PROUVERRE DES BORDEAUX, DE LA PAUMERIE, ETC

Notre ville peut revendiquer des familles plus anciennes et plus illustres ; nulle autre n'y a laissé des souvenirs plus touchants et plus durables. Nous la trouvons, dès le milieu du seizième siècle, sur la paroisse de Saint-Martin, où résidait Nicolas Prouverre, mari de Jacqueline Byard.

Un peu plus tard, le couvent des dominicains d'Argentan comptait, parmi ses religieux les plus renommés, Marin Prouverre-Bicheteaux, qui en fut prieur aux années 1603 et 1609. On doit à ce savant dominicain plusieurs compositions estimées. La première, qui porte la date de 1624, est une Histoire ecclésiastique du diocèse de Séez, manuscrit de 800 pages, devenu la propriété de M. Léon de la Sicotière, sénateur de TOme, après avoir appartenu à la bibliothèque de Falaise. On y trouve de curieux détails sur Tépoque où écrivait l'auteur. La seconde, composée en 1631, est une

Histoire générale de Normandie, en 5 volumes. Elle jouît d'une certaine estime. D'après Lautour-Montfort, Marin Prouverre mourut à Argentan, en 1634.

Parmi les contemporains de Marin Prouverre, nous remarquons : Nicolas Prouverre, avocat du roi à Argentan en 1609, qui avait pour femme Jehanne Mahot ; Jacques Prouverre, grenetier au grenier à sel, mari de Madeleine Bertin ; noble Jean Prouverre, sieur de Longprey, qui, avec sa digne épouse. Barbe Ango des Mezerets, s'enfermait si courageusement, en 1638, pendant la peste qui décimait la ville, dans l'hôpital où étaient entassés les malheureux pestiférés; enfin René Prouverre, écuyer, sieur de la Cressonnière, gendarme du roi et gentilhomme de la fauconnerie, (1) qui, de Marguerite Le Brun, eut un fils, baptisj sous le nom de Jean, en réglise Saint-Germain, le 15 juin 1648. C'est de ce dernier, vraisemblablement, que naquit, vers 1690, Jean-René-Charles Prouverre, écuyer, sieur de la Cressonnière, devenu seigneur des Tourailles, par l'acquisition qu'il fit de ce fief important, appartenant à Marie-Anne Turgot, marquise d'Osmond. M. de la Cressonnière étant mort à Argentan le 31 mai 1760, la seigneurie des Tourailles passa à sa fille, Marie- Marguerite Prouverre de la Cressonnière, qui l'apporta en mariage à M« Jacques-Alexandre de Vaudichon, directeur des Aydes à Argentan, aïeul de M. de Vaudichon, ancien sous-préfet de Dinan, propriétaire actuel du domaine des Tourailles.

Parlons maintenant de notre chroniqueur par excellence, celui auquel nous devons les plus curieux documents de notre histoire locale pendant tout le cours du dix-septième siècle. Thomas Prouverre, sieur des Bordeaux, naquit à Argentan le 14 janvier 1608, sur la paroisse de Saint-Germain où il fut baptisé le môme jour. (2) Ses deux parrains — car on en avait parfois deux alors — furent honnête homme Pierre Prouverre , sans doute son aïeul paternel , et maître Simon Moulin, apothicaire, âon aïeul maternel; sa marraine,

(1) Eq 1673, il était lieatenant du vicomte d'Argentan.

(2) Son père portait le môme prénom ; sa mère était Charlotte Moulin.

Oatherioe Prouve^e, •qui m nous bA piis piiès amplenent désignée que comme fille de Middél Prouverre. Il en résulte du moins qu'à cette époque les Prouverre étaient en nombre dans notre ville.

Sur la vie privée de cet homme de bien, nous avons peu de détails, car sa modestie égalait sa probité, et rarement peut-on saisir dans son récit quelques traits qui lui soient personnels. Mais si Ton doit dire, après Buifon, xpxe < le style c'est F homme, » on devine, sous cette enveloppe ingénue, Tintégrité, la droiture et la foi naïve M bourgeois du dix-septième siècle, que n'a point encore ternies le souffle délétère du siècle suivant.

