LIVRE CINQUIKME

tante an bien de l'Église, à rétlificalion des fidèles, à 1579 la gloire de tont l'Ordre. Ils la déclarèrent très- utile pour exciter par une sainte émulation les religieux des autres ordres, et les engager à reprendre le premier esprit de leur Institut.

Ils établirent ce premier article avec d'autant plus de fermeté, qu'ils savaient i|ue le Roi le demandait expressément. C'est ce qui leur donna la force de dire au Nonce qu'il ne fallait pas faire la moindre difficulté sur ce point, parce que Sa Majesté avait pris là-dessus sa dernière résolution, et qu'elle le voulait absolument. Ils regardèrent cette nouvelle Réforme comme un établissement qui contribuait à la gloire de ce rebgieux Prince , qui espérait , par ce moyen , établir la même régularité dans tous les différents Ordres répandus par toute l'Espagne, et je dois dire ici que cette pensée était venue au Roi , dans le temps qu'il faisait la lecture de plusieurs mémoires que des Pères de l'observance mitigée lui avaient présentés eux-mêmes pour la défense de cette Réforme, qu'ils voyaient avec douleur attaquée par leurs frères.

2» Ils conclurent qu'il était convenable de séparer les Carmes Déchaussés d'avec les Mitigés, sans qu'ils pussent, plus tard , être mêlés les uns avec les autres. Les commissaires prirent cette résolution par la sérieuse réflexion qu'ils firent, que de joindre dans une même maison l'observance de la Règle primitive avec les adoucissements de la Mitigation, des habits d'étamine avec de la grosse serge , la retraite dans les cellules avec la liberté de sortir, ce serait introduire une confusion, une fomentation de discorde, et la ruine inévitable de la Réforme.

Un des Commissaires de Sa Majesté avait été, au commencement, d'une opinion contraire, et s'était imaginé qu'il était à propos de mêler les Carmes Déchaussés avec les Mitigés. Il pensait que les premiers seraient plus

1579 en état , par ce moyen, de gagner peu à peu les cœurs de leurs frères, et de les attirer insensiblement à la Réforme par l'efficace de leur bon exemple.

Mais , comme dans le cours de la vie , aussi bien que dans le gouvernement des Etats, la pratique et l'expérience font découvri)' plusieurs choses que la spéculation et la simple théorie n'avaient pu remarquer, cet lioinme sage se rendit bientôt. Il changea de sentiment lorsqu'il comprit que ce mélange n'avait d'abord été introduit qu'à dessein de détruire plus facilement cette nouvelle Réforme. De sorte que, suivant le sentiment de ses confrères, il jugea avec eux, d'un consentement unanime , que de laisser les Carmes Déchaussés avec les Mitigés (sous prétexte d'introduire la Réforme dans tout l'Ordre) , c'était vouloir bâtir en l'air et faire une entreprise aussi impossible que l'idée de la république de Platon.

Cette difficulté une fois résolue , on délibéra s'il était plus expédient de laisser le gouvernement général de la Réforme entre les mains des Mitigés, et d'assujettir les Carmes Déchaussés aux Provinciaux de l'Observance , ou bien de faire une Province particulière qui aurait un d'entre eux pour les gouverner en qualité de Provincial.

Le Nonce était du premier sentiment. Pour appuyer son avis , il apportait l'exemple des Récollets de Saint- François, qui étaient alors en Espagne. Ceux-ci ne laissaient pas de se maintenir dans la régularité , quoiqu'ils fussent assujettis à la visite des Franciscains, qui menaient une vie plus douce et moins austère que la leur. La délibération dura plus de trois mois ; les commissaires voulurent prendre tout ce temps pour examiner plus à loisir les raisons des deux parties. Enfin le Nonce se rendit, reconnut, avec tous, qu'il fallait absolument séparer les Carmes Déchaussés d'avec les Mitigés, et en faire une province particulière qui serait gouvernée par un religieux de la Réforme.