DE BERNIÈRES, ETC

Ce n'est pas la première fois que nous parlons de celle famille, mais elle vaut bien qu'on y revienne, surtout quand il s'agit de réparer des omissions. On trouverait difficilement à coup sûr, même parmi des noms plus retentissants, une succession pareille d'alliances célèbres. Nous bornerons cette esquisse à les faire connaître, en y joignant celles qui se rattachent à notre contrée.

Commençons par Jacques Gautier, premier du nom, sieur de Montreuil, vicomte d'Argentan de 1576 à 1595. Son alliance nous révèle tout d'abord un nom historique, dont les critiques modernes se sont beaucoup occupé dans ces derniers temps. Jacques Gautier épousa, vers 1580, Barbe Vauquelin, fille du célèbre auteur des Foresteries, Jean Vauquelin, lieutenant-général de la ville de Caen, et d'Anne de Bras de Bourgueville, un autre nom cher à la Normandie. (1)

(1) Cette alUance est eertaise, mais nous en ignorons la date précise.

Btrbe Vau^udin, petite*fllle du bon de Bias, le naïf et pieux cbrooiqueur de la ville de Caen, était la sœur de Nicolas des Yveteaux, précepteur du roi Louis XIII, demi ta renommée comme poëte devait surpasser encore celle de son père. Il y a lieu de croire que cette parenté valut à notre ville plus d'une visite de ces beaux esprits, si en vogue à la cour des rois Henri IV et Louis XIII.

A Jacques Gautier succéda, en 1595, son fils, Jacques Gautier, deuxième du nom, soigner de Montreuil et de Chiffireville, dont Talliance, pour être étrangère à la république des lettres, n'en fut pas moins considérable. Dans les preioières années du dix-septième siècle, probablement en 1600, notre seigneur de Chiffreviile épousait noble damoiselle Marie de Cordouen, ou Cordouan, fille de haut et puissant seigneur Louis de Cordouan, sieur de Mimbré,jet d'Elisabeth de Beaumanoir. Nous manquons de renseignements sur la famille de Cordouan, mais son alliance avec les Beaumanoir assurerait, à elle seule, le rang distingué qu'elle occupait. (1) Un acte passé devant M® Le Molinet, notaire à iVrgenfan, le 3 mars 1607, nous fournit quelques détails sur la seigneurie de Mimbré. Par cet acte, dont la minute est conservée en l'étude de M^ Hèlie, Louis de Cordouan et sa femme, Elisabeth de Beaumanoir, vendirent à Marguerite Gautier, leur petite-fille, représentée par François du Pour, son onde, les fiefs, terres et seigneuries de Monhavâut, situés en la paroisse de Saint-Cyr, au pays du Maine, mou-* vaat de la seigneurie noble de Gouptrain, et dépendant du Qef libre de la seigneurie de Mimbré. Margnerite Gautier, baptisée en l'élise Saint-Germain d'Argentan, le 6 octobre 1603, n'avait alors que trois ans, et l'on s'explique difficilement Tavantage qu'elle recevait de ses grands parents. Neuf ans après, le 16 juin 1616, elle fut mariée à son cousin, Jean- Jacques Vauqudin, chef de la branche qui a f6urni les mar^ quls de Vrigny, e^mme nous le verrons à l'article Vaiupielin.

(1) En 1774, le marquis de C!ordouan était mestre de oamp « la suite dasémfOBS.

Quant aux Beaumanoir, il n'est besoin que de rappeler ici leurs alliances successives avec les d'Estouteville, La Rochefoucault, d'Aumont, du Bellay, de la Baume, de Vassé, de Luynes, de Noailles, elc.

Onze enfants, dont nous avons relevé le baptême sur les anciens registres de la paroisse Saint-Germain, sortirent du mariage de Jacques de Gautier avec Marie de Cordouau. Nous ne parlerons que de ceux dont nous avons retrouvé les alliances et la descendance.

