LETTRE PASTORALE

de Monseigneur l' Illustrissime et Révérendissime

Evêque et Prince de Genève,

à Messieurs les Curés de son Diocèse,

Qui contient les précautions qu'ils doivent prendre, pour empêcher que les ouailles qui leur sont commises, ne donnent dans les égaremens du Quiétisme.

IL est peu de personnes dans ce vaste diocèse qui ne m'ayent ouï parler avec éloge du progrès que plusieurs de nos paroisses de la campagne ont fait dans la piété par le soin de leurs pasteurs ; j'ay même affecté plus d'une fois de m'en expliquer dans les plus hautes chaires, pour en témoigner ma joye et pour exciter une sainte émulation dans les villes.

Mais comme N. S. Père le Pape a fait distribuer une lettre circulaire auxévêques d'Italie qui est venue jusqu'à nous, par laquelle il les exhorte de prendre garde, que

— 4^7 — SOUS un prétexte de piété, l'on n'engage les âmes dans les égaremens des Quiétistes, parce qu'il est toujours à craindre que la dévotion des simples ne prenne le change et ne s'égare, selon la remarque de S. Bernard, Charitas sine scientia aberrat, comme il est vray, selon la remarque du même Père, que la dévotion des gens éclairez dégénère très-souvent en une fine superbe, quand elle n'est pas animée par la charité : Scientia sine charitate injîat ; je suis obligé de vous suggérer quelques précautions sur les matières suivantes, pour que vous soyez en état d'empêcher que vos ouailles n'y trouvent des écueils par l'artifice de quelque faux directeur.

1. Il faut que vous preniez un soin particulier devoir <^t d'examiner tous les livres que l'on répandra dans vos paroisses, afin de retirer d'entre les mains de vos ouailles ceux qui sont suspects, comme ceux de Molinos ; la Lettre d'un serviteur de Dieu, à une personne qui aspire à la perfection religieuse ; celui qui est intitulé : Moyen court et très facile pour l'oraison ; la Règle des associe^ à l'en-

Jance de Jésus ; le Cantique des cantiques de Salomon, interprété selon le sens niy^stique ; et la Vraye représentation des états intérieurs ; comme encore la Pratique Jacile pour élever l'âme à la contemplation, et les r^éponses aux objections que l'on y a opposé', Lettre du serviteur de Dieu, le R. P. Falconi, à une de ses filles spirituelles ; tous les manuscrits qui leur ont été donnez de la part des personnes dont la doctrine vous pourroit être suspecte ; et de nous les envoyer au plutôt pour en faire le discernement. Et en place de ces livres et de ces manuscrits, vous leur conseillerez de se limiter à la lecture d'un petit catéchisme approuvé, de V Introduction à la vie dévote, par S. Fra7içois de Sales ; de la Guide des pécheurs du R. P. Grenade; du petit livre des Pensées chrétiennes ; et de celui de la Vie des Saints.

2. Il faut préparer vos peuples à l'exercice de l'oraison ^u cœur, en les nourrissant dans un désir pur et sincère

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d'honorer Dieu, et de lui plaire en toutes leurs démar-^ ches ; et en leur faisant comprendre, que comme le Dieu que nous adorons voit tous les penchans de notre cœur, et qu'il entend le langage secret de nos désirs, cui omne cor patet, et omnis voluntas loquitur; il n'est point de meilleure oraison, selon la remarque de S. Augustin, que celle d'une ardente charité. Flagrantia charitatis clamor cor dis.

Pour cultiver ce penchant dans leurs âmes, il faut les accoutumer, i. A faire des réflexions sur les véritez que la foy leur enseigne, et sur les exemples de Jésus-Christ et des saints. 2. A s'examiner eux-mêmes sur ces grandes règles et sur ces saints modèles, pour prendre occasion de là de s'humilier, et de s'exciter à des sentimens de pénitence à la vue de leurs fautes. 3. A faire des résolutions de s'en amander, selon la petite formule que nous en avons insérée dans le supplément du Rituel, sous le titrede V Examen particulier, ou de V Oraison des artisans.

Si vous connoissez que Dieu ouvre l'esprit de vosouailles, et les porte à l'amour de l'oraison, vous leur conseillerez de suivre simplement la méthode que S. François de Sales en donne dans son Introduction à la vie dévote : mais pour conserver et pour augmenter dans leurs cœurs l'inclination qu'elles ont à ce saint exercice, vous les porterez, i. A se renouveler durant la journée en la sainte présence de Dieu, dans l'adhérance qu'elles doivent avoir à Jésus-Christ leur chef, en faisant toutes, leurs actions dans son esprit, et selon ses intentions. 2. A faire quelques oraisons jaculatoires parmy les embarras du monde, et les applications qu'elles doivent à leurs affaires domestiques.

