CHAPITRE XIII

Le» Arabes à Damas.

Les habitants de Damas avaient depuis longtemps rompu avec Lysanias , fils de Ptolémée Mennée , et appelé à leur secours les Nabatéens, qui s’étaient emparés de la ville

LES ÀRAllES A DAMAS.

après une bataille décisive à Cana. Pompée s'en était ensuite rendu maître par ses généraux; mais les Arabes l’avaient de nouveau conquise après la victoire qu'ils avaient remportée sur Hérode Antipas en 781, et en avaient fait leur place d’armes. Ils étaient donc les maîtres à cette époque en Cœlésyrie, et leur prince avait à Damas un gouverneur qui le représentait. Ils étaient alors gouvernés par Arétas, qui s’était allié avec Agbor, prince d’Édesse, contre la famille d’ Hérode, afin de protéger, par des motifs politiques , Jean-Baptiste et le Christ, ainsi que leurs partisans. Dès que le vice-roi de Damas apprit qu'un grand persécuteur des Nazaréens était arrivé dans la ville, il fit garder jour et nuit toutes les portes, afin de s’en emparer, voyant toujours en lui l’envoyé et le représentant de la noblesse juive. Les Juifs, de leur coté, auxquels Saul avait déjà prêché Jésus dans les synagogues, le

firent épier, et cherchèrent à se défaire de lui. Mais les

chrétiens découvrirent leur plan , et descendirent Saul , pendant la nuit, par une fenêtre, dans une corbeille, le long d’un mur. 11 s'enfuit alors en Arabie , ou il trouva probablement à la cour d’Aretas, dans sa ville cyelopéenne de Pétra, au pied du mont Ilor, une retraite assurée. Il y demeura trois ans dans une solitude parfaite, comme il récrit lui-même aux Galates. Les pythagoriciens passaient aussi trois ans à se préparer et à étudier les mystères de la sagesse humaine. Nous lisons de Simon , auteur du Sohar , qu’il passa trois ans à méditer dans une grotte pendant la persécution.

Paul resta ainsi trois ans dans la retraite, afin de regagner en quelque sorte les années pendant lesquelles les apôtres avaient vécu sous la conduite de leur maître et de

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se préparer à annoncer l’Évangile dès qu’il aurait atteint sa trentième année. Mais, de même que Simon avait reçu du Seigneur, après son élection, le nom de Pierre; de même encore que Jean et Jacques , préférés comme lui entre tous les autres apôtres par le Sauveur, avaient reçu le nom d’Enfants du tonnerre, ainsi le nouvel apôtre, qui devait après la mort de Jacques remplacer, pour ainsi dire, celui-ci dans le triumvirat apostolique, changea son nom juif de Saul contre le nom grec de Paul, voulant ainsi manifester à tous le changement profond qui s’était opéré dans tout son être.