CHAPITRE XV

tirés du peuple, animes des grandes passions du peuple, se nomment, au théâtre, Ilernani, Didier, Marion Del orme, Ruy Blas.

Ces personnages, qui aiment, qui pleurent, qui souffrent, qui vivent enfin d'une véritable vie humaine, sont devenus des types, c'est-à-dire l'expression d'une vérité, la représentation d'une idée, et en même temps la marque, le signe de la création.

Or la création, l'invention, est le sceau du génie. L'artiste banal imite; l'artiste vrai enfante, anime un être qui résume en lui un groupe, une famille d'êtres. Les classiques avaient continué la reproduction des types de l'antiquité et s'étaient condamnés à copier, à recopier, à imiter. Un certain genre de beau en littérature, comme en peinture, leur semblant le beau consacré par une longue admiration, ils ne se hasardaient pas à en concevoir un autre. Pourquoi cesser d'admirer ce que la foule admirait avant eux?

Être banal, flatter la foule et ses usages, cela est le moyen de parvenir et de réussir vite, mais la contrarier au risque d'être sifflé, cela est inutile, hardi, téméraire.

Les romantiques eurent cependant cette témérité; ils pensèrent que le moment était venu de produire quelque chose de nouveau, au risque de mécontenter les convenances ; ils crurent qu'il ne fallait pas plus longtemps laisser contester à la nation française le génie d'invention qu'elle possède plus qu'aucun peuple; ils affirmèrent enfin que la liberté en littérature ne devait pas être un vain mot, quoique cette liberté eût été disputée en France à la littérature, depuis que notre littérature existe, tantôt au nom des Grecs et d'Aristote, tantôt au nom de la Sorbonne, de l'Université ou de l'Académie, tantôt enfin au nom de la liberté elle-même.

Ils devinrent créateurs à leur tour après de puissants esprits, après Rabelais, Molière et d'autres, et parmi eux « Victor Hugo se montra un des génies les plus originalement inventeurs qui aient apparu à aucune des époques de la littérature française l » .

Son génie explique les haines des impuissants qui parvinrent, à force d'intrigues, à se maintenir au Théâtre-Français pendant de longues années durant lesquelles le lioi s amuse, Ilernani, Marion Déforme et Angelo furent bannis de cette scène.

C'était une persécution littéraire cachée sous une tracasserie politique ; il est étrange, dit Victor Hugo, parlant de ce fait, qu'en ce temps les préjugés littéraires, les animosités et les intrigues littéraires aient eu encore assez de consistance et de solidité pour qu'on pût, en les amoncelant, en faire une barricade devant la porte d'un théâtre.

Il dut briser cette barricade, qui resta debout pendant les premières années du règne de Louis-Philippe, et au mois de novembre 1837, il fit devant