CHAPITRE XLIII

de Adèle Foucher, Temme de Victor Hugo. Il faut y ajouter Adèle Hugo, nile du poète, qui vit encore en celle année 1886 et dont la destinée a été lamentable. Mariée contre le gré de son père avec un officier anglais qui remmena aux Indes, elle y fut abandonnée el revint folie, à Paris, où elle est soignée dans une maison de santé de la rue Picpus. Victor Hugo allait la voir toutes les semaines.

La fortune laissée a été évaluée à cinq millions en rentes françaises, en consolidés anglais et en actions de la banque de Belgique. Tous les titres de ces valeurs étaient déposés à la banque Rothschild. Victor Hugo ne possédait d'autres biens mobiliers que le terrain situé près de son hôtel et Haiiteville-House, la maison de Guernesey, peuplée de précieux souvenirs qui, nous le voulons croire, ne seront point dispersés.

Le poète avait fait, longtemps avant sa mort, avec le concours de sept témoins, un testament myslique, très volumineux elconlenant une sorte de programme littéraire et philosophique. Mais la plupart des exécuteurs désignés dans ce document, Jules Favre entre autres, étaient morts en 1885; et, au resie, le 23 septembre 1875, il avait écrit un autre testament de sa main dont voici la disposition principale réglant les questions littéraires :

Il Je veux qu'après ma mort, tous mes manuscrits non publiés, avec leurs copies s'il en existe el toutes les choses écrites de ma main, soient réunis et remis à la disposition de mes trois amis : Paul Heurice, Auguste Vacquerie, Emest Lefèvre. »

Le poète a chargé ses amis de publier lesdits manuscrits qui peuvent être classés en Irois catégories : les œuvres tout à fait terminées, les œuvres non aclicvées, et les ébauches, fragments, idées éparses, vers ou prose, semés çh et là soit dans des carnets, soit sur des feuilles volantes.

« Celle dernière catégorie, ajoute ce testament lidéraire, se rattachant à l'ensemble de toutes mes idées, quoique sans lien apparent, formera, je pense, plusieurs volumes et sera publiée sous le litre Océan. Presque tout cela a été écrit dans mon exil. Je rends à la mer ce que j'ai re^u d'elle, n

Indépendamment de ces trois catégories de publication, les trois amis choisis par le poêle publieront ses lettres, après en avoir fait le triage, et s'ils le jugent à propos.

L'examen des manuscrits, au moment où nous terminons ce livre, permet d'affirmer que Victor Hugo a laissé de dix à douze volumes inédits, lesquels, sans compter la correspondance, formeront \es œuvres poslAumes. Le premier livre qui paraîtra en février f S86 est intitulé le Théâtre en liberté, el contiendra plusieurs pièces en deux et trois actes tout à fait terminées.

L'œuvre qui paraîtra probablement ensuite a déjà été annoncée sous ce titre : Toute la lyj'e, et comprendra deux volumes.

Il y aura en outre deux volumes de poésies lyriques, ot les mélanges rnunis sons le titre Océan en comprendront (rois.

Le reste se composera d'un volume de mélanges philosophiques et d'ouvrages divers dont les titres ue sont point encore connus.

Victor Hugo a laissé sur ces ouvrages des droits très importants à ses amis, pour les indemniser de leur peine ; mais ceux-ci, avec le dévouement qui les caractérise, ont, dans une lettre publiée par le Rappel, déclaré qu'ils acceptaient la mission, mais qu'ils n'acceptaient pas l'argent.

Pendant trente ans ils ont fait pour rien ce que Victor Hugo leur a demandé de continuer; ils n'ont point voulu être payés après sa mort, plus que de son vivant, et ont renoncé à toute part dans les bénéfices dont les premiers produits doivent être attribués à la souscription pour le monument dont l'exécution est prochaine. Les amis du poète sont dignes de lui et leur générosité est égale à la sienne.

Voilà notre lâche terminée.

Nous avons conté dans tous ses détails la vie d'un de ces vrais grands hommes qui, selon une belle parole de Nisard, pâtissent pour servir l'espèce humaine et troublent leur vie pour améliorer ta nôtre.

Nous n'ajouterons qu'un mot à cette consciencieuse étude, qu'un éloge à nos éloges, c'est celui que le poète adressa lui-même à Voltaire le jour de la célébration de son centenaire :

« 0 Victor Hugo, tu plaidas contre les tyrans et les monstres la cause du genre humain et lu la gagnas. Grand homme, sois à jamais béni! »