CHAPITRE X

On compread que le poSte n'ait point professé pour les philistins une admii-alion sans réserve.

Un jour qu'il rencontra, aux environs de Bingen, un ours échappé d'une ménagerie, il s'avisa de lui trouver on ne sait quoi d'honnête, de béat, de résigné et d'endormi, rappelant ta commune physionomie des vieux habitués de thé&tre qui écoutent des tragédies.

CLASSiaUE L de Victor Hugo.)

Plus tard, dans un moment de bonne humeur, il crayonna sur une marge du livre de H. Auguste Vacquerie, Profils et grimaces, celte a charge » d'un classique, que nous reproduisons.

Quel est ce vieux fal, qui place en ricanant son pouce dans les entournures de son gilet, et qui, insolent, satisfait, dédaigneux, déclare ne point aimer la poésie nébuleuse? Est-ce le satirique Destigny, qui a qualifié les romantiques de gens ridicules et frénétiques

Comme un b^upeau de fous sortis de ChareotonT

Est-ce Duvergier de Hauranneî Est-ce l'illustre Viemiet, qui fut, avec Baour-Lormian, un des chefs les plus indécrottables et les plus superbament

bétes de la résistance absolue, de la lutte à outrauce contre le romaDtîsmeî Ce pauvre Viennet, dous lui devons en passant un souvenir. Il voulait le repos de l'État, « parce que le sien en dépendait ». Il servit de tête de Turc à plusieurs générations, mais il se moquait bien

des sarcasmes et des épigrammes.

— Une fable de moi sulEt, disait-il, à réduire mes ennemis en poudre. Il fut le plus illustre représentant de la sottise satisfaite d'elle-même, et

ne supposa jamais que quelqu'un lui fut supérieur.

Sa vanité l'empêchait même de comprendre ce qu'on pensait de lui.

Un soir, dans un salon, il se vantait, avec l'air d'impertioence qui lui était particulier, d'avoir terminé un poème de trente mille vers.

— Que dites-vous de cela 7 demanda-t-il, en se dandinant, à quelqu'un.

— Je dis, répondit l'interlocuteur, qu'il faudra quinze mille hommes pour lire ces trente mille vers.

Et Viennet s'éloigna souriant.

Une autre fois, chez M™ Gay, il soutint que Lamartine se croyait le premier homme politique de son époque, et n'en était pas même le premier poète.

— Il n'en est pas non plus le dernier, riposta M™ Gay, la place est prise.

Le dessin de Vicior Hugo pourrait donc, comme il convient, rappeler la physloQomie de H. Viennet.

Ou bien cette caricature personnifie un autre immortel, qui appela les romantiques des pourceaux.

Ou bien encore elle représente le célèbre Népomucène Lemercier, qui signala les œuvres de la nouvelle école à la justice de son pays, et enfanta, plein d'indignation, cet alexandrin formidable :

Avec impunité les Hago font des verst

Nous en sommes réduits 4 des suppositions, mais il faut avouer que le poêle s'est suffisamment vengé. Il a fait mieux encore, il a pardonné; il ne se souvient plus de ces colères impuissantes et ridicules.

Ce sont là les premiei's engagements d'une lutte épique, amusante et héroïque, qui se terminera par l'éclatante victoire du romantisme et de son général en chef.

Mais au moment où Victor Hugo s'attirait les haines littéraires, il s'aliénait les sympathies des royalistes à la suite d'un incident politique qui eut un grand retentissement.

C'était au mois de février 1827.

L'ambassadeur d'Autriche à Paris donna une soirée à laquelle il invita les plus illustres personnages de France. Les maréchaux, anoblis par Napoléon I",