LIVRE CINQUIEME

Chapitre général de tout l'Ordre, qui était alors assemblé. •^^o Ces Pères mirent l'affaire en délibération ; mais comme ils ne pouvaient la terminer en une seule session, et que les Capitulaires ne voulaient pas s'arrêter davantage à Rome, ils firent le décret suivant : La cause des Primitifs Déchav.ssés a été mise en délibération, et les Définiteurs , du consentement unanime de tout le Chapitre, ont commis tout ce qui restait à faire sur ce sujet au Père Général.

La requête des Carmes Déchaussés fut reçue trèsfavorablement par la congrégation des Réguliers. Le cardinal Montalte , qui fut depuis Souverain Pontife sous le nom de Sixte V, l'appuya de raisons très-solides. Les autres Cardinaux suivirent le sentiment de ce Prélat , et applaudirent de telle sorte à tous les mémoires qui furent présentés à ce sujet , que tous les juges inclinèrent en même temps en faveur des Carmes Déchaussés. Le Père Général apprit bientôt ce qui se passait, et jugea qu'il ne pourrait jamais empêcher un décret en faveur de la Réforme, s'il ne recourait à l'artifice. Il s'adressa, pour ce sujet, au cardinal Ron-Compagnon, neveu de Sa Sainteté et protecteur de l'Ordre. Il lui représenta le danger où il se trouvait, et lui montra qu'il était le seul qui fût en état de le sauver.

Parmi les propositions qu'il fît à Son Eminence pour faire échouer l'entreprise des Carmes Déchaussés , il proposa l'alternative dans les Chapitres, c'est-à-dire, qu'il y eût un Provincial Déchaussé pendant trois ans, et un Mitigé trois autres années. Par ce moyen, ajouta-t-il, la paix se rétablira , et l'Observance sera maintenue sous un doux et paisible gouvernement. Ceux des Mitigés qui souhaiteront une austérité plus grande, la trouveront dans la Réforme ; ceux , au contraire , des Réformés qui ne pourront plus supporter une si grande rigueur, se retireront sans bruit parmi les Mitigés; par ce moyen, tout le monde demeurant uni par les liens

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de la charité, tout réussira à la gloire de Dieu et à l'augmentation de l'Ordre, Il finit son discours en faisant voir que cette affaire appartenait directement au Chapitre général , qui lui avait donné toute son autorité pour la terminer, et que, n'ayant commis aucune faute qui pût le priver du droit d'en juger, il était de la justice que la Congrégation des Réguliers la lui remît entre les mains.

Le Cardinal goûta fort les liaisons du Père Général et les proposa au Saint- Père, lequel en demeura si satisfait , qu'il ordonna que cette affaire serait remise entre les mains de ce Supérieur. Une si fâcheuse nouvelle alarma d'abord les Pères de la Réforme. Ils se trouvèrent d'autant plus embarrassés dans cette occasion, que l'ambassadeur d'Espagne était parti depuis peu de jours, et qu'ils ignoraient si son successeur arriverait à temps pour les soutenir. Dans cette triste circonstance, ils présentèrent à la Congrégation des Réguliers un nouveau mémoire pour répondre aux raisons du Père Général. Dans ce mémoire, ils eurent soin de bien dédétailler tous les inconvénients qui sont inévitables dans le mélange de deux religions si différentes.

Les Cardinaux comprirent toute la force des raisons des Carmes Déchaussés , et le Cardinal Montalte , qui continuait toujours de les soutenir, expliqua clairement tous les inconvénients allégués ikms le mémoire. Toute l'assemblée témoigna un sensible déplaisir de se voir sans autorité sur cette affaire, n'ayant pas le pouvoir d'appliquer le remède qu'ils jugeaient nécessaire en cette rencontre. Comme le Cardinal neveu et Sa Sainteté elle-même s'étaient si ouvertement déclarés en faveur du Père Général , ils n'osaient pas s'opposer à ce (|ui avait été résolu , sans avoir auparavant de nouvelles lettres du Roi d'Espagne, pour leur donner raison de solliciter vivement cette affaire et de la faire terminer à la satifaction de la Réforme.