Mais ne les portez jamais à l'oraison, soit contemplation, que les uns appellent oraison de remise, les autres oraison de quiétude, les autres oraison d'abandonnement, les autres oraison passive. Que si vous trouviez des âmes dans vos paroisses, qui crussent d'être dans

— 4^9 — ces états, défiez-vous-en ; éprouvez-les, en les réduisant à l'exercice de l'oraison du simple examen, ou à la méthode toute simple de saint François de Sales; et quand après avoir pris toutes ces précautions, vous découvririez que ces âmes auroient été élevées de la main de Dieu à l'état de l'oraison de remise et d'abandonnement, ne les perdez point de vue dans les applications de votre sollicitude pastorale, de peur qu'elles ne s'égarent, en donnant dans des illusions ou qu'elles ne demeurent dans une oisiveté intérieure, en voulant imposer un entier silence à toutes les facultez de l'âme. Otium enim nostriim non est otiiim sed negotium, dit saint Bernard.

3. Si vous avez des filles dans vos paroisses qui vous témoignent de vouloir s'engager par vœu à la chasteté perpétuelle, ne vous rendez pas faciles à leurs demandes, de quelque empressement et de quelque zèle qu'elles vous paroissent accompagnées. A Dieu ne plaise que nous ayons la pensée de condamner un état qui élève les hommes à la perfection des anges, et qui après avoir sanctifié leurs corps et leurs esprits, les rend dignes de suivre partout l'Agneau de Dieu, sequuntur agnum quocumque ierit. Mais comme il n'arrive que trop souvent que le penchant de la chair et les occasions trop fréquentes précipitent ces âmes en des désordres, et que le violement de leur vœu rend leurs chutes plus criminelles, il faut leur conseiller de ne point faire de vœu de chasteté que pour un temps, que vous leur limiterez selon la règle de la discrétion. Cependant après une longue épreuve, vous pourrez leur permettre de faire le vœu de chasteté perpétuelle, si elles entrent dans un monastère, ou dans quelque autre endroit, qui les éloigne tout à fait des occasions d'une chute.

4. Parce que l'expérience nous a fait observer dans notre troisième visite, que plusieurs personnes, sous un prétexte de vaquer avec plus de liberté à la dévotion, donnoient dans une grande oisiveté intérieure, et négligeoient même les devoirs de leur état, pour aller chercher

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^des directions et des dévotions extraordinaires, dans des lieux éloignez de leur demeure, vous prendrez soin de retrancher tous ces excès de vos paroisses, et après avoir laissé une honnête liberté à vos ouailles pour le choix d'un confesseur extraordinaire, vous leur ferez comprendre que cette dévotion oiseuse n'est qu'une illusion, et que la vraye dévotion consiste à se rendre bien attentif aux lois de Dieu et de l'Eglise, et aux devoirs particuliers de son état. Sur toutes choses vous prendrez garde que les femmes et les filles de vos paroisses n'aillent point chercher des directeurs suspects. Si vous vous aperceviez qu'elles allassent à des directeurs séculiers ou réguliers, qui affectassent quelque singularité dans la doctrine, dans la discipline ou dans les mœurs, ne manquez pas de les ■en détourner ; si vous connoissez qu'il y eût de l'atache ou de l'obstination, ne manquez pas de nous en avertir.

5. Si vous avez dans vos paroisses des dévotes empressées, qui veuillent aller à confesse trop fréquemment, vous leur devez donner des bornes, parce qu'elles lèvent la commodité aux autres d'avoir recours à ce sacrement dans leurs nécessitez, et vous déroberoient à vous-même le temps que vous devez donner aux affaires plus pressantes de votre ministère. C'est assez que vous entendiés ces sortes de dévotes (hors des occasions extraordinaires) une fois dans la quinzaine, ou à toute extrémité une fois dans la semaine, si vous le pouvez, sans vous dérober à vos devoirs essentiels.

Si vous découvriez que l'on eût inspiré à quelquesunes de ces dévotes du dégoût pour la prière vocale, ou qu'on leur eût persuadé faussement qu'elles ne sont pas obligées de s'exciter à des actes particuliers de contrition et de pénitence, losqu'elles vont à confesse, ne manquez jamais de leur faire faire d'une voix intelligible, un acte de contrition avant que de les absoudre, et de leur imposer pour pénitence quelques prières vocales, comme de •dire le chapelet, ou telle autre prière que vous jugerez à

propos ; et si elles savent lire, joignez à la prière vocale^ l'obligation de lire quelques leçons d'un catéchisme ; ou un chapitre de l'Introduction à la vie dévote, de saint François de Sales. Rendez-vous attentifs à ces deux chefs, vous en connoîtrez l'importance dans la suite du temps.

