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Il était né à Argentan, le 18 avril 1812, et il appartenait à Tune des familles de notre pays qui comptent le plus d'illustrations dans toutes les carrières.

Le général Dufriche de Valazé, frère de sa mère, lui avait laissé, avec son nom, de nobles exemples à suivre, de glorieuses traditions à soutenir.

Le jeune de Valazé n'y faillit point.

Elève distingué de l'Ecole de Saint-Cyr et de l'Ecole d'Etat-Major, il débuta brillamment sur les champs de bataille de l'Afrique. Il était aide de camp de Changarnier, dans cette retraite de Constantine où le chef de bataillon, improvisé général par la force des circonstances, se couvrit de gloire et sauva véritablement l'armée par son héroïque dévouement. Changarnier commandait l'arrière-garde, surchargée de blessés et de malades, et contre laquelle se ruaient avec fureur des masses d'Arabes, enhardis par la levée du siège. Une tempête effroyable ajoutait aux difficultés de la marche. Le commandant fit un appel énergique aux débris, restés fermes, du 63^ « Vous êtes 300, ils sont 6,000, » leur dit-il ; « la partie est donc égale ! » Il fut compris. Les efforts redoublés des assaillants vinrent se briser contre les feux carrés et parfois contre les baïonnettes de l'héroïque phalange, pendant une éternelle journée (23 novembre 1836).

Le jeune officier, qui s'était admirablement comporté sous le feu, fit partie, l'année suivante, de la seconde expédition de Constantine. Il pénétra dans la ville, par la brèche, un des premiers, Tépée et le pistolet au poing, poursuivant les Arabes de rue en rue, de maison en maison, exposé aux plus terribles dangers dans ces luttes corps à corps. Refoulé avec ses camarades sur la brèche, projeté en l'air, meurtri, brûlé par Texplosion d'une mine ou de sacs de poudre confondus avec les sacs de terre — (on n'a jamais bien connu la vérité sur ce point) — il échappa comme pai- miracle. A partir de ce moment, son nom devint populaire dans l'armée d'Afrique.

Nous ne pouvons le suivre dans toutes les étapes de sa belle carrière militaire.

En 1848 et 1849, nous le trouvons attaché de nouveau au général Changarnier, pour lequel il garda toujours le respect et l'affection d'un fils.

En 1852, après le coup d'Etat, il était, croyons-nous, à Rennes. Il repoussa ostensiblement là, avec un assez bon nombre d'hommes de son régiment ■— le seul peut-être dans toute l'armée — le vote d'approbation demandé, sous forme de plébiscite, pour le pouvoir triomphant.

Il n'est point exact, ainsi que l'ont imprimé certaines biographies, qu'il ait occupé, n'étant encore que simple capitaine, le secrétariat général de la guerre dans un des cabinets présidés par M. Thiers. C'est beaucoup plus tard qu'il fut appelé à ce poste élevé. Les mêmes en ont fait un collaborateur de l'illustre historien du Consulat et de VEmpire^ pour la partie militaire. M. Thiers n'a point eu, croyons-nous, de collaborateurs proprement dits dans la composition de cette œuvre monumentale, comme il en avait eu pour celle de VHistoirede la Révolution; mais il avait reporté sur le jeune de Valazé l'estime et Tamitié qu'il avait eues pour son oncle; il le consultait volontiers, et le distinguait en toute occasion.

De Valazé prit une part active aux campagnes de Crimée et d'Italie. Il était chef de Tétat-major dans l'expédition du Mexique ; mais des dissentiments avec le commandant en chef le firent bientôt rentrer en France.

Lorsqu'éclata la guerre de 1870, il était général de brigade. Il fut attaché au 2« corps, commandé par le général Frossard. Il se distingua dans la campagne ; frappé par une balle à la tête et renversé de cheval, il échappa encore une fois ; le 27 octobre, il fut nommé général de division.

C'est au retour de sa captivité en Allemagne, qu'il fut appelé par M. Thiers au sous-secrétariat de la Guerre, où il resta jusqu'à la démission du général Le Flô, après l'entrée des troupes dans Paris.

Il prit alors le commandement de la division militaire de Rouen.

Le 16 novembre 1873, une élection partielle de la Seine- Inférieure l'envoya à FAssemblée nationale, où il prit place sur les bancs du centre gauche.

On ne lui conserva pas son commandement.

Porté sur la liste des sénateurs inamovibles^ il fut nommé par ses collègues le 47% par 348 voix.

Le pays attendait encore de longs services, soit dans Tactivité, soit dans les questions spéciales que soulève la réorganisation de l'armée, de cet esprit ouvert, élevé, pratique, qui avait à la fois la passion et l'intelligence de tout ce qui louche au métier des armes.

Comme homme privé, le général de Valazé ne laisse pas moins de regrets. Il avait toutes les sûretés et toutes les délicatesses du cœur. Sa famille, ses amis et ses camarades, le monde aussi, où il brillait par un tour d'esprit original et piquant, font en lui une perte irréparable.

De son mariage avec Mademoiselle de Verton, il ne laisse pas d'enfants. »