L'un d'eux, ce n'était pas l'aîné, Charles de Gautier, écuyer, seigneur de Chiffreville, en la paroisse de Sévigni, baptisé au mois de juin 1608, fut gentilhomme de la Chambre du duc d'Orléans, frère de Louis XIIL Charles de Gautier mourut à Sévigni le 4 mars 1680. Son cœur, légué par lui à cette paroisse, fut placé dans le mur septentrional de l'église, ainsi qu'en fait foi l'inscription religieusement conservée jusqu'à nos jours. Son corps, rapporté à Argentan, fut inhumé, le 8 mars, dans la chapelle de Montreuil, annexée par son père à l'église de Saint-Germain, et dont nous aurons occasion de parler plus loin.

L'alliance contractée par ce seigneur de ChifTreville ne fut pas non plus sans éclat. Madeleine du Plessis-Chatillon , qu'il épousa vers 1634, était fille de René du Plessis-Chàtillon et de Renée de Poisieux, vicomtesse de Rugles, fille de Michel, vicomte de Rugles, gentilhomme de la Chambre du roi, et de Catherine d'O.

Le frère de Madame de Gautier, André du Plessis-Chàtillon, devint marquis de Nouant par son mariage avec Renée Le Conte de Nouant, dont il eut Jacques, marquis de Nonant, qui, de Jeanne-Marie Fradet de Saint- Août, comtesse de Château-Meillant, ' laissa Louis, marquis de Nonant, mort, en 1734, lieutenant-général des armées du roi. Ce dernier ayant épousé Pauline Colbert, fille du marquis de Torcy, en eut Marie-Félicité du Plessis-Châtillon, ma/'iée à Charles- Armand-Mathieu, comte de Narbonne-Pelet, aïeul du duc actuel de Narbonne.

Revenons maintenant à Charles de Gautier et aux quatre

enfants nés de son maiiage avec Madeleine du Plessis-Châlillon. Ce furent, indépendamment de François, qui suit : 1" André de Gautier, baptisé en Féglise Saint-Germain le 16 octobre 1639, nommé par André du Plessis-Chàtillon, vicomte de Rugles, son oncle, et mort à Sévigni le 22 août 1677 (1); 2<» Marie de Gautier, baptisée le 26 novembre 1635, et mariée le 14 février 1683, à François de Droullin ; 3® Françoise, baptisée le il avril 1637, épouse de Jean-Baptiste de la Fallu.

L'aîné des fils de Charles de Gautier et de Madeleine du Plessis-Châtillon, François de Gautier, marquis de Chiffrerville et de Sévigni, baptisé le 6 novembre 1639, ne dérogea point par son alliance à l'exemple donné par ses devanciers. Au mois de mars 1681, il épousait Madeleine de Froulai, fille de René, deuxième du nom, comte de Tessé, lieutenantgénéral des armées du roi, et sœur de René III de Tessé, maréchal de France, général des galères. C'était une alliance de famille, car Madeleine de Tessé était fille de Madeleine de Beaumanoir, et la bisaïeule du marquis de Chiflreville était Marguerite de Beaumanoir, comme nous Tavons vu plus haut.

Veut-on connaître le portrait de Madeleine de Tessé? Il suffit d'ouvrir le Mercure galant de l'époque. On y lit, à la page 355 (numéro d'avril 1681) : « M. le marquis de Chiffreville, d'une des meilleures maisons de Normandie, et parent de MM. les marquis de Lange, du Plessis-Châtillon et de Nonant, a épousé depuis peu Mademoiselle de Tessé. C'est une claire brune, (2) d'une taille avantageuse, qui a les cheveux noirs, la bouche petite et beaucoup d'esprit, quoique fort jeune. Je ne vous dis rien de la maison de Tessé, elle doit vous être connue. » Que dirait-on, de nos jours, en voyant, dans les feuilles à la mode, Fannonce des grands mariages suivie de l'esquisse plus ou moins fidèle de la mariée?

(1) Il fut inhumé comme son père dans la chapelle de Montreuil, et son cœur repose également à Sévigni.

{,1) Une claire brune ! C'est ainsi que déjà Saint-François-de-Sales avait dépeint Madame de Chantai.

