sa vocation pour le Canada & soji voyage de Bayeux jusqu'au Port de Mer

pour s'y embarquer.

LES grands désirs qu'elle avoit de souffrir & d'entreprendre pour l'amour de Dieu & le salut des âmes, tout ce qui pourroit se présenter à son courage & à son zèle, luy firent prendre la resolution de tout quitter, parens & amis, & la France même, pour s'en aller en Canada où elle n'avoit aucune connoissance, & où elle sçavoit qu'il y avoit beaucoup à souffrir & tout à craindre : mais elle ne craignoit rien, y étant uniquement portée par l'amour de Dieu qui l'y devoit accompagner, & auquel elle mettoit toute sa confiance.

Les Religieuses Hospitalières de Québec qui y avoient été envoyées de la Maison de Dieppe, dés l'an 1639, avoient demandé quelques Religieuses de France pour leur secours. La proposition en ayant été faite dans le Monastère de Bayeux, entre celles qui s'y présentèrent, les deux plus ferventes furent les deux Sœurs, & celles aussi qui paroissoient plus propres pour ce dessein. Mais dautant que nôtre Catherine n'étoit que Novice, & qu'elle n'avoit pas encore l'âge de faire profession, on ne pouvoit pas l'engager ; & ainsi on donna parole pour son aînée qui étoit Professe.

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En ce temps se rencontra la profession de leur bonne grand'merc, nommée en Religion la Mère Renée de l'Incarnation ; où s'étans rencontrez plusieurs de la parenté, & de ses enfans ; entr'autres le Père Jourdan Jésuite, tant les uns que les autres se servirent de tous moyens pour détourner ces deux Sœurs des désirs & des desseins qu'elles a voient pour le Canada. L'aînée se laissa enfin gagner ; mais la cadette se rendit invincible à toutes leurs poursuites ; & plus on luy apportoit de raisons, plus elle s'affermissoit dans ses saintes & généreuses resolutions : & sa Sœur luy cédant sa place, elle vit enfin que le sort tomboit heureusement sur elle.

Monsieur du Longpré son père, duquel elle avoit été toujours la plus chérie de tous ses enfans, s'opposa de toutes ses forces à son dessein ; & même présenta Requête en Justice pour l'empêcher, se rendant inflexible à cette resolution. Mais nôtre généreuse Prétendante aux souffrances du Canada,erût que gagnant le Ciel, elle gagneroit sa cause ; elle eut recours à Dieu, faisant vœu de vivre & de mourir en Canada, si Dieu luy en ouvroit la porte, & même elle alloit signer de son sang le vœu qu'elle en avoit fait, si la Maîtresse des Novices ne fût survenue, lorsqu'elle se picquoit pour offrir ainsi les prémices de son sang à Dieu. Peu après le cœur de Monsieur du Longpré son père se trouva heureusement changé : Nôtre Seigneur permit que ce bon Gentilhomme étant tombé malade de chagrin & de mélancolie à cette occasion, demanda à voir une Relation nouvellement venue du Canada, qui parloit de la mort du Père Isaac Jogues Jésuite, massacré par les Iroquois l'année d'auparavant 1647. lors qu'il étoit allé pour la troisième fois dans leur païs, pour leur porter la Foy de J E s u s-C h r i s t. Ce père abbatu de tristesse, fut saisi tout d'un coup d'un assoupissement & d'un sommeil, sans doute mystérieux ; pendant lequel il fut inspiré & porté fortement de permettre à nôtre Catherine de faire ce grand voyage ; & Mademoiselle sa mère en même temps eut aussi la même pensée, quoy qu'elle fût éloignée pour lors de son mary. A son réveil son cœur se sentit tout changé sur ce généreux sacrifice que vouloit faire sa fille d'elle-même ; & il conçût une si vive appréhension que Dieu ne luy demandât compte à l'heure de la mort, de l'opposition si opiniâtre qu'il faisoit à ses volontez, & aux desseins que le Ciel avoit sur sa fille, que touché de cette pensée qui le pressoit fortement ; il accorda à Dieu ce qu'il avoit refusé aux hommes.

