DE LA BROISE, DE MEZERAY, ETC

Établie dans notre ville vers le milieu du dix-soptième siècle, la famille Lautour y a produit, depuis cette époque jusqu'à nos jours, une succession d'hommes remarquables dont on trouverait difficilement l'équivalent dans notre. contrée.

Le premier de ce nom, dont il soit question sur les registres de l'état civil, est Jean Lautour, procureur, qui vint de Rouen s'établir à Argentan vers 1670. En épousant Marie

Hauton, Gile de Pierre Hauton, premier médecin du duc de Longueville, il s'alliait à Tune des familles bourgeoises les plus anciennement et les plus honorablement connues du pays. Quatre fils et une fille naquirent de ce mariage. Cette dernière fut baptis(;*e dans 1 église Saint-Germain d' Argentan le 23 avril 1674, et reçut le prénom d'Elisabeth (1).

L'aîné des quatre frères, Louis Laulour, sieur du Chàlel, en fut aussi le plus célèbre et c'est par lui que nous commencerons celte série de notices bio^^raphiques. Né au mois de janvier 1676, il fut envoyé de jeune âge à Tuniversilé de Caen, où il fil de brillantes études. A cette époque était exilé à Caen un personnage dont roriginalitô a exercé la verve de Saint-Simon. C'était ce fantaisiste abbé d'Enlragues qui « finit fort chrétiennement une vie fort peu chrétienne, > mais qui, à travers ses excentricités , avait « beaucoup de fond d'esprit et de conversation, beaucoup de lecture et de mémoire, du savoir môme, de l'élégance naturelle et de la pureté de langage. » Comment notre jeune étudiant fit-il la connaissance d'un pareil personnage ? Peut-être le bruit de ses succès parvint-il jusqu'au facétieux abbé. Peut-être encore une sorte de sympathie s'établit-elle entr'eux par suite de la similitude de leur humeur, car Louis du Chàtel n'était luimême dépourvu ni de science, ni d'originalité. L'abbé d'Enlragues lui confia la direction de sa bibliothèque. Quelle aubaine pour un futur compilateur, malgré les dangers d'une telle mission ! Mettant à profil les loisirs de son emploi, non moins que les richesses littéraires mises à sa portée, le jeune bibliothécaire composa, auprès de ses rayons, le manuscrit des « auteurs démasqués. »

Cependant l'étude du droit n'était pas négligée. Ayant pris ses grades à l'école de Caen, Lautour se fit recevoir avocat au Parlement de Rouen, où il écrivit un traité des prescriptions. Argentan n'eût peut-être jamais revu du Châtel que son mérite appelait sur un théâtre moins restreint, si sa

. (1) C'est sans doute cette fllle qui épousa le 4 novembre 1707 FauciUon de Sainte-Foix.

santé avait résisté aux exigences de sa vie laborieuse. II n'en fut point ainsi ; contraint de redemander à Pair natal une guérison qui ne fut jamais complète, il demeura comme cloué au sein de sa famille. Là, gardant constamment le lit, une planche lui ser\'ait de pupitre et ce qu'il écrivit sur cette planche est vraiment étonnant, puisqu'il ne fit pas moins de 2,800 additions au journal de Trévoux , sans compter ses Recherches sur le Dictionnaire de Moreri^ des notes pour la Bibliothèque historique du P. Lelong, un catalogue des poètes français et des auteurs grecs et latins, des discours sur la peinture et la sculpture, etc., etc.

Le neveu de Lautour du Châtel auquel nous devons presque tous ces détails, nous cite de lui quelques vers qui ne sont pas dénués de verve. Il s'agissait pour l'auteur d'obtenir du duc du Maine, seigneur-engagiste d'Argentan, l'office de substitut, tombé aux parties casuelles, selon le langage du temps, et de le faire passer des mains du père, frère de l'auteur, à celles du flls, son neveu. Il écrit au duc du Maine :

On implore les grands, chacun va les prier De lui rendre quelque service.

Pour moi, seigneur, j'ose vous supplier De me rendre un mauvais office.

Il va sans dire que la demande fut octroyée.