Quelque iriflante que fut ainsi devenue la fortune des seigneurs de Chiffreville, elle n'était pourtant point encore à son apogée. Le fils unique de François, de Gautier et de Madeleine de Tessé allait encore la rehausser. Louis-François de Gautier, marquis de Chiffreville, seigneur du Ponceau, de La Ferrière, de Chammarin, etc., naquit en 1696. A Tàge de 18 ans, le 15 mai 1714, il entrait dans la seconde compagnie des mousquetaires noirs, dont il devint sous-lieutenant. Le 1" août 1734, il était fait maréchal de camp, et le l** mai 1745, lieutenant-général des armées du roi. Il prit part au siège de Tournay et à la célèbre bataille de Fonteuoy. II était à Laufeld en 1747. Il ne quitta la sous-lieu tenance des mousquetaires qu'au mois de juin 1753, et mourut le 18 février de l'année suivante, âgé de 58 ans.

Le 17 mai 1726, le marquis de Chiffreville avait épousé Marie-Geneviève Le Tonnellier de Charmeaux, dont la puissante famille se rattachait aux Le Tonnellier de Breteuil, barons d'Eoouché. Une fille unique, issue de ce mariage, Marie-Geneviève-Louise de Gautier, épousa, le 10 mars 1755, Charles O'Brien, vicomte de Thomond, baron d'Ibrican et de Mac-Ayrsy, pair d'Irlande, maréchal de France, chevalier des ordres du roi, etc., etc.

Charlotte-Autoinette-Marie-Septimanie O'Brien de Thomofld, issue de œ dernier mariage, fut mariée, le 8 mars 1775, à Antoine-Oésar, vicomte de Choiseul, puis duc de Choiseul-Praslin , pair de France, fils de Renaud-César- LottiB de Choiseul et de Guyenne de Durfort. (1)

Devenu seigneur de Chiffreville, le duc de Choiseul-Praslin vint, en 1779, visiter la paroisse de Sévigni. Reçu à la porte de Féglise, avec tous les honneurs dv^L^on rang, il y laissa des traces de sa générosité, et 1'^^ Saint-Antoine, notamment, fut construit à ses frais. De nos jours, la duchesse dcHiairière de Praslin, Marie -Charlotte -Laure- Olympe Le Tonnellier de Breteuil, a légué au bureau de bienfaisance de Sévigni une rente perpétuelle de cent francs,

(1) Le duc actuel de Ghoiseul-PraiiiA €Ct son «mèr8«peiH'<fils.

em souvenir d« la fàmllte de Choirai, ^i venait eTa^néner le domaine de Cbiffrevitle.

Nous en avons fini avec la branche de Cbiffrevilley que nous avans conduite jusqu'à nos jours. Il nous reste à faire connaître ce que nous avons pu découvrir des autres, quoiqu'elles aient été plus modestes.

Pour cela, il nous tmt reporter aux enfants âe Jacques II de Gautier et de Marie de Cd^rdouan^ parmi lesquels nous n'avons fait connaître que le chef de ta branche de Ghiffre" ville, Charles de Gautier, marié à Madeleine du Plessisi- ChâtUton.

L'aîné de ces enfaaatSy Louis Gautier y sieur de Saint- Victor, né en 1602, épousa, en premières noces, vers 1620^ Catherine An^fo, qui le rendit père de Charles de Gautier^ sieur de Chiffreville. D'Elisabeth Valet, ce dernier eut une fllle^ Marie de Gautier, mariée, le 2î4 janvier 169^, à Philippe du Moulin, sieur de la FontenelEe. En secondes nocesy Louis de Gautier épousa Elisabeth-Barbe de Bemières^, doiii Barbe-Elisabeth de Gautier, mariée, le 23 novembre 1688, à Louis Eudfes de Mézeray, conseiller du roi, neveu du grand historien. Nous crovons en outre avoir retrouvé im flls du second mariage de Louis de Gautier en la personne? de Jean* Maurice de Gautier, écuyer, sieur de Bernières, aux droits de sa mère, et chef de la branche de ce nom. Jean-Maurke de Gautier, ayant épousé, vers 1675, Hélène Le Verrier, en eut deux flls. L'aîné, Jean-François de Gautier, sieur de Montreuil, Bernières, etc., épousa, vers IJJIO, sa cousine, Françoise-Geneviève-Gabrielle Le Verrier, qui le rendit père de Marie-Hélène de Gautier, mariée, le 22' aoUt 1750, à Antoine-Louis-Camille d'Orglandes, comjte de Briouze, veuf de Marie-Henriette-Cécile de la Broise. (1) Le second, Gabriel-Maurice de Gautier, sieur de Montreuil, Bernières,

