DE LA HAYE

L'Armoriai de Normandie mentionne sept ou huit familles de ce nom. La plus illustre, sans contredit, celle des La Haye de Coulonces, appartenait à notre contrée, et tirait son origine d'un seigneur de Coulonces qui accompagna Robert- Courte-Heuse à la première croisade. Deux ou trois siècles

plus tard, la seigneurie deCoulonces était devenue baronnie, sans cesser d'appartenir à la môme famille. Sous le règne de Charles VII, Jean de la Haye, baron de Coulonces, figure avec grand honneur dans les mémoires de la Pucelle d'Or^ léans. Vaincus sur mer par les Bretons, les Anglais se fortifièrent sur terre , et , afin de bloquer de nouveau le Mont-Saint-Michel, ils élevèrent à Ardevon une redoute imprenable. De là ils venaient souvent insulter les défenseurs de TAbbaye. « Messire Jean de La Haye, baron de Coulonces, était lors en un château du Bas-Maine, nommé Mayenne-la-Juhais ; et allaient souvent de ses gens au dit Mont-Saint-Michel, et pareillement de ceux du Mont à Mayenne. »

Le baron de Coulonces conçut le hardi projet de chasser les Anglais et parvint à s'entendre avec les assiégés. Le premier vendredi d'avril 1424, Jean de La Haye sort, avant le jour, du château de Mayenne, à la tête d'une troupe déterminée. Au môme moment les défenseurs du Mont font une vigoureuse sortie ; les Anglais, forts de leur nombre, acceptent le combat, repoussent les assaillants et s'acharnent en vain contre leurs remparts. La lutte se prolonge jusqu'à deux heures d's^près midi, sans amener de résultat. Épuisé de fatigue, l'ennemi se décide à la retraite, quand tout-àcoup apparaît sur la grève le baron de Coulonces, à la tôte de ses braves, décidé à couper toute retraite. A cette vue la garnison du Mont, reprenant courage, l'aide à cerner l'ennemi forcé de se rendre, après un combat meurtrier. Deux cent quarante Anglais sont ensevelis par la marée montante. Jean de La Haye rentre à Mayenne, au milieu des acclamations, sans se douter que quatre années plus tard, il devait périr en ce môme lieu (1).

Vers le milieu du dix-septième siècle, lors de la Recherche de la Noblesse, la famille qui nous occupe était représentée par Guillaume de La Haye, sieur de Coulonces, marié à Marie de Rupierre, à Mesnil-Imbert ; et par Fran-

(1) Annales du Mont-Saint-Michel, — - octobre 1878.

çois de La Haye, sieur d'Ommoy, à Ommoy. Ses armes étaient : « de gueules à six macles d'argent. »

L'autre famille du môme nom qui habitait notre contrée figure dans la môme Recherchey comme représentée par Jean-Baptiste de La Haye, sieur de La Lande de Lougé ; Jean-Jacques de La Haye, sieur du Buisson ; Daniel de La Haye, sieur du Tertre, Hector de La Haye, sieur de La Brosse, à La Lande de Lougé. Elle portait : « d'azur, à la bande d'or chargée de trois merlettes d'argent. » Il n'est point rare de la voir désignée sous le nom seul de La Lande.

Un souvenir lugubre s'attache aux La Haye de La Lande, victimes des guerres de la chouannerie dans notre contrée. C'était dans l'hiver de 1795-1796 (1). La famille se composait alors du père, de la mère, et d'un fils qui avait servi dans les gardes du corps du roi. Un autre fils avait subitement disparu depuis une dixaine d'années. Le bruit courait dans la contrée que, victime de la haine implacable de sa mère, il languissait dans une espèce de cachot, à peine éclairé par une étroite fenôlre, où il ne pouvait respirer que les exhalaisons délétères d'un étang qui baignait les murs de sa prison. Quelques paysans familiers du logis avaient confidentiellement raconté que, chaque soir, la dame de La Lande passait , par un guichet pratiqué dans la porte , lu cruche d'eau et le pain grossier qui soutenaient l'existence du pauvre captif; d'autres prétendaient avoir entrevu sa figure pâle et hâve, à travers les barreaux du soupirail; d'autres encore l'avaient entendu gémir pendant les froides nuits d'hiver, car il couchait presque nu sur les dalles de son cachot et n'avait, pour appuyer sa tôte, qu'une grosse pierre, qui lui servait de siège habituellement ; mais on ne se confiait ces détails qu'à voix basse et en secret, car le caractère impérieux, méchant et vindicatif de la dame, nonseulement tyrannisait la vie de son faible mari, mais encore inspirait une sorte de terreur aux habitants du voisinage.