Thomas Prouverre succéda à son aïeul maternel dans la profession d'apothicaire qu'il exerça pendant un long espace de temps, et dans laquelle il trouva l'occasion de déployer un dévouement sans bornes, pendant la terrible peste de 1638. A plusieurs reprises, il remplit avec zèle et intelligenûe les importantes fonctions de trésorier en l'égUse Saint-Germain, à une époque où la vie religieuse prenait une si large place dans les préoccupations de nos pères. H n'en trouvait pas moins le temps de consigner, pour ainsi dire jour par jour, Les événements quelque peu remarquables de son temps, principalement en ce qui concernait son administration. Il ti'availlait encore à son journal ^uand la mort vint le saisir et non le surprendre le 28 mai 1693, à Fàge de 85 ans. Son corps fut inhumé près de la chapelle de la Fabrique, en témoignage de l'intérêt qu'il lui portait et des services qu'il lui avait si longtemps rendus.

Thomas Prouverre laissa au moins deux enfants, un fils et une fille. Cette dernière, Jeanne Prouverre, épousa Juan Hérouard^ écuyer^ garde du coi:ps de la reine, dont elle eut deux fils, prêtres, plusieurs fois mentionnés dans le joûraai de leur aïeul, qu'ils continuèrent jusqu'en 1756. L'un d'eux, Jean-Gabriel Hérouard, docteur en théologie, grand archidiacre du Houlme, mourut â Argentan le 13 février 1744, âgé de 85 ans.

Quant au fils de Thomas Prouverre, il s'est acquis, par ses

éoillg, Dm iBDffîs iitie ynt um "vte eseiaplaîre, une renommée de bon aloi. Prôtre, comme ses cousins germains, Simon Prouverre se livra à des études ecclésiastiques dont fur^t les fruits plusieurs ouvrages ascétiques et une Hi^oire mwnuscritedu diocèse de Séez. Quand il mourut à Argentan le 23 septembre 1678, il n'avait que 46 ans.

Mentionnons encore quelques membres de cette intéressante famille, dont nous avons retrouvé la trace. C'est d'à*bord, en 1680, Catherine Prouverre, femme de Jean Le Coiffrel, qui marie sa fille à Jean du Moulin, vicomte d'Argentan. Puis, cinq ans après, Anne Prouverre, femme de François de la Haye, écuyer, conseiller du roi, dont la fille épouse Julian de DrouIIin. Puis encore Charles Prouverre, sieur de Francheville, qui meurt à Argentan le 30 août 1720, âgé de 94 ans. Puis enfin Jacques Prouverre, sieur de la Paumene, avocat au bailliage, premier échevin et adminis^ trateur de THôtel-Dieu, mort en 1743, à 40 ans. Ce Jacques Prouverre avait épousé Catherine Hellouin, qui lui donna un fils, André-Jacques, marié, le 3 mai 1745, à Saint-Ger«main d'Argentan, à Jeanne Le Fessier de Mo&val. De ce mariage naquit à Argentan, le 13 août 1749, Maurice-André Prouverre de la Paumerie, curé de la paroisse suburbaine de Coulandon, où il est mort le 17 mai 1740, âgé de 91 ans, empiétant l'estime et les regrets universels.

Enfin nous trouvons, à la date du 24 s^tembre 1857, le décès d'André-Marin Prouverre de la Paumerie, avocat, veuf d'Angélique - Ëulalie du Hays, né à Argentan le 5 mars 1787.

PROVOST LA. PERRELLE

M. de Robillard de Beaurepaire, dans son intéressante Etude sur le tribunal criminel de {'Orne, comme M. Fabbé

Blin, dans ses Recherches sur les martyrs de la révolution dans le diocèse de Séez, ont appelé Tattentionsur le nom qui nous occupe, en lui assurant une triste célébrité. Nous allons nous efforcer de compléter, à Taide de nos propres découvertes, ce qui a pu échapper à ces savants investigateurs.