6. Vous ne devez pas avoir moins de soin de régler les communions, et d'en retrancher les abus, s'il v en avoit dans vos paroisses ; et pour le faire prudemment, il faut suivre la méthode que N. S. P. le pape Innocent XI nous en a prescrit depuis quelques années, par un bref qui me paroit toujours plus admirable, par lequel il nous commande d'exhorter les fidèles à fréquenter ce divin sacrement autant qu'ils pourront convenablement, et à leur faire comprendre en même temps que pour en éviter les abus et la profanation, ils ne s'y doivent point présenter qu'avec les dispositions nécessaires, et jamais sans s'être auparavant purifié par le sacrement de pénitence, ny en approcher fréquemment s'ils ne se croyent humblement exemts de péchez mortels, de Fafïection aux véniels, et s'ils ne s'y sentent attirez par un désir sincère de s'unir à Jésus-Christ, pour demeurer et pour vivre en lui, c'està-dire dans son esprit et dans ses intentions. Et d'autant qu'il n'arrive que trop souvent que les âmes qui paroissent plus désireuses de prendre ce pain des anges, et de s'en nourrir spirituellement, ont un appétit qui n'est point réglé, et que l'on peut appeller appétit de malade, ou faim canine, parce qu'elles n'aprochent de ce sacrement que par routine, ou par une fausse émulation, voyans que les autres communient fréquemment, ou par hypocrisie, ou pour être distinguées, et presque toujours, parce qu'elles ne discernent point assez ce pain céleste d'avec le pain commun.

Il est très-nécessaire que vous examiniez beaucoup la conduite extérieure, et que vous sondiez bien Tintérieur de ces personnes, avant de leur permettre de communier fréquemment. Et je n'hésite pas à vous dire que quand

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-ces âmes présumeroient de communier fréquemment, ou qu'elles auroient de la répugnance à se soumettre en ce point, vous pourriez sans crainte les en croire indignes. Jugez sur ce principe de la conduite que vous devez garder à regard des dévotes qui voudroientcommunier plusieurs fois la semaine, et quelquefois tous les jours, et qui seroient assez foies pour vouloir communier deux fois dans le même jour, ou après avoir mangé ou bu, parce qu'elles ■croiroient dV être attirées par Tesprit de Dieu dans l'oraison.

7. Il faut sur toutes choses bien prendre garde, que parmy les dévots et les dévotes de vos paroisses, il n'y en ait point qui par le mouvement d'une fausse dévotion, s'égare des règles de l'Ev^angile, et des loix ordinaires de la discipline de l'Eglise. Faites leur bien comprendre qu'il n'y a qu'un Evangile, prœter quod non est aliud, et que si quelqu'un, quand ce seroit moy-même, ou un ange du ciel, licet nos, aut angélus de cœlo, seroit assez téméraire, pour leur vouloir inspirer quelque chose de contraire à ces saintes et inviolables règles, qu'ils le regardent dès ce moment comme un prévaricateur de la loy, comme un séducteur des âmes, et comme un homme digne des vengeances éternelles de Dieu et des anatêmes de l'Eglise. Dites de ma part à ces âmes qu'elles tremblent de crainte, et qu'elles frémissent d'horreur à la voix de ces faux directeurs, et qu'elles ne manquent jamais de nous déférer ces imposteurs et ces ouvriers d'iniquité, dont nous n'avons pas encore vu par la grâce de Dieu, des exemples parmy ceux qui professent la foy ortodoxe dans notre diocèse.

8. Enfin pour dernière précaution, faites comprendre à vos ouailles, qu'elles doivent concevoir une défiance mortelle pour les directeurs qui les voudroient éloigner du respect qu'elles doivent au chef visible de l'Eglise, de la confiance qu'elles doivent à leur évêque et à leur curé, sous le prétexte trompeur qu'il n'y a que les hommes

spirituels, et qui sont arrivés au dernier abandonnement <le leur cœur et de leur intérieur à Dieu, qui soient capables de prononcer sur cet état, comme si Jésus-Christ n'avoit pas pourvu suffisamment à la conduite des âmes, en leur assignant des pasteurs ; et comme si les âmes qui se détachent de la conduite de leurévêque et de leur curé, ne sortoient pas du bercail, et ne s'exposoient pas par une suite inévitable à devenir la proye des loups, selon la remarque de saint Cyprien, qui cum episcopo non est, in ecclesia noji est.

Rendez-vous, s'il vous plaît, attentifs à ces précautions, méditez-les, et pénétrez-vous-en devant N. Seigneur, afin que vous soyez en état de ne donner point d'accès aux maximes artificielles du Quiétisme, que le démon avoit voulu introduire dans TEspagne et dans l'Italie, et que N. S. P. le Pape vient de foudroyer par une censure publique; vous pourvoirez par cette soumission à votre sûreté, et à celle des âmes qui vous sont commises, aussi bien qu'à la tranquilité de celui qui est par son inclination, et par le devoir de son ministère tout à vous.

Jean, évêque de Genève.

Annecy, le 4 de novembre 1687.

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