JjH vie de du Chàtel ne fut pas toujours exempte de soucis littéraires. Ses additions au dictionnaire de Trévoux avaient bien été insérées, mais on s'était dispensé de les mettre sous son nom. Piqué au jeu, Lautour réclama sans trop de succès, mais il gagna à cette polémique d'être mis en rapport avec quelques célébrités du jour. Le président Hénault , le P. Lelong, Destontaines, Girard, Gouget, l'abbi d'Olivet, échangèrent quelques correspondances avec lui. Ce dernier alla môme jusqu'à dire dans son Histoire de VAcadérnie française « qu'il regardait Lautour du Chàtel comme un homme d'un rare mérite et d'un savoir très-étendu. »

De semblables accointances ne sont pas très-rassurantes pour l'orthodoxie de Lautour du Chàtel. Il est pourtant avéré

qu'il vécut et mourut en bon chrétien. A ce sujet on cite de lui les vers suivants sur Luther :

Fils dénaturé de l'Église, Il en fut le persécuteur, Avec une foi plus soumise, 11 eu eût été le docteur.

Lautour du Chàtel, malgré sa mauvaise santé, atteignit un assez grand âge, puisqu'il mourut à Argentan le 17 mai 1749, dans sa 74*^ année. Sa mort fut douce et chrétienne. D'après ses dernières volontés, son corps fut inhumé dans l'église Saint-Germain, sous le marchepied de Tautel Saint- Louis, son patron; et son cœur, sous le marchepied du môme autel, à rhôpital.

Celui des frères de Lautour du Chàtel, qui, après lui, s'acquit le plus de réputation, fut François Lautour, sieur de Montfort, président du grenier à sel d'Argentan. Les archives de l'Hôtel-de- Ville d'Argentan conservent précieusement un manuscrit de la main de Lautour-Montfort, où il a consigné avec soin, et dans un style qui a pour le moins le mérite de la clarté, les faits les plus saillants de l'histoire locale, entremêlés de curieux détails sur l'époque contemporaine de l'auteur. Ce manuscrit porte la date de 1745. Nous en devons la conservation à sa petite-fille. Madame Loison, qui y a fait elle-même quelques additions.

A ses fonctions de président du grenier à sel, Lautour- Montfort joignait celles de receveur des domaines des Rouxel de Médavy de Grancey. Profondément dévoué â cette illustre famille, il conçut la pensée d'en retracer Thistorique et la généalogie. Le fruit de ce travail fut un beau volume manuscrit de 172 pages, in-folio, non compris le frontispice, la dédicace et les tables. La reliure en veau marron, aussi bien que le texte, est d'une conservation parfaite. On y admire, outre le frontispice, neuf tableaux généalogiques avec écussons et armoiries. Chaque chapitre est en outre suivi des armoiries figurées et énoncées de toutes les familles où les Rouxel ont pris alliance. Les écussons, au nombre

d'une centaine, sont exécutés à la plume avec une netteté qui n'est pas dénuée d'élégance.

M. Germain, auteur d'une Histoire d'Argentan, était devenu possesseur de ce curieux document, qu'il mettait courtoisement à la disposition des amateurs, et qui appartient aujourd'hui à ses héritiers.

Lautour-Montfort, né à Argentan dans les dernières années du dix-septième siècle, n'y passa point les dernières années de sa vie. Il mourut à Orbec, en avril 1769, chez sa fille. Madame Jobbey, auprès de laquelle il s'était retiré. Il avait contracté deux alliances dont nous avons retrouvé la date. Le 25 juillet 1717, il épousait, dans l'église Saint-Germain d'Argentan, Marie-Madeleine Moutier, fille de Jean Moutier, sieur de Saint-Rémy, et de Madeleine Paquier. Quinze ans après, le 28 octobre 1732, il contractait une seconde alliance avec Françoise Dernier, fille de Jacques Dernier, conseiller du roi, assesseur aux juridictions, et de feue Louise-Darbe Goupil de la Porte.

Uu fils, dont nous n'avons pu retrouver la naissance, fut sans doute le fruit de son premier mariage, et mourut probablement assez jeune et sans alliance. D'après M. de Colleville , auteur d'une Biographie de V arrondissement d'Argentan, ce fils aurait laissé une réputation d'artiste et d'habile dessinateur. C'est à lui qu'on devrait les beaux dessins qui ornent les œuvres de son père.

