CHAPITRE XXXIX. hk

sont vieux. Il faut pour gouverner les générations nouvelles des hommes nouveaux.

Ils représentent le dix-neuvième siècle ; l'avenir appartient au vingiiëme, qui résoudra enfin la question sociale.

Or, la question sociale est tout simplement ceci : d'un c6té, ceux qui possèdent, et de l'autre, ceux qui ne possèdent pas.

Quelle en sera la solution? Il ne la faut point chercher en dehors de l'instruction, universellement répandue, et de la création des nouvelles écoles, dans lesquelles on donnera un enseignement salutaire.

Jusqu'ici l'instruction a été absolument mauvaise, puisque le père, après avoir mûrement réfléchi, se voit presque toujours dans l'obligation de dire à son fils : û Oublie ce que je t'ai fait apprendre. »

Le seul but est donc l'unité et la vérité de l'instruction. On fera pour cela les livres nécessaires, livres qui remplaceront la littérature de ce siècle, laquelle est en avance et a commencé h éclairer l'humanité.

Dne fois qu'on sera en mesure de donner l'instruction à l'enfant, on donnera la possession à l'homme, et l'on agira, par une répression sévère, sur quiconque alors résistera au bien, parce qu'il n'y aura plus d'excuse.

La possession donnée à l'homme, est-ce donc une utopie? Non, certes. Quand on songe au progrès de la science et aux immenses forces de la nature, aux courants des fleuves qui sont, jusqu'à présent, en partie inutiles à cette colossale puissance de la marée qu'on méprise aujourd'hui , mais dont on saura se servir un jour ou l'autre, on demeure convaincu que l'effort humain s'est épuisé inutilement et dépensé en travaux stériles.

Un grand pas a été fait déjà, et lorsque, pour pi-oduîre et pour récolter, l'homme n'aura plus besoin de dépenser aussi vainement son temps et sa sueur, que lui manquera^-ïl pour être heureux, autant que l'homme peut être heureux? De la terre à cultiver.

— Eh bien I on dira à l'homme: « Prends de !a terre, nous t'en donnons qui sera bien à toi. » Les distances à parcourir ne sont plus un obstacle : des continents utiles, tout le centre de l'Afrique, par exemple, ne tardera pas à être conquis à la civilisation.

Bientôt, au ^ècle prochain, les frontières auront pour ainsi dire disparu, car l'idée de la fraternité fait son chemin à travers le monde. Ici, le territoire est possédé par un petit nombre; làr-bas, il ne l'est par personne. Tu te déplaceras sans hésiter, toi qui ne possèdes rien dons le pays où tu es né, pour devenir propriétaire dans une contrée devenue voisine. Toute la terre est & tous les hommes.

U n'y aura plus de malheureux que ceux qui s'obstineront à vouloir ne rien fiiire, et ceux-là diminueront grâce aux sains enseignements qui leur seront donnés.

Aussi l'avenir apparaît rayonnant, car U est impossible que les lentMives

I,kt VICTOR HUGO ET SON TEMPS.

et rimmcnsc labeur des siècles passés demeurent éternellement improductifs.

— Telle est, sans la magie de l'expression, la ferme croyance de Victor Hugo ea l'avenir de l'humanité.

Il se peut que quelques-uns qualifient cette foi d'aveugle et traitent de rêverie cette espérance superbe.

Tant pis, à notre avis, pour ceux-là I Que sert de vivre si l'on ne rêve point pour ceux qui nous survivront un avenir meilleur, et si l'on ne travaille pas de toutes ses forces au bonheur des enfants qui naissent ou qui vont nattre?

Quelle croyance peut subsister si ce n'est celle à l'émancipation, à l'honnêteté, au bonheur futur de ses semblables!

Il faut l'entendre les défendre dans ce salon de l'avenue d'EyIau où, choque soir, se réunissent ses amis.

Hais avant de faire la description de ce dernier salon , disons quelques mots de la demeure qui est habitée par le poSta depuis la (in de l'année 1878.

L'avenue d'Eylau est située k l'une des extrémités de Passy, près du bois de Boulogne, dans un quartier qui n'est pas encore construit, qui ne ressemble pas à Paris, mais qui cependant n'est plus la campagne. De tous cAtés, des terrains à b&tîr.

Le petit hàtel porte le n° 130; il est contigu et fait pour ainsi dire corps avec un autre petit hôtel portant le n° 132 et dans lequel demeurent H. et M' ' Lockroy, Georges et Jeanne. Ces habitations communiquent & l'intérieur par des portes placées au rez-de-chaussée et au premier étage et de la sm-te Victor Hugo vit au milieu de ses enfants.