Comme il falut tout déclarer aux Religieuses, afin qu'elles y donnassent leur consentement, le Chapitre étant assemblé pour ce sujet, il s'y rencontra tant de nouvelles difficultez, que l'affaire pensa être rompue; Apparemment le Démon faisoit ses derniers efforts pour empêcher le voyage de cette fille, qui devoit luy être si contraire dans le Canada. Les difficultez qu'on y trouvoit, étoient, que la fille n'ayant pas encore fait ses Vœux, si elle venoit à se dégoûter sur les chemins, on risquoit sa vocation; qu'ayant de si beaux talens comme elle avoit, elle rendroit un jour de grands services au Monastère de Baveux, si elle y demeuroit, &

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que c'étoit elle entre les autres qui se presentoient,qu'on y devoit le moins envoyer.

Sur ces entrefaites Mademoiselle du Longpré arriva au Monastère, laquelle apportoit le consentement du père & luy venoit dire adieu : de sorte que son arrivé termina les difficultés qui s'opposoient à son voyage.

La resolution ayant été prise de donner ce précieux thresor au Canada, les Religieuses n'y vouluent jamais consentir, qu'à condition qu'elle feroit des vœux simples de Religion avant son départ, sous l'autorité de l'Eveque de Baveux ; qu'elle reconnoîtroit toûjoars la Supérieure du Monastère de Baveux pour sa vraye & légitime Supérieure ; qu'en quelque lieu ou Monastère où elle feroit profession, elle ne la feroit qu'à ces conditions ; & qu'elle seroit toujours tenue & censée Professe de Bayeux, & non d'ailleurs ; en sorte qu'elles le retenoient toujours le droit de la rappeller, & d'en disposer ainsi que l'on fait des Religieuses que l'on envoyé en fondation, ou pour assister quelqu'autre Monastère.

Le 25. d'Avril 1648. qui fut le Mercredy d'après Pâques, sur les trois ou quatre heures après midy, elle fit ses vœux simples, n'ayant pas encore l'âge de 16. ans, qui est requis pour la profession Religieuse. Ce fut en présence de Monsieur de Bernays, homme de sainte vie, Théologal de Bayeux ; de Messieurs les grands Vicaires, & de plusieurs Chanoines & amis de la Maison. Toutes les Religieuses y assistèrent, & tout se fit en la même forme que l'on tient en la profession solemnelle; on luy donna le voile noir ; elle fit cette action avec grande joye & dévotion ; ensuite elle fut visitée par plusieurs personnes de qualité, qui étoient parfaitement édifiez de sa vertu, dont Us ont toujours conservé une grande idée.

Comme on avoit veu tant de difficultez pour ce voyage, la Reine Régente avoit écrit aux grands Vicaires, l'Eveque pour lors étant mort, & à Monsieur du Tronchay pour lors Intendant, afin que tous ensemble donnassent l'ordre nécessaire à ce que la Novice fût conduite. On avoit député pour cet effet Monsieur de la Bardouliere, un des grands Vicaires & Archidiacre, lequel n'approuvoit pas trop le dessein de ce voyage : mais ayant parlé à la Novice, & ayant entendu ses raisons & les motifs de sa vocation, & voyant sa grande resolution en l'âge où elle étoit, il en demeura tout surpris, & il ne pût qu'il ne loiiât & n'approuvât son généreux dessein ; & il conçût tant d'estime de cette Novice, qu'il la regardoit comme une Sainte. Pour marque de son estime, il voulut avoir quelques grains de son Chapelet, qu'il portoit par dévotion. Tous les ans il luy écrivoit, & il luy envoyoit quelques petits presens pour donner aux pauvres Sauvages.

Feu Monsieur Seruien Evéque de Bayeux, l'avoit en telle estime, qu'il baisoit ses lettres, & s'en fit lire une dans sa maladie mortelle, & témoignoit une grande joye d'avoir une si sainte fille pour une de ses Religieuses. Il disoit que ses lettres luy causoient une très-grande devo-

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tion ; & pour en témoigner ses reconnoissances, il luy envoya cent francs en sa dernière maladie, pour être distribuez aux pauvres Sauvages.

