CHAPITRE XLII

Sommaire : Une pieuse coutume. — Les joyeux anniversaires. — De 1881 à 1885. — Derniers travaux et dernières éditions. — Un homme qui déroute une encyclopédie. — Le banquet de Quatre-vingt-treize. — Le banquet Grisel . — La mort de, Garibaldi. — Torquemada ( 1 erj uin 1 882) La seconde représentation du Roi s'amuse (22 novembre 1882). — La iin de la Légende des siècles (2 juin 1883).

Depuis 1881 cela devint une pieuse coutume de célébrer chaque année à Paris l'anniversaire de la naissance de Victor Hugo. Chaque 26 février, dans la soirée, de nombreuses députations venaient apporter leurs souhaits au poète, tandis qu'une foule respectueuse, composée d'admirateurs de toutes conditions, se pressait dans l'avenue, aux abords de la maison. Des dames, des lycéens, arrivaient les bras chargés de fleurs qu'ils offraient au vieillard ému et souriant.

Ce jour-là, les principaux théâtres jouaient un des drames immortels et, à l'issue de la représentation, les interprètes, groupés autour du buste du maître, disaient des strophes en son honneur telles que les suivantes, inspirées à François Coppée par le touchant et joyeux anniversaire de 1882.