CHAPITRE XXXIX

SouHiiiiii -. Quelques moU dei mtuinicriU dn poflte. — LamalMn de l'aven ue d'EyUu. — Discours < de Victor Hugo «u CbUeau-d'Kaa pour le congrès ouvrier de MuMille. — Sou opialoD sur Ik •itiMlion politique ■cluello. — L& République et H. Jules GréTy. — Solution de I& questtoa sociale au vingtième siicli. — Ëducatiou et poasessioD. — Aveuir de l'hunaaitâ. — Le salon de l'avenue d'E>laD. — Cabinet de Uanil. — Vialle* et récepiiona. — La lieillease da poeu.

Ce que nous avons dit des dessins nous entraîne à parler de l'écriture do Victor Hugo.

Cette écriture a subi de profonds changements. Dans sa jeunesse elle était très fîne, très serrée ; peu à peu elle a grossi, et l'on suit cette transformatioo en feuilletant ses manuscrits précieux, ce que nous avons eu la joie de fairo. H. Jules Claretie doit, croyons-nous, publier une étude sur ces manuscrits dont il a plus d'une fois parlé dans des chroniques,

Hichelet disait un jour au brillant écrivain : a On devrait imprimer les livres tels qu'ils ont été éaits avec les ratures, l'écriture lente ou cursive, les aspects divers de la composition d'un même livre. De la sorte on se rendrait compte de l'état d'esprit de l'auteur à telle ou telle page de ses ouvrages. Un livi-e autographe, quel livre I i

Et il continuait éloquenunent la description de ce livre idéal.

a Les manuscrits de Victor Hugo, poursuit M. Claretie, pourrùent servir de modèle à ce fameux autographe imprimé que rêvait Michelet. On y voit réellement vivre le poSte au moment où, sur le premier papier venu, il écrivait des vers immoitels, Immortalisant le papier, même la feuille d'alTicbe verte bonne tout an plus k coller contre une muraille et sur laquelle il trace comme de verve cette pièce des Feuille» d'automne qui traversera les siècles.

0 mes lettres d'amour, do vortu, de jeoneesel

■ Papier d'emballage destiné à être maculé, déchiré, brûlé, jeté à la hotte, ' qtie le hasard place sous la main d'un grand poète et que la Bibliothèque nationale, k qui Victor Hugo doit léguer ses manuscrits, conservera pieusement.

« Une bonne volonté qui m'honoi'e m'a permis d'étudier à l'aise ces précieux manuscrits où tant de variantes se retrouveraient, cuiieuses et intéressantes pour les lettres. H. Paul Heurice les a presque toutes données dans l'édition définitive des œuvres du poète. On y voit Victor Hugo en déshabillé, et son génie n'y perd rien. Il est bien évident, à en juger par le manuscrit des Orientale», que la plupart de ses pièces de vers ont été composées durant une promenade, et qu'en rentrant chez lui le poète a jeté sur le premier papier venu la trouvaille de sa journée.

« Je me l'ima^ne rentrant en son logis de la rue Notre-Dame-des-Ohamps, qu'il habitait alors.

« — Le dtner est-il prêt?

(i — Non, pas encore!

« — Bon.

« Et tandis qu'on met la nappe, — entre le couvert et la soupe, si je puis dire, —r il écrit ses admirables pièces : la Fille tCEurope^ qui change de titre et devient la Captive; Metkarra, qui devient Lazzara.

u 11 écrit sur tout, sur les billets amis, sur les cbifTons de papier, sur les letti'es de faire part, et on reconstituerait toute une époque littéraire et artistique avec les revers des poésies de Victor Hugo. »

Les premières poésies sont donc écrites sue des feuilles volantes de toute espèce ; au dos de lettres de faire part, de mariage, de décès; on y trouve un marge des notes intimes, des remarques, des dessins, de rares corrections, des surcharges qui sont de merveilleuses leçons de style.

Depuis 18A0 environ, le poète a pris l'habitude de se servir d'un papier très grand, de format petit in-folio, p^ier qui ne lui a pas été donné, ainsi que le conte une légende, par un marchand généreux, mais qu'il a acheté comme inallérable.

11 a conservé l'habitude de so servir de plumes d'oie et l'écriture est devenue énei^que, bien formée, U'ès grosse. Presque toutes les phrases sont sans ratures. On sait comment il compose, avant d'écrire. Certaines strophes, les plus belles peut-éb^, ont été faites d'un jet; elles sont en quelque sorte une peinture.

Victor Hugo lègue par tesiament tous ces manuscrits à la Bibliothèque nationale ; ils sont soigneusement reliés et forment une collection d'un prix inestimable.

Avant de décrire la maison de l'avenue d'Eylau, dernière demeure du poète, nous avons à rappeler le rftle qu'il joua en politique.

On sait qu'il resta en dehors des Assemblées depuis 1871 jusqu'à 1876; cependant il avait été h diverses reprises sollicité d'y rentrer. En 1873 les électeur lyonnais lui offrirent la candidature dans le sixième arrondissement : il refusa afin de ne pohii compromettre la cause de l'amnistie et crut devoir mieux servir la République en efî'iiçaQt momentanément sa pursonnalité.