CHAPITRE VIII

Sommaire : Les brochures de 1819. — Une séparation cruelle. — Apparition des premières odes

— Labeur acharné. — Mort de la mère. — Touchantes fiançailles. — La demande en mariage

— Duel avec un garde du corps. — Une pauvreté fièrement supportée. — Le budget d'un poëte de vingt ans. — Publication des Odes et Ballades (1822). — Leur succès. — Ce qu'en pense l'auteur. — Différentes préfaces. — Le logis de la rue du Dragon. — Histoire d'une pension royale.

Les ébauches lyriques qui datent de 1819 n'ont été réimprimées qu'en partie; on les retrouve seulement dans les revues littéraires du temps et elles n'offrent d'intérêt qu'aux lettrés. Les morceaux publiés en brochure sont devenus si rares que seuls les gourmets de littérature sont parvenus à se les procurer. Charles Monselet a découvert en 18S0 une satire sur le Télégraphe, brochure in-8° de douze pages, terminée par des notes en prose, datée de 1819 et signée V.-M. Hugo. Monselet a vainement offert au libraire de payer cette brochure au poids de l'or, mais il l'a lue et il a jugé que si le ton au début était un peu suranné et que, si les premières pages pouvaient être signées Ancelot, en revanche, dans la seconde partie, le souffle s'élève, et les images colorées commencent à faire pressentir l'auteur des Odes et Ballades.

Le jeune poëte travaillait alors avec une énergie croissante. Toute sa joie était d'accompagner sa mère chez M. Foucher et de regarder en silence pendant de longues soirées celle à qui appartenait tout son cœur. Ces tendres regards furent à la fin surpris par les parents ; cette grande passion leur apparut dangereuse; comme il était vraiment impossible d'unir des enfants de cet âge, les deux familles, d'un commun accord, se séparèrent momentanément.

Yictor Hugo exprima la douleur que lui causa cette absence dans une pièce empreinte d'une fierté douce et triste et intitulée : Premier soupir.

Sois heureuse, ô ma douce amie, Salue en paix la vie et jouis de tes beaux jours; Sur le fleuve du temps, mollement endormie,

Laisse les flots suivre leur cours.

Bientôt tu peux m'être ravie; Peut-être, loin de toi, demain j'irai languir. Quoi ! déjà tout est sombre et fatal dans ma vio.

J'ai dû t'aimer, je dois le fuir!