François-Joseph Provost La Perrelle, le trop célèbre président du tribunal criminel de l'Orne, naquit à Argentan le 12 septembre 1735, et fut baptisé deux jours après, dans l'église Saint-Germain de cette ville. Son père, François Provost, originaire de la paroisse de Sarceaux, y avait et 'î baptisé le 12 octobre 1702. Il ne tarda point à venir se fixer à Argentan, en qualité d'apothicaire. Quoique celte position fût considérée dans cette ville, à en juger par les familles estimables qui Ty ont depuis longtemps exercée, elle ne suffit pas à son ambition, et, le 28 avril 1747, il obtint du roi la commission d'un office municipal, inconnu de nos jours, mais auquel paraissaient attachées quelques prérogatives. A peine devenu contrôleur des routes de la ville, tel était le titre conféré par cet office, François Provost se prétendit exempt du tarif imposé, à leur entrée, à toutes les marchandises. Une longue contestation s'engagea, à ce sujet, entre lui et le sieur Charles Barbot, adjudicataire des droits du tarif, mais, le 12 février 1749, le sieur Provost fut débouté de ses prétentions.

François Provost avait épousé Marie-Louise Leroy. Il en eut plusieurs enfants, dont deux nous sont connus, indépendamment de celui qui fait plus spécialement l'objet de cette notice.

L'un de ces deux enfants fut Jean-François -Alexandre Provost La Perrelle, qui épousa : 1** à une date ignorée, Marie-Luce Aubert ; 2*» lo 1" frimaire an XII, Marie-Anne- Françoise de la Celle, née à Argentan le 19 janvier 1744, de François de la Celle et de Louise Hardi. Cette seconde femme de Jean La Perrelle était, elle-même, veuve, en premières noces, de Nicolas-Robert Friquet ; en secondes noces, de François- Vincent Denis; et en troisièmes, de Louis-Nicolas Lambert de Banvou.

Un autre enfant de François Provost et de Louise Leroy ne partagea point les sentiments révolutionnaires de ses frères. Marie Provost était entrée, quelque temps avant la révolution, dans Tabbaye de Sainte-Claire, où elle fit profession soùs le nom de sœur Sainte-Claire. Pendant la tourmente, elle s'efforça d'employer le crédit de son frère pour atténuer la persécution, dont les saintes filles éprouvèrent les efiets. Demeurée, après la dispersion, attachée de cœur à ses chères compagnes, elle partagea leur retraite, et, lors du passage à Argentan de Tempereur et de Timpératrice, le 31 mai 1811, ce fut elle qui fut chargée de leur remettre un précieux souvenir de Tabbaye. « C'était un livre d'heures qui avait appartenu à la bienheureuse Marguerite de Lorraine, parente de la maison d'Autriche. Chaque page de ce superbe manuscrit sur velin, format in-8°, était encadrée d'arabesques et ornée de charmantes miniatures. Madame Provost avait recouvert ce beau volume de velours rouge, en y joignant la généalogie de la sainte duchesse d'Alençon. L'empereur trouva ce livre si intéressant qu'il le parcourut avec l'impératrice pendant tout le trajet d'Argentan à Alençon. » (1)

Parlons maintenant du fameux président du tribunal criminel de rOrne, sur loquel M. de Beaurepaire nous a donné quelques détails que nous chercherons à compléter. Lorsqu'éclata la révolution, François-Joseph Provost La Perrelle exerçait à Argentan la profession d'avocat, avec une certaine notoriété, mais sans grand succès. Imbu des idées nouvelles, il s'en fit bientôt l'ardent apôtre, et c'est par lui que fut fondé dans noire ville le club des amis de la Constitution. Quelques mois après, nommé procureur-syndic de la commune, il se signala dans ces nouvelles fonctions par son acharnement contre les ecclésiastiques insermentés. L'Assemblée constituante venait d'établir dans chaque département un tribunal criminel, composé d'un président, d'un accusateur public, d'un greffier, nommés à l'Election, d'un commissaire

(1) Lautour-Montfort. cité par M. Fabbé Laurent. Depuis cette époque jusqu'à la fin de l'empire, Marie-Louise envoya chaque année 500 francs aux religieuses d'Argentan.