L'hôtel de Lusignan, situé avenue d'Eylau, est voisin de celui qu'occupe Victor Hugo. Les deux immeubles appartienntintà la famille des anciens rois de Chypre. Les jardins sont contigus et le poète quitte quelquefois sa chambre pour entendre la voix de sa charmante propriétaire.

Victor Hugo connaît d'ailleurs la princesse depuis longtemps. 11 lui adressait, le jour du centenaire d'Hernant, une des plus jolies lettres qu'il ait écrites :

■ Uercrodi, 35 ft*rier.

H Entre nos deux &ges, madame, il y a la place d'un cinquantenaire d'/Iernaiii. Mes quatre-vii^fs ans oITrent leurs respects & vos trente ans, et mes vieilles lèvres baisent vos jeunes mains.

« ViGToB Hdgo. h

La maison de Victor Hugo est connue dans le quartier sous le nom de a maison de la grande marquise » ; une marquise vitrée la fait en effet remarquer, et c'est là que les passants, surpris pai' la pluie, trouvent à s'abritw un moment dans ce quartier désert : — JMa demeure sera toujours un lieu d'asile, dît en riant Victor Hugo.

L'hôtel se compose d'un rez-de-chaussée et de deux étages. Le rez-de-

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kia VICIOK HUGO ET SON TEMPS.

cluULiBsée est occupé par la bibliothèque et par la cuisine qui donnent sur la rue. Entre ces deui pièces se trouvent une chambre servant de vestiaire et un vestibule donnant accès au salon de réception.

Au premier, les chambres à coucher, un salon et le cabinet de travail.

C'est au premier que reste le poëte pour travailler. Là , il est pour ainsi dire dans un bols. D'un côté, il s vue sur les arbres de l'avenue; de l'autre, sur le jardin de l'hôtel : un coquet et délicieux jardin, plein de beaux arbres, avec un tapis vert, des corbeilles de fleurs, un ruisselet dans lequel barbotent les canards blancs de M"° Jeanne et une petite fontaine d'où l'eau tombe eu cascade.

On descend dans le jardin par un perron, auquel on arrive après avoir tra< versé le grand salon et une véranda qui s'étend derrière le salon, laissant voir le jardin.

A l'une des extrémités de cette galerie vitrée, le magnifique buste, en marbre blanc, de Victor Hugo, par son ami David d'Angers; à l'autre exlrémité, lui faisant face, le ravissant ubleau de Voillemot, représentant Jeanne et Georges. La petite flMe Ht FArt d'être grand-pèrei à droite son frère s'appuie sur le fauteuil oi!i elle est assise.

Le salon est semblable à celui de la rue de Clicby, que nous avons décrit. Il n'en diffère que par le meuble, qui est en tapisserie d'Aubusson; au fond, à droite, une haute cheminée faite d'un devant d'autel Renaissance en velours rouge brodé d'or. Près de cette cheminée s'ouvre la porte de la bibliothèque, où l'on remarque d'abord l'admirable portrait du poète, peint par Bonnat. A ce sujet, un mot des portraits du matlre, qui a fort peu souvent posé et dont les traits ont presque toujoura été reproduits de mémoire avant l'invention de la photographie. On ne connaît que cinq ou six portraits peints de Victor Hugo : celui d'Auguste Ch&tillon, fait en 1856, et dont nous avons parlé ; celui de Louis Boulanger, daté de 1842; un petit portrait de Heim, dans son tableau, aujourd'hui à Versailkfl : {Jnt hcture au Théûlre-Vranaiis et le portrait que le peintre GbifTart envoya, de Guernesey, au Salon de Paris de 1868. Les autres doivent être passés sous silence, et l'oeuvre de Bonnat sera, croyons-nous, l'œuvre définitive.

Le plafond de la bibliothèque est garni d'une tapisserie Renaissance très rare, sur fond rouge, représentant Narcisse se mirant dans la fontaine. Les murs sont recouverts de velours rouge d'Utrecbt, de l'époque de Louis XIV. A gauche, près de la porte d'entrée du grand salon, le petit salon, séparé du premi^ par deux portières chinoises en satin rouge, brodé de fleurs, étoffe qu'on dirait prise à des manteaux d'empereur chinois.

Les tentures murales sont en cuir de Gordoue, époque Louis XV, fond jaune, avec figures chinoises, trouvées et achetées en Belgique par M. Charles Hugo. Pour les poser, il a fallu donner & la pièce une forme ovale, qui ne manque pas d'originalité. II n'existe des panneaux pareils que chez la ftimille de Rothschild, au château de Ferriëres.