Du même mariage Lautour-Montfort eut une fille, Marie- Jacqueline-Françoise Lautour, qui, le 6 juin 1741, à Saint- Germain d'Argentan, fut mariée à Pierre-Charles Jobbey, avocat au Parlement, veuf de Geneviève de Doussey, fils d'un avocat au Parlement. C'est à la fille unique de Madame Jobbey, Madame Loison, d'Argentan, héritière de son grand père, Lautour-Montfort, que nous devons le manuscrit de l'Hôtel-de-Ville, avec ses additions.

Revenons maintenant à la postérité de Jean Lautour et de Marie Ilauton.

Leur troisième fils, Pierre Lautour, grefiier en chef du grenier à sel. épousa, le 27 mars 1710, Cécile Biard, fille de

Robert, conseiller du roi, vérificateur au grenier à sel, qoi lui donna un fils et deux filles. Le fils, Pierre Lautour, né le 25 juillet 1714, épousa, le 28 octobre 1748, à Saint-Martin d'Argentan, Anne d'Heuzé, fille de feu François-Jérôme, et de Françoise Gouhier. Nous ignorons ce que devinrent ses deux sœurs, Marie Lautour, née le 4 juin 1710, et Louise- Marie, née le 16 juin 1711.

Le quatrième fils de Jean Lautour et de Marie Haulon^ Jacques Lautour, sieur des Verrières, procureur aux juridictions royales d'Argentan, devait seul perpétuer son nom.

Né le 16 juillet 1679, il épousa, le 22 novembre 1712, Geneviève-Marguerite Corbin, petite-nièce du célèbre historien Eudes de Mézeray. Il eut quatre fils et six filles, dont nous avons retrouvé la naissance sur les registres de l'état civil d'Argentan. De ces dix enfants trois seulement nous sont connus. L'aîné, Jean-Jacques, a seul laissé postérité ; nous nous en occuperons après ses deux frères. Le second, François-Aimé Lautour, sieur de Bouchardière, avocat au Parlement de Paris, épousa, le 17 novembre 1743, à Saint- Martin d'Argentan, Marie Tabar, fille de feu Jacques Tabar, sieur de Marville, et de Louise-Madeleine Hellouin, dont il n'eut pas d'enfants. Le troisième, Pierre-Jacques Lautour, sieur de Tourval, né à Argentan le 17 mars 1722, laissa une réputation de bibliographe et de littérateur. On lui doit, indépendamment de la vie de son oncle, Lautour du Chàtel, un volume de Mélanges publié en 1759. Il était lieutenantgénéral des Eaux-et-Forôts de France, en la table de marbre du palais, à Rouen. II mourut, sans alliance, à une époque qui nous est inconnue.

Quant au frère aîné des deux précédents, celui qm a continué la descendance, il naquit à Argentan le 24 mars 1714 et reçut les prénoms de Jean-Jacques. Connu sous le nom de sieur des Verrières, il fut substitut aux juridictions royales d'Argentan, et contracta deux alliances, quoiqu'on n'en rapporte ordinairement qu'une.

La première eut lieu, vers 1747, avec Marie-Jeanne de Braque, née le 18 avril 1726, à Saint-Arnoult, fille de Pierre

de Brttque et de sa seconde femme, Marie-Madefleine du Bois de la Ville. Ce mariage fut de courte durée, car, le 12 février 1748, Marie-Jeanne de Braque mourait à Argentan, en couches d'un fils, né le 22 janvier précédent, et baptisé à Saint-Germain d'Argentan sous les prénoms de Jacques-Jean-Pierre-César. (1)

Six mois après, Jean -Jacques Lautour contractait une seconde alliance avec Marie-Françoise Grancher, qui lui donna quatorze enfants, huit garçons et six filles. Nous connaissons Talliancc de deux de ces dernières, nous ignorons ce que devinrent les autres. La première, Marie-Jeanne- Rosaiie Lautour, née le 14 mars 1757, épousa un sieur Béhcurc, pharmacien, dont elle n'eut point de postérité. La seconde, Marie-Anne-Charlotte-Geneviève Lautour, née à Argentan le 28 avril 1751, fut mariée à Ignace Charpentier, notaire à Exmes.

Quant aux huit fils, sept d'entr'eux nous sont connus. Deux furent prêtres, savoir : Jean-Jacques Lautour, né le 17 juillet 1749, décédé le 24 floréal an XII, et Airaé-Augustin- Cécile, né le 23 novembre 1761. (2) Les cinq autres parvinrent à des positions plus ou moins élevées. Nous allons les faire connaître dans l'ordre de leur importance, en terminant par celui d'entr'eux qui eut la postérité la plus marquante et la plus nombreuse.