nommé par le chef da pouvoir exécutif, et de trois juges, pris, à tour de rôle, dans les tribunaux de» différents districts. Le tribunal devait prononcer d'après la déclaratîoa du jury, mais on s'en passait le plus souvent, et le rôle du pré« sident était prépondérant. L'élection de ce dernier eut lieu le 25 septembre 1791, et Provost La Perrelle, signalé par sa fougue révolutionnaire dans sa ville natale, fUt nommé pré* sident du tribunal criminel séant à Âlençon. La journée du 10 août, Feffervescence de la Montagne, la mort du roi, furent pour lui autant d'occasions de manifester son enthousiasme croissant. Sa part fut grande dans les nombreuses exécutions qui ensanglantèrent la ville d'Âlençon pendant ces jours néfastes. Argentan figure, à elle seule, dans ce lugubre contingent pour cinq victimes, compromises dans l'affaire Barbot-Terceville. (1)

Cependant des jours moins sinistres adlalent luire pour la pauvre France, affolée de terreur : la main des bourreaux commençait à se lasser, et le 9 thermidor vint enlever à nos pères leur horrible cauchemar. Dégoûté sans doute lui-même de son odieuse connivence, Provost La Perrelle salua la mort de Robespierre comme une délivrance. Il parut avoir dépouillé le vieil homme, et l'on cite de lui quelques traits de modération qui lui valurent une sorte de réhabilitation dans l'opinion publique. Aussi, lorsque le 20 germinal an VI, supplanté par Piarron-Mondésir dans ses fonctions de prési* dent, il revint se fixer au milieu de ses compatriotes, il ne semble pas avoir été en butte aux sentiments de répulsion qu'il méritait peut-être encore.

Six ans après, le 9 frimaire an XII (l*' décembre 1803), parvenu à l'âge de 68 ans, il songea à se remarier. Chose singulière, mais non sans exemple ! Ses deux f^nmes appartenaient par leur naissance à la noblesse, contre laquelle il

(1) Voici les noms de ces cinq mallieiireases Yictimes :

1* Jean Marais, domestique du sieur des Granges ; 2* Philippe La*

croix, domestique du citoyen de Sentiiiy (M. du Moulin), émigré ;

3* Antoine-Louis Aupoix, ci-devant employé dans la régie des Aydes;

4* Basile Lasne. domestique du citoyen de Brîouze (comte d*Orglan-

des) ; 5* Renoust des Orgeries, le père.

avait si cruelteHieiiti sévi. La première, en. effet, qull avait épousée à la Rocbe-derNonant le 7 mai 1766, était Marie-* Anne de Brossarâ, fille de Français de Brossard, écuyer^ sieur de Frévenl, et de Michelle-Ângélique Le Mière de Rombisson. (1) La seconde fut Marie-Barthélémy de Saint- Ouen d'Eraemont, veuve de Chartes de Lonlay, âgée de 76 ans, née à llouea, de Barthélémy de Saint-Ouen d'Ememont et de Marie«-Gabrielle de Boniface.

Les témoins choisis par lui n'indiquent point qu'il fût honni du monde où il était entré. C'étaient, outre son frère, remarié lui aussi huit jours auparavant, Gratien du Moulin de la Fontenelle, chef de brigade, anû de l'épouse, François de Brossard, lieutenant de gendarmerie, son beau-frère, et Pierre des Hayes de Chlffretot. Moins de quatre mois après, le 26 mars 1804 (5 germinal an XII), François-Joseph Provost La Perrelle mourait à Argentan. Son acte de décès lui donne encore la qualification d'homme de loi.

Une fille, née de son premier mariage avec Mademoiselle de Brossard, Michelle-Ângélique Provost, épousa le sieur Jean Riaux-Boulay et mourut à Argentan, âgée de 73 ans, le 21 juin 1847. (2)

Une autre fille des mêmes, Ântoinette-Marie-Josèphe-Âdélaïde Provost La Perrelle^ née à Argentan le 8 mai 1767, f mourut le 21 janvier 1842, veuve de M. Sennegon.