(l) Trois ans après, le 23 août 1753, Gabriel de Gautier, écuyer, sienr dn Fresne, capitaine au ré^ment royal comtois-intenterie, épou» sait, à Briouze, Anne-Camille-Gillettc d'Orglandes, sœur du comte de Brioozc. Il était (ils de feu Cliarles de. GaxEtier, écuyer,. sieur du Fresne, lieutenant^sénéral et majoc de ta garde-€6{e de Clterkittcç, et de Marguerite die- PtéiwteL

Pleuriel, etc., fut capitaine de dragons, et mourut à Pleuré le 20 novembre 1747, âgé de 66 ans. De son mariage avec Marie du Moulinet, il laissait un fils et une (ille, nés à Fleuré. La flUe, Marie-Hélène-Elisabeth de Gautier, baptisée le 1" mai 1724, épousa Jacques Turpin, écuyer, sieur de Belauney, qui fut maréchal-des-logis dans les mousquetaires du roi. Le fils, Jean-Maurice de Gautier, écuyer, sieur de Fleuriel, fut également mousquetaire et chevalier de Saint- Louis. De son mariage avec Marie-Anne-Gabrielle de Cheux du Repas, naquirent à Fleuré trois enfants. L'aîné, Abel- Maurice-Gabriel-Anne , fut baptisé le 11 juillet 1772. (1) Le second, Hélène de Gautier, nommée par la comtesse de Briouze, sa cousine sur-germaine, fut baptisée le 11 décembre de la môme année. Le troisième, Jean-Gabriel de Gautier, fut baptisé le 6 février 1777.

Il nous reste maintenant à faire connaître un autre fils de Jacques de Gautier et de Marie de Cordouan, avec lequel nous terminerons ce que nous savons sur cette famille.

Jacques de Gautier, sieur de Montreuil, fut capitaine de cavalerie dans le régiment des carabiniers de M. de Chambois, si connu des habitants d'Argentan pendant les guerres de la Fronde. De son mariage avec Avoye du Barquet, qu'il dut épouser vers 1650, Jacques de Gautier eut cinq fils et une fille. Nous ne parlerons que de deux d'entr'eux.

Le seul qui, à notre connaissance, ait laissé postérité, fut François de Gautier, sieur de Montreuil, marié le 2 avril 1705, en Téglise Saint-Germain d'Argentan, à Jeanne Le Fessier-des-Aulnez, fille de Jean Le Fessier, sieur des Aulnez, procureur du roi à Argentan, et de Barbe Barbot de la Quille. De ce mariage sortirent trois filles, savoir : 1° Jeanne- Françoise de Gautier, mariée, le 25 juin 1743, à Pierre de Boctey, écuyer, fils de Jacques de Boctey et de Marie de Grieu; 2° Françoise de Gautier, mariée, le 6 juillet 1745, à Argentan, comme sa sœur,, à Nicolas Cousin, éciiyer, sieur

(1) Il épousa, le 12 prairial an Y, à Argentan, Alesandrine-Louise PoUin (lu Moncel, illle de Jacques-Gédéon-François, et de Suzanne- Françoise Jallien, fille du dernier Intendant d'Alençon.

de la Rivière ; 3* Avoye-Barbe de Gautier, morte célibataire à Argentan, le 3 octobre 1752.

L'autre fils de Jacques de Gautier et d'Avoye du Barquet, Jacques de Gautier, sieur du Tilleul, devait acquérir une renommée plus bruyante que solide, par son mariage avec une femme qui partagea, au dix-septième siècle, la célébrité (le la trop fameuse duchesse de Mazarin, son amie.

