PP

(2) Desjardins, IV, pp. 591-592.

(3) Lettres missives, II, pp. 122-123, P. S. de la lettre du 20 août.

(4) Ibid., p. 122, 20 août. Ainsi faut-il entendre les termes très brefs de la missive.

EN REVOLTE CONTRE LES DEUX ROIS

entière de gens de pied. Ces garnisaires firent tous les « dommages dont ils se pouvoient adviser. »

On ne laissa ouverte qu'une porte de la ville et quelquefois même on ne l'ouvrait que sur le soir, en sorte que les Agenais ne pouvaient qu'avec beaucoup de peine introduire quelque peu de leurs blés, de leurs vins, de leurs provisions des champs. Les gens de guerre logés en ville et ceux qui étaient cantonnés aux environs trouvaient ainsi dans le plat pays de quoi s'accommoder. Mais dans Agen, en août, les vivres manquèrent et la faim fit des victimes. La peste, ce fléau des temps de désordre et de misère, apparut, s'étendit, et dans les six mois qu'elle dura, tua 15 à 1800 personnes. La reine refusait de croire à l'épidémie, une « feinte » prétendait-elle, pour l'éloigner de la ville. Elle défendit aux habitants d'en sortir et d'expédier au dehors « aucun de leurs meubles. » Une dernière violence, la démolition en trois jours, 15, 16 et 17 septembre, de quarante-quatre autres maisons, acheva d'exaspérer les bourgeois, privés de leurs franchises municipales, épouvantés par la contagion, ruinés par les extorsions de la reine et les mangeries de la garnison (1).

Ils députèrent secrètement à Matignon, qui était à ïonneins, lui demandant de les autoriser à remettre Agen « en la première liberté et obéissance » du roi de France. Le maréchal avait vu en sa vie beaucoup de revirements, et il n'était pas bien sûr qu'Henri III ne s'accorderait pas une fois de plus avec Marguerite. Aussi tenait-il à concilier le souci de son avenir avec les intérêts de son maître. Il donna « ordre et puissance » aux citadins « de prendre et saisir les forts » de la ville, « de chasser et expeller par la force, et avec armes, si besoing est, lescappitaines, soldatz et aultres gens de guerre qui y sont » et de lui en donner l'entrée « pour la tenir en l'obéissance de sadite Majesté » (Henri III), mais tout cela, observait-il, « portant tous honneurs, respect et avec le très humble service que est deu à la reyne de Navarre, sans attempter à aulcune personne de ceulx qui sont à sa suite ne portant les armes pour offenser ceulx de ladite ville » (Tonneins, 20 sept. 1585) (2). Sous cette réserve, il leur laissait toute liberté d'agir contre leurs ennemis. Lui, à Tonneins,. se tint prêt à intervenir.

Les événements qui suivirent sont confus et prêtent à conjectures. Il y avait eu probablement de l'agitation en ville, et Marguerite s'était retirée depuis quelques jours dans le couvent des Jacobins, dont les premiers travaux de la citadelle assuraient la défense. Mais le matin du 25, une trentaine d'habitants se saisirent de la porte du Pin, dont ils désarmèrent le poste. Attaqués, dit un des leurs, « par un grand nombre d'ennemys, » c'est-à-dire par les soldats de Marguerite accourus à la rescousse, ils s'enfuirent de peur, sauf douze qui résistèrent et, rejoints par trente de

(1) Itinéraire, pp. 321-322.

(2> Ibid., pp. 333-334-

leurs compatriotes, finirent par l'emporter. Une autre troupe marcha droit à la citadelle, dont elle occupa les murs en construction, et y fut bientôt renforcée par une masse de peuple. Il n'apparaît pas dans les récits (i) que les assaillants aient livré bataille aux défenseurs. Peut-être attendaient-ils de Tonneins un mot d'ordre ou un secours. Marguerite dîna, comme d'habitude, vers le milieu du jour. Mais, soudain, les poudres accumulées dans une partie du couvent firent explosion, jetèrent bas une partie des bâtiments et ensevelirent sous les ruines un moine et des soldats. La reine, affolée par cet accident qu'elle prit pour un attentat, et désespérant de tenir contre un assaut des bourgeois et une attaque de Matignon, ne pensa plus qu'à fuir. Elle abandonna son train, ses bagages, et sa Cour, et, prise en croupe par un écuyer, elle courut cet après-midi, avec quelques dames et quelques cavaliers, jusqu'à Brassac, à huit lieues d'Agen.

Dans l'histoire de Marguerite, la prise d'armes d'Agen n'est pas un simple épisode; c'est la rupture définitive avec son mari et avec son frère, et c'est la perte de deux couronnes, celle qu'elle portait et celle qu'elle pouvait attendre, comme femme de l'héritier présomptif, à la mort du roi régnant.

Une vie d'aventure commence, étrange, passionnelle, douloureuse, où la religion n'est qu'à moitié intéressée. Ce n'est pas l'ardeur de sa foi, si grande qu'elle fût, mais les mépris du roi de Navarre, les menées de Corisande et le souvenir des persécutions d'Henri III qui l'entraînèrent dans un parti, seul capable, pensait-elle, de la venger de sa rivale, de son mari et de son frère.

(i) La lettre de messire Joseph de Lart de Galard que cite Lauzun, p. 336, est forcément mal datée, puisqu'elle raconte à la date du 21 les événements du 25.