Par déférence pour Tadage «c^dani arma tofœy>, nous citerons d'abord Antoine- Jean-François Lautour, sieur du Chàtel, né à Argentan le 3 juin 1750, jurisconsulte éminent, procureur-général à la cour de Caen, membre de la Légion d'honneur, mort à Argentan le 30 septembre 1840, âgé de quatre-vingt-dix ans.

Quelques mois auparavant, le 27 avril 1840, mourait également à Argentan Michel-Antoine-Alexandre, baron Lau-

(1) Ce fllB dut lui-même mourir jeune, car nous n'en avons retrouvé aucnne trace.

(2) L'un d'eux fut prêtre habitué de la cathédrale de Bayeux, Le manuscrit Pigeon, où nous trouvons ce détail, prétend que le huitième fils de Jean-Jacques Latitour fut employé dans 1rs domaines.

tour de la Mesangerie, né à Argentan le 16 janvier 1756, colonel d'état-major en retraite, maréchal de camp, chevalier de Saint-Louis, officier de la Légion d'honneur. Il était veuf sans enfants de Ursule-Flore Clebsattel.

Un peu plus tard, mourait à Paris, où il s'était retiré, Jean-Aimé Lautour, sieur de Boismaheut, né à Argentan le 21 avril 1752, ancien aide-de-camp du maréchal Masséna, général en retraite, ancien membre du Corps législatif, chevalier de Saint-Louis, commandeur de la Légion d'honneur.

Thomas-Auguste Lautour, sieur de Vaux-Hébert, né à Argentan le 7 mars 1758, ancien pharmacien militaire de 1" classe, est mort à Aunou-Ie-Faucon , où il résidait, après avoir épotisé Magdeleine Bonhomme, qui lui a donné deux fils encore existants, et l'un et l'autre docteurs en médecine.

Marie- Augustin- Jean- Jacques Lautour, sieur de la Broise, né le 28 août 1763, mort le 14 août 1847, pour avoir eu une carrière plus obscure, n'en mérite pas moins de figurer avec honneur dans cette galerie de famille.

De 1841 à 1845, Thospice d'Argentan fut de sa part l'objet d'importantes fondations en faveur des vieillards de la ville âgée de 80 ans, des orphelins pauvres et des autres indigents. Par un dernier acte, en date du 28 mai 1846, il déclara faire don à la ville d'Argentan d'une rente annuelle de cinq cents francs, cinq pour cent, destinée à doter deux individus pauvres, domiciliés à Argentan. Les principales qualités à considérer devaient être la conduite morale et religieuse, surtout le dévouement et le respect des candidats envers leurs père et mère, et envers les personnes qui leur en tiendraient lieu.

Il ne nous reste plus à parler que du huitième fils de Jean- Jacques Lautour et de Marie-Françoise Grancher. Louis- César Lautour, sieur de Mézeray, vint au monde le 7 mars 1758 , comme sou frère jumeau Lautour-Vaux-Hébert. Si nous en devons croire Renoult des Orgeries, un peu partial, il est vrai, dans ses jugements contre les hommes de la révolution, Lautour- Mézeray, inférieur à ses frères comme

mérite et comme caractère, les dépassa dans la voie révolutionnaire Après avoir rempli les fonctions de commissaire priseur-vendeur, il avait été nommé juge de paix, d'abord à Mortrée, puis au tribunal civil d'Alençon. A Tépoque où la Convention favorisa la formation des comités révolutionnaires, Lautour-Mézeray fut procureur-syndic à Argentan. Nommé maire de la ville sous l'Empire, il fut remplacé à Tavénement de Louis XVIII. Le malin chroniqueur raconte sur son administration un épisode dont nous lui laissons la responsabilité. Lors du passage de Tempereur à Argentan, en 1811, le maire, auquel revenait le soin de le haranguer, jugea Toccasion favorable pour demander la croix. « Sire, lui dit-il, trois de mes frères sont décorés ; quoique je n'aie pas servi Votre Majesté de la môme façon, je ne me crois pas moins digne d'une récompense que tous les habitants accueilleraient avec reconnaissance. » Napoléon prend la harangue écrite, y promène le regard et la jette par la portière, sans y faire d'autre réponse. Les bons bourgeois, qui tous ne partageaient point l'optimisme du postulant à l'endroit de son mérite, en firent gorge chaude. Un plaisant alla môme jusqu'à clouer une croix de bois sur la porte du maire un peu déconfit. Le zèle du postulant pour son impérial patron n'en fut pourtant pas refroidi, car pendant les Cent jours on le vil partir pour Paris et assister à l'Assemblée du champ de Mai.