Marie-Sidonie de Lenoncourt, si connue sous le nom de marquise de Courcelles, tenait par sa naissance aux premières maisons de France. D'une beauté éclatante, d'une séduction irrésistible, elle joignait à tous ces avantages la possession d'une immense fortune. L'abbesse de Saint -Loup d'Orléans, Marie de Lenoncourt, sa tante, à laquelle on l'avait confiée, était assaillie de demandes auxquelles elle ne se pressait pas de répondre, ne pouvant se résigner à se séparer d'une nièce aussi charmante. Aussi les plus grands personnages y perdaient-ils leurs pas. Parmi les compétiteurs, deux surtout, et des plus puissants, étaient en rivalité, sinon pour eux-mêmes, au moins pour leurs proches. Le grand Colbert voulait faire épouser la riche héritière au comte de Maulevrier, son frère, tandis que Louvois la convoitait pour son neveu, le marquis de Courcelles. Laquelle de ces deux intrigues fut-elle favorisée par l'influence royale? C'est ce qu'il nous est diflicile de déterminer. Toujours est-il que, sur un ordre du roi, la jeune fille fut purement et simplement arrachée de son couvent par des femmes, escortées (le douze gardes et d'un exempt. Sidonie, plus flattée qu'irritée d'une contrainte venue de si haut, fut présentée au roi en habit de pensionnaire. Telle fut la bonne impression de celte entrevue que le roi lui permit de demeurer auprès de la reine ou d'une princesse de la cour. Le choix de la jeune pensionnaire tomba sur la maison de la princesse de Carignan, Marie de Bourbon, mère du comte de Soissons. Ce choix était-il judicieux? Les mémoires du temps permettent d'en douter.

Le comte de Maulevrier étant parti pour l'armée d'Espagne, laissa le champ libre à son rival. On parvint assez faci-

hamskt à dégaâler Mademaiseile d» LaBanoonrl de raDiflunGe des Colbert, et son choix se porta définitivemeat sur le neveu de Louvois. Charles de Cbamplais^ marquis de Courcelles, perdu de dettes et de débauches, était, en outre, d'une naissance bien inférieure à cell>e de la jeune fille. Le saanage ne s'aEUK)nçait donc point sous d'heureux auspices, lorsqu'il fut célébré en grande pompe à Thôtel même de Soiaaons.

La nouvelle marquise de Courcelles avait à peine 16 ans, . et, dès le début de son union, elle manifesta pour son mari la plus violente répulsion. Des désordres effrénés, dont elle nous a elle-même retracé les détails, des aventures romanesques, dont le récit est à peine croyable, furent la conséquence d'une alliance mal assortie. On en peut suivre les péripities dans la Vie de la marquise de Courcelle», écrite par elle-même. (1)

Ayant recouvré, jeune encore, sa liberté par la mort de son mari, la marquise de Courcelles n'hésita point à courir les chances d'une nouvelle union. Cette fois son choix, guidé sans- doute par un nouveau caprice, tomba sur un gentilhomme de vingt-deux ans. Jacques de Gautier, âeur du Tilleul , était alors capitaine de dragons. Sa distine* tion personnelle suppléait sans doute à ce qui lui manquait du côté de la fortune. Une clause du contrat devait y remédier, en lui reconnaissant une somme de cinquante mille écus. Le mariage, contracté vers 1680, ne fut pas de longue durée, puisqu'au mois de décembre 1685, Sidonie de Lenoncourt mourait, âgée de 34 ans seulement. Avait-elle, du moins, pendant ce court espace, goûté le bonheur refusé à sa première union ? C'est ce que nous ne saurions affirmer. Quant à Jacques de Gautier, il continua sa carrière et devint Ufiutenaait-colonel du régiment des dragons de la reine, et chevalier de Saint-Louis. Revenu dans sa ville natale» il y

(1) Voir en outre, à ce sujet, Tes Mèmoiret sur Madame de Baigné, pir W&kkenaëp. Un auteur cootemporain, coanii par des productions nombreuses et yariées, M. Eugène de Mirecourt^ a cra trouver dans la vie de la marquise de Gourcelies la matière (Tun romav, en quatre volumes, qui n'est assurément point la meilieuicrdc MsœunMa.

mottrut le 22 août 1724, âgé de 69 ans, et fut inhumé dans la chapelle de Montreuil, fondée par son aïeul.

