CHAPITRE III

Des villes que parcourut Notre-Seigneur dans son voyage. —

Tombeaux des prophètes.

De Schilo le chemin conduisait, vers l’ouest, à un bourg nommé Geba ou Geberia, à cinq milles plus loin à Ophni, ou, d’après Josèphe, Gophna, le verger, situé à quinze lieues au nord de Jérusalem. Puis la route prenait à gauche , et traversait Béthel, ville des montagnes, laissant de côté les villes de Hai, de Bethaven , celle de Gai-

pala, où sciait reposée autrefois l’arche d’alliance, cl enfin, un peu plus à l’est encore, celle d’Éphrem. Notre- Scigneur néanmoins, dans ses différents voyages à Jérusalem, visita aussi ces lieux, et entre autres Éphrem, comme nous le verrons plus tard. Bétliel, la maison de Dieu , où Jacob vit une échelle s’élevant de la terre au ciel , était située dans une contrée où les montagnes , descendant depuis le sommet jusque dans la vallée, par des terrasses en forme de degrés, semblaient former déjà comme une échelle céleste. Elle était dans le district de Benjamin, quoiqu’elle fit partie des possessions d'Éphraim, et, à celte époque, de la Samarie. Dans le xme siècle on montrait encore là le tombeau de Débora, nourrice de Rébecca : on n’y voit plus aujourd’hui que des ruines. Sur le chemin de Béthel à Rama, au milieu des montagnes d’Ëphraïm, était le palmier de Débora, sous lequel la prophétesse avait rendu la justice. Au pied de la montagne était située Beera ou Beeroth, aujourd’hui Bir ou Elbir, où avaient logé Joseph et Marie en revenant de Jérusalem, lorsqu'ils perdirent Jésus, âge de douze ans. Aussi, depuis ce temps, les pèlerins sc font un devoir de s’arrêter en ce lieu et d’y loger.

Un mille plus loin, à neuf milles environ de Jérusalem , était le bourg de Michmas, dont on vantait alors les pains,

de même que ceux d’Ephraïm et de Zanoa. U était situé près du ravin creusé dans le rocher au bas de Jéricho , et que Saul avait occupé et défendu contre les Philistins. A partir de là, le chemin montait de nouveau, traversant Rama ou Ramathon, nommée encore Ramathaim-Zophin, située à six milles de Jérusalem sur une montagne boisée, où l’on voyait encore les anciens bâtiments de l’école des