CHAPITRE XXI

Le Christ dans la maison de Simon à Béthanie. 12 nisan

ou 13 avril.

Les deux jours suivants, mercredi et jeudi , Jésus ne retourna plus à Jérusalem, comme nous l’avons déjà dit plus haut , mais il resta caché avec ses disciples dans la léproserie de Simon à Béthanie, oii personne ne soupçonnait sa présence. Les Juifs, d’ailleurs, évitaient avec soin les demeures des lépreux. Ces maisons avaient des signes particuliers qui servaient à les faire reconnaître. Elles étaient probablement peintes comme les pierres salpêtrées. Ainsi, le Sauveur était devenu pour nous comme un lépreux, selon la prophétie d’Isaie, ch. lui. Aussi, pendant tout le moyen âge, la lèpre était considérée comme une maladie

suinte, et l’on appelait ceux qui en étaient frappés « les

« bonnes gens, les malades ou les chers pauvres du bon « Dieu. » On les regardait comme des victimes associées d’une manière toute spéciale aux souffrances du Sauveur pour les péchés des autres hommes.

Les habitants de Béthanie étaient restés fidèles à Jésus. Malgré l’ordre du grand conseil de dénoncer le lieu de sa demeure et de le livrer, ils ne craignirent pas, surtout

depuis la résurrection de Lazare, démontrer leur attachement pour lui. C’est pour cela qu’il chercha chez eux un asile dans ses derniers jours. Mais peu de temps après, trois ans avant la ruine de Jérusalem, ils montrèrent dune manière bien plus éclatante encore leur dévouement au Christ et à son Église. En effet, Béthanie, de même que Magdala et Capharsichin, la patrie des enfants du tonnerre, furent réduites en cendres par les Juifs, parce que , dit le Talmud, elles s’étaient élevées au-dessus de la loi et des paroles des docteurs. C’est alors que furent détruits et la maison de Lazare , et la léproserie de Simon , et tous les autres lieux consacrés par la présence du divin Sauveur; de sorte que saint Jean , au chap* xi de son Évangile, (ait mention de Béthanie comme n’existant plus. C’est à peu près là tout ce que nous savons de ce village, ou le Christ passa les derniers jours de sa vie. Ce lieu s’appelle aujourd’hui Lazara chez les musulmans. Ce n’est plus au reste qu’un misérable village en ruines, composé d’une v ingtaine de maisons.

Cependant Jésusne resta pas inactif dans cette demeure de la misère; et des enseignements pleius d’onctiorl sortirent de ses lèvres divines. Il prit occasion du lieu où il était pour recommander à ses disciples les œuvres de miséricorde; et, rattachant ses levons à la prophétie qu’il

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