C'est ici Toccasion de parler de cette chapelle, que de récents travaux ont signalée à Tattention publique.

En 1632, Jacques Gautier, sieur de Montreuil et de Chiffreville, vicomte d'Argentan après son père, voulant assurer à lui, à sa femme, Marie de Cordouan, et à leurs nombreux enfants et descendants, une sépulture commune, obtint la concession d'un terrain contigu à Téglise Saint-Germain et dépendant du cimetière qui Tavoisinait alors, du côté du nord. Il y fit construire une chapelle qui s'y voit encore de nos jours et qui sert d'annexé à la sacristie. Il la mit sous l'invocation de Saint-Jacques-le-Majeur, son patron, et perpétua le souvenir de cette fondation par Tinscription suivante, gravée sur une plaque en marbre :

HiEG GAPELLA GONSTRUGTA EST IN HONOREM DeI MAXMI, BEAT^ VIR-

GINI8, ET BEATi Jacobi majoris, per Jacobum Gautier NOB., ANNO 1632.

Plusieurs tableaux ornaient cette chapelle ; celui du maîtreautel représentait la Transfiguration ; un autre, Saint-Gautier, abbé ; dans un troisième, le pieux fondateur s'était fait peindre lui-même, avec sa femme et ses enfants. Un architecte en renom, Maurice Gabriel, en avait donné le plan et suivi l'exécution.

Aux approches de la révolution, on y comptait sept cercueils, contenant la dépouille mortelle du fondateur et de plusieurs de ses descendants. Nous avons raconté ailleurs l'odieuse profanation dont furent l'objet ces sépultures et celle de la bienheureuse Marguerite de Lorraine. Jetés pôlemôle dans une fosse creusée auprès de la chapelle Saint- Mansuet, les restes de l'illustre princesse et des Gautier y ont séjourné jusqu'à ces derniers temps. Une pieuse initiative devait les en retirer, pour les rendre au caveau qui les avait longtemps protégés contre l'atteinte des hommes. A l'occasion d'un deuil cruel et d'une lugubre cérémonie, dont le souvenir durera longtemps parmi nous, la nécessité de trouver un refuge momentané pour les convois venus du dehors, fit songer à Tancien caveau de la famille de Gautier.

Des recherches et des sondages exécutés sons la direction de M. Fabbè Jamet, curé-arcbiprétre d'Argentan, ne tardèrent point à amener la découverte de ce caveau, abandonné depuis la révolution, et dont Texistence môme semblait douteuse, puisqu'il pouvait avoir été détruit. Dégagé des nombreux débris qui Tobstruaient, il fut bientôt rendu à son état primitif, et l'on put apprécier ses vastes proportions, comme la solidité de sa construction.

Là ne devait point s'arrêter la sollicitude du pasteur pour la réparation de l'injure faite à la mémoire de ces vénérables défunts. Une pierre comraémorative vint bientôt, par ses soins, en rappeler le souvenir. Sur cette pierre, incrustée dans le mur latéral de la chapelle, à l'intérieur de L'église, se lit l'inscription suivante, encadrée d'un listel peint en rouge :

YCI

Reposent hauts et puissants seigneurs Jacques de Gautier, écuyer

Vicomte d' Argentan

Fondateur de cette chapelle

Décédé en 1635

Et Marie de Cordouan, son épouse.

Charles de Gautier

Décédé lb 4 mars 1680

Et Marie-Madeleine

Du Plessis-Chatillon, son épouse,

André de Gautier Décédé le 22 août 1677.

Jeanne Le Fessier des Aulnez

Epouse de François de Gautier

Décédée le 21 avril 1760.

Jacques de Gautier

Sieur du Tilleul

Décédé le 20 août 1724.

Et autres membres de la famille.

Expectantes beatam spem. (1)

(1) Nous aTons la satisfaction de penser que nos indications n'ont point été étrangères à la rédaction de cette liste, sans doute encore incomplète.

GOUHIER