Lautour-Mézeray exerça assez longtemps la profession de notaire à Argentan. Son fils aine lui succéda De son mariage avec Jeanne Collin étaient nés cinq enfants, deux fils et trois filles, Mesdames Patrin, Clogenson et Blanchard. Les deux fils n'ont poiilt démenti l'ancienne réputation de la famille. L'aîné, M. Louis Lautour, fut notaire après son père, comme nous venons de le dire. De bonne heure il se fit remarquer par une rare sagacité dans la pratique des afiaires et une connaissance approrondie dans les rouages de l'administration. Fidèle aux traditions de sa famille, ses prédilections étaient acquises au régime inauguré en 1830. Aussi fut-il designé comme administrateur de la ville dès les premiers

jours d'août. Sa conduite, dans ces délicates circonstances, fut aussi digne que modérée. Le séjour du roi Charles X et de sa suite, pendant trois jours, à Argentan, avant son embarquement à Cherbourg, rendait encore la tâche du maire plus difficile. Un historien qui nous a retracé les émouvantes péripéties de ce triste voyage, M. Théodore Anne, se plaît à rendre hommage à Fattitude de M. Lautour. GrAce à une proclamation à la fois ferme et conciliante, le bon ordre ne fut pas un instant troublé dans notre ville, malgré les excitations de quelques exaltés patriotes. À plusieurs reprises, M. Lautour quitta ses fonctions de maire, que leur modestie né met pas toujours à Tabri d'attaques passionnées. Ce fut pour lui Tapprentissage d'une situation plus élevée, et bienlot les suffrages de seç concitoyens le portèrent au Conseil généralj où sa capacité était hautement prisée, surtout en matière de finances, et où, de longues années durant, il sut se concilier Testime de ses collègues. En quittant son étude de notaire, M. Lautour avait tenu à honneur de se rattacher au tribunal civil, où il sut encore rendre des services, en qualité de juge-suppléant.

A Faspect des événements contemporains, les opinions politiques de M. Lautour s'étaient peu à peu modifiées et le parti conservateur, dans la meilleure acception du mot, pouvait s'enorgueillir d'une importante recrue, lorsqu'il mourut à Argentan, âgé de 80 ans, le 13 juillet 1875. (1) Il était depuis longtemps déjà chevaUer de la Légion d'honneur.

Il ne nous reste plus à parler que du second fils de Lautour-Mézeray et de Jeanne Collin.

Saint-Charles Lautour-Mézeray naquit à Argentan le 9 floréal an IX (29 avril 1801). Les premières années de sa jeunesse, passées à Paris, le mirent en contact avec une génération d'écrivains parvenus à une certaine célébrité, et au nombre desquels nous citerons le fameux journaliste Emile de Girardin. Ils fondèrent ensemble quelques publications

(I) M. Lautour, veuf de MademoiscUe Bouffey, a laissé plusieurs enfants, au nombre desquels un fils, procureur de U République à Laval .

littéraires et scientifiques, un peu oubliées de nos jours, telles que le Panthéon littéraire et le Journal des connaissances utiles. Désabusé bientôt de spéculations aussi peu fructueuses, Lautour-Mézeray se tourna vers Tadministration. Grâce à de puissantes protections il devint promptement sous-préfet de Toulon, puis préfet d'Alger, lorsque la maladie le rappela auprès de sa famille. Il mourut à Argen^ tan le 21 novembre 1861, Agé de 60 ans. Il était officier de la Légion d'honneur, commandeur de Saint-Grégoire-le- Grand, commandeur de 1'*" classe de Tordre de Frédéric de Wurtemberg, chevalier de Charles III d'Espagne, de l'ordre constantinien des Deux-Siciles, de Tordre de la Couronne de chône des Pavs-Bas, et du Nicliam-Iftikhar de Tunis.