Vers cette époque, des bandes de chouans vinrent se recru*

(l) Nous empruntons ce récit à l'Annuaire de l'Orne pour 1857, complété par les mémoires de BiUard-de-Vaux.

ter parmi les mécontents de la Basse-Normandie ; elles parcouraient Tarrondissement sans que les colonnes-mobiles, lancées à leur poursuite, parvinssent à les rencontrer. Cependant l'arrestation de plusieurs royalistes, cachés dans le Houlme, prouva que les malveillants avaient épié le lieu de leur refuge pour les dénoncer. Les chouans s'inquiétèrent ; à tort ou à raison, leurs soupçons se portèrent sur le jeune de La Lande, dont on savait les fréquents voyages à Argentan, et les relations avec les autorités républicaines. Des menaces indirectes l'avertirent en vain de se tenir sur ses gardes; l'imprudent, conseillé par l'orgueil de sa mère, alTecta môme de mépriser les avis olDcieux qu'il reçut de divers côtés.

Pendant une brumeuse soirée de novembre, la famille était réunie autour du foyer ; une violente secousse renverse tout-à-coup la porte d'entrée et livre passage à une troupe nombreuse d'hommes armés et masqués. La mère a compris le danger sérieux qui menace le seul être sur lequel elle a, depuis longtemps, concentré son affection ; aussi rapide que la pensée, elle prend sur la cheminée une paire de pistolets, qu'elle cache dans ses poches, et s'avance intrépidement audevant de ces hommes pour attirer leur attention, et donner à son fils le temps de s'évader par une porte secrète. Mais le rôle que chaque chouan devait jouer dans cette tragédie avait été convenu d'avance. Les uns entraînent M. de La Lande et le conduisent loin de sa maison, sans lui faire aucun mal ; les autres s'emparent de sa femme, dont ils maîtrisent à peine le courroux, tandis que les plus alertes se sont élancés à la suite du fugitif qu'ils saisissent, amènent, les bras liés, devant une espèce de tribunal militaire, composé des chefs de la bande. Une voix sévère interroge le jeune homme sur la nature de ses rapports avec les bleus. Il se trouble et balbutie quelques paroles incohérentes ; on le condamne à être fusillé. Sa mère a résolu de ne pas lui survivre : elle a suivi avec une sombre attention les détails de cette scène ; elle sait que les hommes commandés pour l'exécution sont déjà rangés dans la cour, et, au moment où le

patient passe auprès d'elle en lui adressant un dernier adieu, elle écarte ses gardiens par une brusque secousse, saisit ses pistolets, fait feu sur les meurtriers de son fils, qui vient rouler à ses pieds, atteint de plusieurs balles, et tombe ellemême expirante auprès de lui, percée de coups de sabre et de baïonnette.

Le commandant de la troupe proscrite n'avait pas daigné assister au supplice qu'il avait ordonné, car ses manières distinguées trahissaient les habitudes d'une haute position so^ ciale, peu en harmonie avec les férocités de la guerre civile; mais à peine l'explosion fatale eut-elle retenti dans 1 espace, qu'il fit signe à un vieux paysan de le conduire au cachot qui renfermait une autre victime. Les chouans furent émus de pitié à l'aspect du misérable qu'ils y trouvèrent : les récits populaires n'avaient point exagéré la vérité. L'enfant avait grandi, malgré les longues douleurs de la captivité, et c'était alors un homme à la barbe inculte, couvert de haillons infects, dont le regard effaré interrogeait avec défiance ces visiteurs inconnus. Il se rassura bientôt et consentit à suivre ses libérateurs. Ou rapporte qu'en passant auprès du corps sanglant de son indigne mère, il frissonna et détourna la tête avec un sentiment d'effroi. On le confia aux soins d'une excellente femme, sa parente, chez laquelle son père avait été conduit, et, à sa vue, le malheureux témoigna par un naïf et doux sourire qu'il avait conservé une vague souvenance d'une impuissante tendresse. « Cet homme que nous avons connu, ajoute l'auteur anonyme de cette relation, parvint à un âge assez avancé ; mais son visage, toujours empreint d'une teinte de mélancolie, rappelait les souffrances imméritées qu'il endura dans sa jeunesse. Le lendemain de sa délivrance, les soldats d'une colonne mobile rendirent les derniers devoirs aux deux cadavres abandonnés sur le lieu du supplice ; ils s'enquêtèrent vainement auprès des habitants de la commune de ce que les chouans étaient devenus; nul ne pouvait ou ne voulait leur en indiquer les traces. »

En parcourant les anciens registres de la paroisse de La Lande de Lougc, on rencontre fréquemment le nom des La

Haye, depuis 1680 jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. On l'y voit successivement allié^ aux du Bois, aux du Mesnil, aux du Bois-Mothé, de Piffaut, de Vigneral, de Varin.

L'ancien garde du corps, qui périt si misérablement, se nommait Auguste -Bernard ; son acte de décès, dressé le 25 germinal an IV, le dit âgé de 37 ans. Quant au pauvre séquestré, nous ne pouvons fournir aucune indication sur sa naissance ou sur l'époque de sa mort. Nous inclinons à penser qu'il était né d'un mariage antérieur, ce qui atténuerait, sans l'effacer, l'odieux de la séquestration.