CHAPITRE XLIII

Le Christ devant Hérodc.

« Pilate, entendant parler de la Galilée, demanda si « cet homme était un Galiléen : et ayant appris qu’il était a du domaine d’Hérode, il l’envoya à celui-ci, qui était « alors à Jérusalem. » Le peuple avait coutume de compter comme faisant partie de la Galilée le domaine soumis à Philippe. Pilate saisit avec empressement le prétexte qui

lui est offert de se débarrasser d’une affaire où il ne se mêlait qu’à regret et dans laquelle il craignait de condamner à mort un innocent. 11 trouvait là, d'ailleurs, une occasion de se rendre agre'able à Hérode. Vingt ans plus tard à peu près, le préteur Feslus envoyait l’apôtre saint Paul à Agrippa le Jeune, successeur d’Hérode, en lui déclarant qu’il n’entendait rien aux discussions religieuses soulevées parmi les Juifs. Bien plus, quarante ans plus tard encore, Vespasien, siégeant comme juge à Tarichée, après la conquête de la Galilée, renvoie par-devant le roi Agrippa les accusés originaires de ce pays , tandis qu’il condamne sans plus d’informations tous les autres à mort.

Maintenant une autre scène et d’autres personnages vont se produire dans le drame sinistre que nous racontons ici. Ce n’est plus le prétoire du gouverneur romain; c’est la cour d’un roi et ses courtisans. Dans le grand conseil, Jésus avait été condamné par les sadducéeos et les pharisiens, qui en composaient la majorité; c’est maintenant le tour des hérodiens. Les principes de la religion et de la morale ont peu de valeur et d’influence à la cour; et il semble que les hommes y fassent consister leur puissance à s’affranchir du joug de la religion. Mais chez eux l’indifférence religieuse, par une anomalie singulière, se trouve jointe bien souvent à une superstition curieuse et inquiète, qui leur fait rechercher avec avidité l’occasion de connaître et de voir les hommes qui passent pour faire des miracles, ou qui du moins se sont acquis sur le peuple une grande autorité par leur doctrine ou par leur vie.

Le palais d’ Hérode était situé dans la partie supérieure