Le lendemain 17. du même mois d'Avril, elle se ressouvint du commandement que Dieu fît autrefois à Abraham lors qu'il luy dît : Sors hors de ton païs, de ta parenté, & de la maison de ton père, & va à une terre que je te montreray, & je te beniray. Ce ne fut pas sans sentiment que son cœur se sépara de tout ce qu'elle avoit au monde de plus cher, elle étoit aimée de tous ceux qu'elle connoissoit & qu'elle alloit quitter ; & elle sçavoit bien qu'elle alloit en un païs Barbare, & parmy des Sauvages infidèles & cruels, où il n'y avoit rien d'aimable, sinon à un cœur qui ne veut aimer que Dieu seul. La tendresse de sa mère qui étoit venue luy dire adieu, & pour qui cette chère fille avoit tout l'amour possible, ne servirent qu'à faire paroître la force de sa vocation pour le Canada, & ce que peut l'amour de Dieu sur un cœur qui déjà est tout à luy. Mais la Communauté des Religieuses de Bayeux où elle avoit deux sœurs, sa grand'mere, & une tante sœur de sa grand'mere, & une cousine germaine Fondatrice de cette Maison, & où toutes les autres Religieuses la portoient dans leur cœur, & pour lesquelles elle avoit des tendresses inimaginables ; toute cette chère Communauté luy causa au point de sa séparation une douleur plus sensible qu'elle ne le pouvoit exprimer : le seul amour de Dieu qui faisoit cette playe & qui donnoit le coup de mort, en pouvoit être le remède.

Elle sortit donc de Bayeux regardant le Canada comme le lieu où J E s u 8-C hrist l'appelloit, et où elle devoit être la victime de son saint Amour.

La Mère de l'Assomption Professe de Dieppe, qui devoit faire le même voyage avec elle, avoit les commissions nécessaires afin qu'elle fist sa profession en chemin, lorsqu'elle auroit l'âge, qui manquoit seulement de quelques jours.

Le Père Barthélémy Vimon Jésuite les conduisoit avec une bonne compagnie.

Passant par la Ville de Vennes en Bretagne, une troisième Compagne se joignit aux deux premières : la Mère Jeanne de sainte Agnes excellente Religieuse, & qui fut aussi un riche présent pour le Canada.

Par les chemins tous ceux qui voyoient nôtre jeune Religieuse, étoient ravis de son courage, de sa modestie & des vertus qu'ils voyoient reluire en elle. Son humilité, sa patience & sa douceur l'accompagnoient par tout. On l'appelloit un Ange, & une Sainte.

On écrivoit de tous cotez à la Communauté de Bayeux les admirations qu'on avoit pour elle ; & toujours elles ont regretté à Bayeux cette sainte fille, n'y ayant eu que les seuls intérêts de la gloire de Dieu qui les avoit fait consentir à son éloignement.

Ce fut à Nantes que nôtre généreuse Novice fit sa profession dans la Chapelle de nôtre-Dame de toute joye, le 4. jour de May, son âge de 16. ans n'ayant été accomply que le jour précèdent, le 3. de May.

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Le Père Vimon Jésuite qui la conduisoit en Canada, fut commis par Monsieur le grand Vicaire & Officiai de Nantes, pour recevoir ses vœux, qu'elle fit sous l'autorité de Monsieur l'Evéque de Bayeux. Ledit grand Vicaire fut présent avec trois Chanoines, & tous signèrent ses vœux.

Elle ne se rendit pas seulement fidelle envers Dieu pour luy tenir les promesses qu'elle luy avoit faites ; mais aussi pour se tenir sujette & dépendante des Supérieurs de son Monastère de Bayeux; ne manquant pas de rendre toutes les années ses respects aux Evéques, aux Supérieurs particuliers, aux Supérieures, & aux autres Mères & Sœurs, leur écrivant si cordialement, si religieusement & si saintement, qu'elle ravissoit les cœurs, même de ceux & de celles qui ne l'avoient pas connue. Cette Maison de Bayeux l'ayant aussi reconnue pour sa bien-aimée fille, & luy ayant toujours fourny sa pension pendant sa vie (quoy qu'elle n'y fût pas obligée:) & après sa mort luy ayant fait les mêmes services & rendu les mêmes charitez que si elle étoit decedée à Bayeux.

Les deux Religieuses qui avoient plus d'amour pour elle, la Révérende Mère Marie de saint Augnstin, la Fondatrice de la Maison & sa cousine, & la Révérende Mère Renée de l'Incarnation sa grand' mère, pour lesquelles réciproquement elle avoit aussi de plus tendres, de plus fortes & de plus saintes effections, furent les deux uniques, qui bien loin de la détourner de sa vocation pour le Canada ; au contraire elles l'y animoient fortement, lorsque tout le monde s'opposoit à ce dessein. Ce qui est un témoignage bien puissant que de part & d'autre la grâce unissoit plus leurs cœurs, & lioit plus leurs affections ; que ne faisoient les liens les plus étroits de la nature. En effet, la grâce ne cherche que Dieu, veut que Dieu soit obeï, & soit servy aux dépens de tous les autres amours.