CHAPITRE PRÉLIMINAIItlî

Si les contemporains des grands hommes des temps passés avaient, du vivant de ces hommes, écrit de semblables biographies, avec quel empressement, quelle curiosité, quel intérêt ne les consulterions-nous pas, pour apprendre comment ils vécurent, pour savoirquoi que ce soit les concernant!

Rien de ce qui touche de semblables gloires ne saurait être indifférent à personne.

xNos documents ont été groupés, classés en quelque sorte sous les yeux de Victor Hugo qui, ayant lu notre ouvrage, l'a approuvé sans réserve, l'a trouvé conforme à la vérité.

Les plus fidèles amis du Maître, MM. Paul Meurice et Auguste Vacquerie, ont bien voulu, eux aussi, nous aider de leurs conseils, nous fournir de précieux renseignements, et se montrer favorables à l'apparition de cette œuvre de bonne foi qui, traduite, sera publiée en Angleterre et en Allemagne.

Puisse ce volume, pour lequel Victor Hugo nous a donné des dessins inédits, dans lequel se trouvent la plupart de ses portraits et ceux de ses proches et de ses intimes, puisse ce livre sincère être bien accueilli en souvenir de celui qui a été, qui est la plus brillante manifestation de l'intelligence humaine, la plus pure des gloires françaises!

Les années peuvent s'écouler maintenant, et s'entasser, et s'accumuler.

Dans la suite des siècles, on dira de Victor Hugo ce qu'André Ghénier a dit du poète grec :

Trois mille ans ont passé sur la cendre d'Homère, Et depuis trois mille ans, Homère respecté Est jeune encor de gloire et d'immortalité.

I'ORTIÏAIT 1)1 CI. N Kl; AI. HUGO, P K R E DE MCIOR H i: (. 0 .